Chapitre 26 Huai-min et Li-min partent au Tibet pour un voyage professionnel
01
Lorsque Tang Ai-yu reçut le courriel d’Annie, elle fut si heureuse qu’elle eut l’impression qu’un prisonnier venait de recevoir un décret d’amnistie. Elle prit immédiatement son téléphone portable et le montra aux deux anciens.
Rosang prit un air sérieux et dit :— Tu peux aller là-bas pour tenir compagnie à ta belle-sœur, mais une fois arrivée, ne va surtout pas te promener partout.
Mei-lan ajouta :
— Oui, tu dois écouter les instructions de ta belle-sœur et ne pas faire ta capricieuse.
Ai-yu joignit les mains en signe de respect et répondit :
— Oui ! Votre servante reçoit vos ordres.
Rosang lui ordonna :
— Va préparer tes bagages et réserver ton billet d’avion. Je te conduirai à l’aéroport.
Ai-yu leva la main comme une actrice qui chauffe sa voix et dit :
— Père impérial, donne-moi donc des frais de voyage et des provisions pour la route !
Rosang éclata de rire et la réprimanda :
— Je te laisse partir en Californie pour des vacances, et tu demandes encore des frais de voyage et des provisions ? Je ne te donne que les billets aller-retour.
Mei-lan sourit et dit :
— Donne-lui donc un peu d’argent. Elle restera peut-être jusqu’à ce qu’Annie ait terminé sa période de repos après l’accouchement.
Rosang répondit :
— Bon, d’accord. Pour l’amour de mon petit-fils, je ne vais pas discuter avec toi.
02
Su Li-min et Tang Huai-min arrivèrent à l’aéroport international de Shanghai-Hongqiao. Ils trouvèrent un hôtel à proximité pour passer la nuit, en attendant leur correspondance du lendemain vers Chengdu.
Su Li-min avait coupé ses cheveux dans une coiffure courte et élégante, typiquement masculine. Elle portait une chemise d’homme et un jean, sans aucun maquillage sur le visage. Malgré cela, on pouvait encore reconnaître qu’elle était une femme ; elle paraissait simplement plus jeune.
Dans la chambre d’hôtel, Huai-min étala une carte sur le bureau et pointa du doigt un endroit précis.
— Demain, une fois arrivés à Chengdu, nous irons d’abord chercher mon beau-père Zaxi. Il devrait avoir reçu mon courriel.
— Et ensuite ?
— Mon beau-père préparera une liste d’informations et l’enverra en Californie à ma femme.
— D’accord. Et après ?
— Zaxi nous accompagnera en voiture pour entrer au Tibet.
— En train ?
— Non. Nous prendrons le véhicule d’un guide local, un véhicule servant à la fois au transport des passagers et des marchandises.
Li-min demanda avec étonnement :
— Pourquoi ne pas prendre le train ? À cette saison, là-bas, tout est couvert de neige et de glace. Les routes de montagne ne sont-elles pas très difficiles à parcourir ?
— Ne t’inquiète pas. Ce guide connaît très bien les routes. Avec son véhicule, nous pourrons nous arrêter à de nombreux sites, faire des repérages tout en menant nos recherches de terrain.
— D’accord ! Cet argument tient.
— Est-ce que tu souffres du mal des montagnes, sœur Min ?
— Ça devrait aller. J’ai déjà fait un vol en montgolfière.
Huai-min éclata de rire :
— Ce n’est pas la même chose !
Li-min répondit avec une totale décontraction :
— De toute façon, mon corps saura naturellement s’adapter.
Huai-min dit :
— Cette nuit, je dormirai sur le canapé.
Li-min rit avec charme :
— Quoi ? Tu as peur que je te fasse encore succomber ?
Huai-min sourit amèrement :
— Dans une situation où les apparences peuvent prêter à confusion, je préfère être prudent.
03
À l’extérieur du hall des arrivées de l’aéroport de Chengdu, Zaxi et Zhang Yang scrutaient attentivement les voyageurs qui sortaient.
Zhang Yang pointa du doigt et dit :
— Professeur, Gesang et cette femme sont sortis.
Les deux hommes s’avancèrent pour les accueillir. Zhang Yang prit immédiatement en charge le chariot à bagages.
— Père, voici ma supérieure hiérarchique, Su Li-min. Elle est originaire de Taïwan comme moi.
— Enchanté, Mademoiselle Su. Je suis Cangyang Zaxi, professeur à l’Université des Arts de Chengdu.
Zaxi prit l’initiative de serrer la main de Li-min.
Li-min joignit les mains devant sa poitrine en signe de respect et répondit :
— Cela fait longtemps que j’entends parler de votre grande réputation, Professeur ! La descendante de Cangyang, le moine amoureux et poète, est vraiment honorée de vous rencontrer.
Zaxi sourit et dit :
— Mademoiselle Su est véritablement une femme exceptionnelle. Vous avez bien voulu soutenir mon gendre, je devrais naturellement faire tout mon possible pour vous aider. Cependant, plusieurs colloques universitaires vont bientôt avoir lieu dans mon département, et je ne peux malheureusement pas me libérer pour le moment.
— Je vais préparer une liste détaillée des documents nécessaires et tout organiser. Avant votre départ, je vous remettrai ces documents afin que vous puissiez les rapporter avec vous.
— Pour votre voyage au Tibet, je demanderai à Zhang Yang de m’y représenter et de vous accompagner tous les deux.
— Après le début du printemps, je prendrai moi-même l’avion pour Lhassa afin de vous rejoindre.
Li-min répondit :
— Malgré vos lourdes responsabilités universitaires, vous avez pris le temps de nous aider. La jeune génération vous en est profondément reconnaissante.
Les quatre personnes arrivèrent à l’entrée. Zhang Yang et Huai-min transportèrent ensemble les bagages de différentes tailles dans le fourgon, puis quittèrent l’aéroport.
04
Zaxi conduisit Su Li-min et Tang Huai-min (Gesang) à l’Université des Arts de Chengdu.
Le campus était vaste, les bâtiments universitaires ordonnés et modernes. Parmi les ensembles architecturaux contemporains, on conservait également d’anciens ponts voûtés en pierre ainsi que des aménagements paysagers au bord de l’eau, donnant à l’ensemble une profonde richesse culturelle.
Li-min admira :
— Cette université est vraiment magnifique. Chaque faculté possède son propre style architectural et ses propres caractéristiques.
— Au départ, je pensais que cet endroit ressemblait à Berkeley ou à Long Beach, avec une atmosphère ancienne et traditionnelle. Je ne m’attendais pas à découvrir autant de bâtiments modernes aussi splendides.
Zaxi sourit :
— Au cours des vingt dernières années, la Chine entière a connu une transformation profonde, présentant désormais une nouvelle apparence de pays moderne.
Les trois personnes arrivèrent à la Faculté des Arts et entrèrent dans le bureau de recherche de Zaxi.
Zaxi prépara immédiatement une théière.
Cependant, Li-min fut attirée par les livres et les albums d’art disposés sur les trois murs couverts d’étagères. Ce ne fut que lorsque Huai-min s’approcha d’elle et lui tapota doucement l’épaule qu’elle revint à elle et alla s’asseoir près de la table basse.
— Mademoiselle Su, j’ai effectué une première sélection de documents concernant mon ancêtre Cangyang Gyatso. Si certaines informations vous manquent encore, n’hésitez pas à me le signaler.
Zaxi lui tendit une liste.
Après avoir parcouru la liste, Li-min répondit :
— Commençons par cela. Merci beaucoup pour tous vos efforts, Professeur.
— Mademoiselle Su, je vous prie de goûter ce thé.
Li-min prit la tasse et observa la couleur brune de l’infusion.
— Cette couleur brune… ce doit être du thé Pu’er du Yunnan, n’est-ce pas ?
— Exactement ! Le thé au lait que boivent les Tibétains est également préparé avec du Pu’er.
Zaxi poursuivit :
— Durant ce voyage, le climat sera extrêmement froid. J’ai demandé à Zhang Yang d’emporter dans le véhicule du matériel de cuisson afin qu’il puisse préparer à tout moment du thé au lait chaud et des aliments chauds pour vous aider à résister au froid.
Li-min joignit les mains avec respect :
— Professeur, vous avez pensé à tout avec une telle attention. Je vous remercie sincèrement.
05
Le camping-car d’Annie arriva devant la maison.
Tang Ai-yu descendit du véhicule et contempla cette maison en bois à deux étages.
À l’intérieur de la petite clôture entourant la maison, la pelouse du jardin était d’un vert éclatant. Dans un coin du terrain se trouvait une petite parcelle cultivée, où les fraises rouges et vertes poussaient abondamment.
Ai-yu s’exclama :
— Grande belle-sœur, votre maison ressemble vraiment à celle d’un conte de fées !
Annie ouvrit le coffre arrière et lui rappela :
— N’oublie pas tes propres bagages. En ce moment, je ne peux pas t’aider à les porter.
— Ha ! J’étais tellement occupée à admirer le paysage que j’ai presque oublié mes bagages.
Ai-yu retourna à l’arrière du véhicule, sortit ses valises, puis suivit Annie à travers le petit jardin avant jusqu’au salon.
— Waouh ! Grande belle-sœur, il y a une cheminée !
— Oui, mais nous ne l’utilisons pas souvent, sauf lorsqu’il neige.
— Les Américains accordent vraiment beaucoup d’importance à leur environnement domestique. C’est spacieux, confortable, on dirait vraiment le paradis.
Annie expliqua :
— Dans les quartiers de banlieue, les maisons sont généralement individuelles. Les voisins sont séparés par des jardins, ce qui permet à chacun de préserver son intimité tout en évitant de se déranger mutuellement.
Puis elle ajouta :
— Ta chambre est à l’étage, dans les chambres d’amis. Il y en a deux, choisis celle qui te plaît.
— Grande belle-sœur, tu m’as dit qu’il y avait une rangée de pommiers et de cerisiers dans le jardin arrière.
— Monte tes bagages dans ta chambre à l’étage. Ouvre la fenêtre arrière, et tu les verras.
— D’accord !
Ai-yu sourit avec satisfaction :
— Tout à l’heure, je redescendrai pour apprendre à faire de la confiture avec toi.
Ai-yu monta ses bagages à l’étage, choisit une chambre d’amis, y posa ses affaires et ouvrit la fenêtre arrière.
Comme Annie l’avait dit, une rangée d’arbres fruitiers portait de nombreux fruits.
C’était la première fois qu’elle voyait des pommiers et des cerisiers. Elle resta profondément émerveillée par la beauté du paysage devant ses yeux.
06
Sous les pommiers, Tang Ai-yu apporta une longue échelle en aluminium. Sur son dos, elle portait un sac tressé en plastique.
Elle installa l’échelle, grimpa dessus et s’assit à califourchon sur le dernier barreau. D’une main, elle tenait une longue perche de récolte.
— Si c’était mon frère, il grimperait là-haut à mains nues.
— Oui, Huai-min est agile comme un singe. Le week-end dernier, il a déjà fait une première récolte.
Ai-yu utilisa la perche pour tirer branche après branche vers elle. Elle choisissait les fruits dont les sacs de protection étaient jaunes et les cueillait. Très rapidement, un sac fut rempli.
Ensuite, elle accrocha le sac de pommes à la perche de récolte et le fit descendre pour qu’Annie le récupère.
— Nous pouvons encore faire deux autres récoltes, jusqu’au Nouvel An lunaire. Les années précédentes, nous faisions trois récoltes. Cette année, la production est particulièrement bonne.
Ai-yu admira :
— Grande belle-sœur, vous êtes vraiment ingénieux. Utiliser des sacs de différentes couleurs pour protéger les fruits permet d’économiser énormément de travail.
— Oui, c’est une idée de ton grand frère. Mais au moment de mettre les sacs, il était complètement débordé.
Les deux femmes travaillèrent sous les arbres fruitiers pendant toute la matinée. Plus d’une dizaine de sacs de pommes et de cerises furent empilés sur la pelouse.
Ai-yu posa les mains sur ses hanches :
— C’est vraiment satisfaisant, grande belle-sœur ! Cette pile doit peser au moins plus de quatre cents kilos. Cela va nous occuper pendant quatre ou cinq jours.
— Si je ne devais pas consacrer mon temps à écrire ma thèse, je pourrais traiter seule cent cinquante kilos par jour.
— Alors apprends-moi d’abord, grande belle-sœur. Je pourrai t’aider davantage.
Annie sourit :
— Faisons-le ensemble. La vitesse de traitement sera deux fois plus rapide.
Ai-yu demanda avec curiosité :
— Avec quatre cents kilos, combien de pots de confiture peut-on fabriquer ? Et combien cela rapporte ?
— Six cents pots de confiture de six cents grammes, vendus deux mille six cents dollars américains.
— Waouh ! Cela fait presque quatre-vingt mille dollars taïwanais ! Après déduction des coûts ?
Annie calcula mentalement :
— Environ cinquante mille dollars taïwanais.
— C’est encore beaucoup ! dit Ai-yu. Quand je travaille dans la montagne quatorze heures par jour, mon salaire mensuel n’est que de trente mille dollars taïwanais.
07
Le camping-car de Zhang Yang quitta Chengdu et prit la route du sud en direction de Ya’an.
Tout au long du trajet, le paysage changea : la pluie et la neige se transformèrent progressivement, avec l’altitude, en une neige blanche et abondante.
À l’arrière du véhicule, Su Li-min était blottie contre Tang Huai-min (Gesang). À cause du froid et du mal des transports, elle s’était endormie.
Dans le rétroviseur, Zhang Yang aperçut les deux personnes enlacées.
Au début, il se demanda intérieurement :
— Quelle est donc la relation entre ce Gesang et cette femme ?
Puis peu à peu, il abandonna ses interrogations. Il mit simplement de la musique et passa le temps pendant le trajet.
Lorsque le véhicule arriva à Ya’an, le soir approchait déjà.
Li-min, transie de froid, avait le corps recroquevillé.
Gesang la porta sur son dos pour descendre du véhicule.
Les trois personnes entrèrent dans un restaurant. En entrant en contact avec la chaleur ambiante, Li-min reprit progressivement ses esprits.
Gesang cria :
— Patron ! Servez-nous d’abord trois bols de thé au beurre.
Le serveur cria vers l’arrière de la salle :
— Très bien ! Trois bols de thé au beurre pour la table de devant !
Gesang poussa le menu devant Li-min :
— Sœur Min, le menu.
— Commande pour moi, dit Li-min d’une voix faible. Tant que c’est chaud, cela me va.
Gesang et Zhang Yang choisirent ensemble plusieurs plats.
Lorsque le thé arriva, chacun en but un bol. Ce n’est qu’alors que le corps de Li-min commença à retrouver sa chaleur.
Peu après, le serveur apporta du vin doux, une soupe de viande, du gâteau au fromage de lait, des galettes et de l’agneau grillé.
Zhang Yang dit :
— Vu la situation, nous n’avons pas besoin de nous presser pour continuer la route. J’ai peur que Mademoiselle Su ne supporte pas le voyage.
Gesang répondit :
— Ce soir, nous resterons à Ya’an. Nous patienterons un ou deux jours, puis nous repartirons lorsque la neige se sera un peu arrêtée.
Gesang versa une coupe de vin doux à Li-min :
— Sœur Min, mange quelque chose puis bois quelques coupes de vin doux. Tu ne ressentiras plus autant le froid.
— Je ne pensais pas qu’il ferait aussi froid ici.
Li-min sourit amèrement :
— Je pensais pouvoir tenir le coup. Huai-min, merci de m’avoir laissée m’accrocher à toi pendant tout le trajet.
— Goûte donc quelques spécialités tibétaines, dit Gesang. Tu dois bien t’adapter aux coutumes locales.
Les trois personnes commencèrent à manger.
Li-min demanda :
— Ce gâteau est délicieux. Comment s’appelle-t-il déjà ?
— Le gâteau au lait fermenté, répondit Zhang Yang. Les jeunes femmes aiment généralement beaucoup ce dessert.
08
La nuit venue, les trois personnes se retrouvèrent dans une chambre chauffée. Ils buvaient tranquillement de l’alcool d’orge tibétain.
Li-min demanda :
— Ici, les hivers sont-ils toujours aussi froids ?
Zhang Yang répondit :
— Pas forcément. Lorsqu’il ne neige pas, le froid est beaucoup moins intense.
Li-min dit :
— Dans la région des Grands Lacs aux États-Unis, j’ai l’impression qu’il ne fait même pas aussi froid.
Zhang Yang expliqua :
— Ici, l’altitude est élevée et les vents sont forts. La température ressentie est donc plus basse.
Li-min demanda avec curiosité :
— En hiver, les bovins et les moutons ont-ils encore de l’herbe à manger ici ?
— Cela dépend de l’élevage en enclos ou du pâturage libre.
Zhang Yang expliqua :
— Les familles qui pratiquent l’élevage en enclos préparent le fourrage d’hiver dès l’été et l’automne. Elles nourrissent ensuite leurs animaux avec de l’herbe séchée.
— Les familles qui pratiquent le pâturage libre conduisent leurs troupeaux vers les vallées ou les zones plus basses des montagnes, où il fait plus doux et où ils peuvent encore trouver un peu de nourriture.
Li-min demanda :
— Quand tu auras du temps libre, pourrais-tu m’emmener voir les bergers descendre leurs troupeaux de bovins et de moutons de la montagne, Zhang Yang ?
— Bien sûr. Lorsque la neige aura cessé, je t’emmènerai voir les troupeaux des bergers des environs.
Li-min demanda à Gesang :
— Huai-min, tu penses à ta femme ? Tu ne dis rien.
Gesang sourit :
— Ces jours-ci, elle doit être occupée à récolter les fruits et à préparer de la confiture.
Gesang demanda :
— Zhang Yang, quand comptes-tu te marier avec Meiduo ?
Zhang Yang répondit :
— Meiduo ? Elle m’a dit d’attendre qu’elle soit admise en doctorat.
Li-min soupira :
— Les bons hommes sont tous pris très tôt…
Zhang Yang sourit :
— Mademoiselle Su, des hommes bien existent encore en grand nombre. Tout dépend seulement de savoir si vous souhaitez fonder une famille.
Li-min répliqua :
— Fonder une famille ? Encore faut-il trouver un homme qui soit à ma hauteur, non ?
Zhang Yang, comprenant la situation, répondit prudemment :
— Euh… je n’oserais pas décider à la place de Mademoiselle Su.
09
Après que le soleil eut fait son apparition et que la neige eut cessé de tomber, la prairie était recouverte d’une couche de neige blanche. Des milliers de bovins et d’ovins étaient répartis en deux groupes, baissant la tête pour brouter les herbes sèches cachées sous la neige. Plusieurs groupes de bergers circulaient tranquillement parmi eux.
Su Limin tenait un appareil photo numérique, tandis que Tang Huaimin portait une caméra vidéo numérique sur son épaule. Ils suivaient les déplacements du bétail pour filmer. Zhang Yang marchait à côté de Huaimin, servant d’ingénieur du son improvisé en tenant un long bâton muni d’un microphone.
Lorsque Huaimin eut terminé une partie de son travail, il rangea la caméra vidéo et le microphone dans une mallette.
Zhang Yang, incapable de retenir sa curiosité, demanda :
— Gesang, tu es vidéaste ?
— Pas vraiment, je fais seulement une apparition temporaire dans ce rôle.
Huaimin continuait à s’occuper de son matériel tout en répondant.
— Dans quelle société de cinéma américaine travailles-tu ?
— La société d’animation Disney.
Zhang Yang s’exclama avec admiration :
— La société d’animation Disney ? C’est une multinationale extrêmement célèbre ! Tu es vraiment impressionnant !
— Je suis actuellement animateur stagiaire en formation, je suis encore en période d’apprentissage.
Zhang Yang demanda, perplexe :
— En période d’apprentissage ?
— C’est-à-dire que je suis encore en période d’essai, je ne suis pas encore devenu un animateur officiel.
Zhang Yang poursuivit ses questions :
— Cette Mademoiselle Su, je t’ai entendu l’appeler « sœur aînée ». Vous êtes collègues ?
— Minjie est la responsable de mon département. Nous venons tous les deux de Taïwan.
Zhang Yang se gratta la tête en souriant maladroitement :
— Ah ! Au début, je pensais encore que vous deux… Ha ! Désolé.
— Ce n’est rien, Zhang Yang.
Huaimin referma le couvercle de la mallette et la verrouilla.
Zhang Yang demanda avec une certaine gêne :
— Annie… comment va-t-elle maintenant ?
— Nous nous sommes mariés. Elle est en train de rédiger sa thèse de doctorat, et au mois de mai prochain, elle deviendra maman.
— Ah !
Une légère expression de déception traversa le visage de Zhang Yang, accompagnée d’un sourire amer.
— Vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre.
— Zhang Yang, lorsque toi et Meiduo vous vous marierez, pense à m’en informer. Si mon emploi du temps me le permet, j’emmènerai spécialement Annie pour venir vous féliciter.
Zhang Yang posa sa main sur l’épaule de Huaimin et dit :
— Merci ! Avec cette promesse de ta part, moi, Zhang Yang, je considère désormais que toi, Gesang, tu es un véritable bon camarade.
Huaimin répondit :
— Minjie a presque terminé ses prises de vue. Préparons-nous à retourner en ville.
