Chapitre 24
Le piège tendre de Su Limin
Chapitre vingt-quatre
Le piège de douceur de Su Limin
01
Dans le bureau du « groupe de configuration des personnages », une atmosphère lourde et oppressante flottait dans l’air. À l’exception d’Emily, tous les membres de l’équipe affichaient une mine renfrognée chaque fois qu’ils voyaient Tang Huaimin. Celui-ci commença à ressentir cette ambiance hostile. Il quitta son siège, se dirigea vers le distributeur d’eau chaude pour préparer son thé, lorsqu’une personne murmura derrière son dos d’un ton moqueur :
« J’ai entendu dire que ce type n’est pas quelqu’un d’ordinaire. C’est le vieux Hall qui l’a ramené de la rue, un vagabond… »
« Ils ne seraient quand même pas en train de parler de moi, par hasard ? »
Faisant semblant de ne rien avoir entendu, Huaimin retourna à sa place avec un air naïf et un peu gauche.
Une petite fenêtre apparut sur l’écran de son ordinateur. C’était un message d’Emily :
« Tang, tous les collègues du bureau parlent de toi. Tu as probablement ressenti cette atmosphère. Le nouveau projet que tu as conçu, la directrice Su l’a envoyé à tous les membres du groupe de configuration. Lors de la réunion précédente, ils discutaient justement de ton nouveau projet. Ta créativité les a tous surpassés. La directrice Su leur a demandé de refaire leurs dessins de conception, alors bien sûr cela les a rendus mécontents. Pour résumer : ces gens ne supportent tout simplement pas de te voir faire mieux qu’eux. Mais ne t’inquiète pas, le petit patron te soutient, et moi aussi je suis de ton côté.
Emily »
Huaimin leva la tête et vit Emily lui faire une grimace. Instinctivement, il pensa :
« Là, ça devient sérieux ! »
Son cœur commença à battre avec inquiétude, il devint nerveux et contrarié. Avec irritation, il se dit :
« Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui, au juste ? Je n’ai fait que terminer un travail selon les instructions de la directrice Su, comment cela a-t-il pu provoquer une si grande tempête ? Moi, Tang-ge, qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter ça ? »
02
Avant la fin de la journée de travail, Su Limin appela Huaimin sur la ligne interne :
« Le restaurant japonais de l’entreprise. Je t’invite à manger japonais et nous parlerons du travail. Tu peux venir ? »
Huaimin hésita un instant puis répondit :
« Je vous donne ma réponse dans cinq minutes, d’accord, directrice ? »
Su Limin rit d’un rire charmeur :
« Ah, je comprends. Tu es donc membre de l’association des hommes qui ont peur de leur épouse. »
« Il faut quand même prévenir par respect mutuel. »
« Très bien ! J’attends ta réponse. »
Huaimin appela aussitôt le téléphone d’Annie pour lui annoncer qu’il aurait ce soir un dîner d’affaires avec sa supérieure.
« Huaimin, ne bois pas d’alcool, d’accord ? Tu dois encore conduire une heure pour rentrer. »
« Je sais, Annie. Pense à laisser une lumière allumée dans le salon pour moi. »
« Je le ferai. Va t’occuper de tes affaires professionnelles. »
Huaimin rangea sa mallette, enfila sa veste de costume, éteignit son ordinateur et quitta le bureau.
Dans le restaurant japonais, Huaimin et Su Limin étaient assis en tailleur autour d’une petite table carrée. Le serveur apporta une marmite, une assiette de sashimis, une assiette de fines tranches de bœuf wagyu, un panier de fritures et deux petites bouteilles en céramique contenant du saké.
Su Limin prit la bouteille de saké et s’apprêtait à remplir une coupe pour Huaimin, mais celui-ci tendit rapidement la main pour l’arrêter.
« Je dois conduire tout à l’heure pour rentrer, je ne peux pas boire d’alcool. Je suis désolé ! »
Un léger sourire méprisant passa sur le visage de Su Limin, qui dit :
« C’est madame qui t’a donné ses consignes ? Très bien ! Un homme honorable ne force jamais quelqu’un à faire ce qu’il ne veut pas. »
« Aujourd’hui, je suis vraiment de très bonne humeur ! »
demanda Limin :
« Tu sais pourquoi ? »
Huaimin secoua la tête en souriant bêtement.
Su Limin plissa les yeux et prit un air mystérieux :
« La bonne fortune que tu m’as apportée, voyons ! Allez, allez, mangeons ces délicieux plats. »
« La directrice parle de mon projet d’animation, n’est-ce pas ? »
Huaimin pensa immédiatement au projet d’animation sur lequel il avait travaillé pendant deux jours. En dehors de cela, il ne voyait aucune autre possibilité.
« Exactement. Le vieux Hall ne s’est vraiment pas trompé en te repérant. À toi tout seul, tu peux valoir la moitié d’une équipe. En comparaison, les animateurs de niveau B et C sous mes ordres ne sont que des incapables qui ne savent que remplir leur ventre ! »
« Directrice, merci de l’estime que vous me portez. Mais ce qui m’inquiète… »
Huaimin se sentait quelque peu mal à l’aise d’être autant complimenté. Il craignait qu’à l’avenir ses collègues plus anciens ne l’excluent, et que sa situation devienne de plus en plus isolée.
Limin demanda :
« Qu’est-ce qui t’inquiète ? Tu as peur que les animateurs plus expérimentés te rejettent ? »
Huaimin hocha la tête :
« Oui ! »
« Tu devrais avoir une pensée positive : celui qui n’est jamais envié est un incapable ! Et puis, avec moi ici, personne n’osera te maltraiter. »
« Directrice, je… »
Huaimin hésita, sans parvenir à terminer sa phrase.
« Il n’y a personne d’autre ici. En privé, appelle-moi simplement sœur Limin. J’ai deux ans de plus que toi. Cette appellation donne une impression plus proche, sans ce sentiment de hiérarchie. »
Huaimin dit timidement :
« D’accord… d’accord, sœur Limin. »
« J’ai montré tes dessins et tes CD au directeur Smith. Le directeur a une très haute opinion de tes capacités. »
Huaimin dit avec émotion :
« Merci, sœur Min. »
« Selon le système de recrutement, de formation et de promotion de l’entreprise, la période de formation dure normalement de trois à six mois. Le directeur a accepté que je termine ta formation dans le délai le plus court possible, afin de te permettre de devenir animateur de niveau C. Mais en réalité, il y a une raison encore plus importante derrière tout cela…
Nous allons unir nos forces pour obtenir le projet A3 Grande Chine ! »
Su Limin lui expliqua en détail l’accord qu’elle avait conclu avec le directeur.
« Le projet A3 Grande Chine ? De quel genre de projet s’agit-il ? »
« C’est un film d’animation destiné principalement au public de la grande région chinoise, après Mulan et Kung Fu Panda. »
Huaimin hocha la tête avec un sourire :
« Je comprends. Mais ce projet semble vraiment énorme. »
« Avec un investissement de plusieurs centaines de millions de dollars, c’est évidemment un grand projet. »
« Mais je viens seulement d’entrer dans l’entreprise, mon ancienneté est encore très faible, je crains… »
« Qu’y a-t-il à craindre ? Tu as peur que les animateurs qui ont plus d’ancienneté que toi refusent de reconnaître tes capacités ? »
« Oui ! »
Huaimin hocha la tête.
« Ha ! Dans les entreprises occidentales et américaines où la concurrence est extrêmement forte, les meilleures opportunités sont toujours réservées aux personnes les plus compétentes. De plus, toi et moi sommes parmi les rares personnes que le vieux Hall a personnellement découvertes et recrutées dans l’entreprise. Cette année marque ma cinquième année dans la société, je suis déjà devenue responsable principale des examinateurs, et quant à tes capacités, pour être honnête, elles sont même supérieures aux miennes ! »
« Sœur Limin, quand vous dites cela, vous me mettez beaucoup de pression ! »
« Dans la vie, lorsqu’on affronte toutes sortes de défis et de situations, il n’y a que deux choix : soit on endure, soit on devient impitoyable ; sinon, il ne reste qu’à comprendre la situation et partir ! Ma philosophie de vie est aussi simple que cela ! Mais ne va pas croire que je suis une femme forte qui fonce tête baissée avec un casque d’acier sur la tête, courageuse mais sans stratégie. Dans le monde professionnel, il faut savoir combiner fermeté et douceur, utiliser intelligemment toutes sortes de stratégies pour faire face aux différentes situations et résoudre les divers problèmes. »
Huaimin se gratta la tête en souriant naïvement :
« Sœur Limin, vous écouter parler vaut bien dix années d’étude ! »
« Très bien ! Revenons au sujet principal. Nous parlions tout à l’heure du projet A3 Grande Chine. Nous allons commencer notre collaboration avec ce projet. À partir de maintenant, tu apprendras auprès de moi. À l’avenir, moi aussi j’aurai besoin de ton soutien et de ton aide. C’est ce qu’on appelle : une sœur et un petit frère unis dans le même cœur, créant ensemble une situation gagnant-gagnant.
Petit frère Min, ta grande sœur va boire trois coupes de saké en ton honneur, et toi aussi tu devras m’en offrir une en retour. »
Après avoir parlé, Limin prit la bouteille de saké et but trois coupes d’affilée. Huaimin lui rendit également poliment une coupe.
« À partir d’aujourd’hui, tu es le petit frère de Su Limin. Quand nous avons de la viande, nous mangeons ensemble de grands morceaux de viande ; quand nous avons de la soupe, nous buvons ensemble de grandes gorgées de soupe. »
Après avoir bu les trois coupes de saké, Limin paraissait pleine d’une audace héroïque. Deux rougeurs apparurent sur ses joues, accentuant pourtant son charme mature et séduisant, ce qui troubla quelque peu Huaimin.
« Merci pour votre affection, sœur Min ! »
À ce moment-là, Huaimin ne savait déjà plus s’il était simplement ému ou si son âme avait été attirée par Su Limin.
« Mercredi prochain, accompagne-moi à Seattle pour un déplacement professionnel. Je t’emmènerai rencontrer le maître Glen Keane de notre entreprise. Ce jour-là sera justement aussi mon anniversaire. »
Huaimin hocha la tête. Il savait que ce grand maître de l’animation, qui venait de prendre sa retraite de l’entreprise, était une personne qu’il aurait évidemment voulu rencontrer s’il en avait l’occasion.
« Ce jour-là sera justement aussi mon anniversaire. »
Huaimin pensa :
« Cette phrase de sœur Limin semble me suggérer que je devrais lui offrir quelque chose. Mais quel cadeau devrais-je préparer ? »
Huaimin demanda :
« Sœur Min, quel genre de cadeau d’anniversaire aimeriez-vous recevoir ? »
« Le thé d’Alishan et le café que tu m’as offerts auparavant peuvent déjà compter comme cadeau. »
Puis Limin ajouta :
« Le chef cuisinier de ce restaurant a également été recruté à Osaka par Hall. Sa technique de découpe et son savoir-faire culinaire sont extrêmement raffinés. »
Huaimin hocha la tête :
« Oui ! Les ingrédients sont frais, et les différents aliments sont très bien assortis. »
03
La voiture de Huaimin arriva devant la maison. Il était déjà dix heures du soir passées. Les lumières du salon et du bureau d’Annie étaient encore allumées. Huaimin savait qu’Annie travaillait toujours sur sa thèse et qu’elle attendait aussi son retour.
Lorsqu’il entra dans le salon, Annie s’avança pour l’enlacer, puis l’aida à retirer sa veste de costume et prit sa mallette. Huaimin s’assit sur le canapé, enleva ses chaussures et ses chaussettes, puis s’adossa au canapé avec un air absent, fixant bêtement le vase posé sur la table basse.
Annie accrocha son costume sur le porte-manteau, posa sa mallette sur la table basse, puis s’assit à côté de lui :
« Qu’est-ce qui t’arrive, Huaimin ? »
« Aujourd’hui, il s’est passé certaines choses au bureau… »
Huaimin avait l’air épuisé, et sa voix manquait d’énergie.
« Ces choses t’ont rendu malheureux ? »
« Le nouveau projet que j’ai réalisé le week-end dernier a reçu l’approbation de ma supérieure, la directrice Su, mais il a provoqué le mécontentement de nombreux collègues plus anciens. »
« Ils sont mécontents de toi juste pour ça ? Tes collègues sont vraiment un peu trop étroits d’esprit, non ? »
« Parce que la directrice Su pense qu’ils n’ont pas fait du bon travail, alors elle leur a demandé de refaire leurs conceptions ! »
« Donc, tes collègues te rendent responsable de cette affaire ? »
« Oui ! »
Huaimin hocha la tête avec un sourire amer, puis ajouta :
« La directrice Su m’a invité à dîner pour parler du travail. Elle a dit qu’elle voulait s’associer avec moi pour décrocher le projet A3 Grande Chine, et elle veut aussi m’emmener rencontrer le maître de l’animation Glen Keane. »
« D’après ce que tu me racontes, cette directrice Su t’apprécie énormément et elle veut vraiment te former. »
Annie sourit et dit :
« Hall t’a fait entrer dans ce domaine ; la directrice Su s’efforce activement de te former. Tous les deux sont des personnes importantes dans ta vie, des bienfaiteurs qui t’ont aidé. Quant aux collègues de l’entreprise qui sont mécontents de toi, à l’avenir, essaie de bien t’entendre avec eux, adopte une attitude plus humble et plus amicale. Peu à peu, leur impression de toi changera. »
Les paroles douces et réconfortantes d’Annie apaisèrent le cœur de Huaimin. Il tendit les bras pour l’enlacer :
« Annie, c’est tellement merveilleux de t’avoir à mes côtés ! »
« Ce week-end, nous allons récolter des cerises ensemble. J’aimerais préparer de la confiture. Aide-moi à sortir les bocaux en verre du débarras, puis à les laver et à les faire sécher. »
« D’accord. Mercredi prochain, la directrice Su m’emmène à Seattle pour rencontrer le maître de l’animation Glen Keane. Il est possible que j’y reste trois jours. »
Annie lui rappela :
« Alors n’oublie pas de demander un congé auprès du centre de langues. »
Huaimin demanda :
« Je le ferai. Mercredi prochain sera justement l’anniversaire de la directrice Su. À ton avis, quel cadeau devrais-je lui offrir ? »
Annie répondit :
« Offre-lui simplement de la confiture de cerises. C’est un cadeau élégant sans être coûteux. »
04
Dans la cabine de classe affaires de l’avion, Huaimin utilisait son ordinateur portable pour réaliser des storyboards.
Su Limin s’approcha et regarda :
« Qu’est-ce que tu fais de si sérieux, petit frère Min ? »
« C’est le travail que tu m’as demandé de faire ! »
« Oh ! Celui-là n’est pas urgent. Tu peux le terminer dans les deux semaines. »
« Mais auparavant, tu avais dit qu’il fallait le terminer en une semaine. J’avais peur de ne pas y arriver. »
« Maintenant, nous sommes en déplacement professionnel, ce temps ne compte pas. Range ton ordinateur. Écoute de la musique ou joue à un jeu vidéo, détends-toi un peu. »
« D’accord ! »
Huaimin rangea son ordinateur portable.
Su Limin demanda :
« Ça te dit de combattre des monstres avec moi ? »
« D’accord ! Mais je joue rarement aux jeux vidéo, alors mes réflexes sont plutôt lents. »
Su Limin sourit gracieusement :
« Moi aussi, je joue rarement à ce genre de jeux. »
Su Limin ouvrit la fenêtre de jeu sur l’écran intégré au dossier du siège. Elle se rapprocha de lui. Les cheveux de Limin effleurèrent le visage et les mains de Huaimin. Le parfum naturel qui émanait de son corps s’inscrivit peu à peu plus profondément dans la mémoire de Huaimin, le laissant commencer à perdre son calme et à avoir l’esprit troublé…
05
Le taxi se dirigea vers le quartier des villas de la baie. Après avoir franchi une porte d’entrée surveillée par des gardes de sécurité, des villas luxueuses apparurent devant leurs yeux. Elles étaient dispersées sur les pentes douces situées derrière la ligne des hautes marées du littoral, et chaque propriété possédait un jardin paysager magnifiquement aménagé.
Le chauffeur dit :
« Ici, c’est le paradis des riches. Beaucoup de milliardaires et de célébrités y ont acheté des propriétés. »
Huai-min demanda avec curiosité :
« Ces villas de luxe doivent coûter très cher, n’est-ce pas ? »
Le chauffeur répondit :
« Bien sûr. Avec mes revenus, même sans manger ni boire, il me faudrait probablement plus de cent ans pour pouvoir en acheter une. Et même si je pouvais me l’offrir, je ne pourrais pas y vivre, car les frais d’entretien sont énormes. »
Huai-min insista :
« Pourquoi dites-vous que les dépenses sont si élevées ? »
« Ce quartier possède un système complet de sécurité, avec des gardes armés présents vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Rien que pour cela, j’ai entendu dire par un ami que cela coûte dix mille dollars par mois. »
Huai-min hocha la tête en signe d’accord :
« Alors, les frais sont vraiment très élevés. »
Le taxi arriva devant une villa. Su Li-min et Tang Huai-min descendirent du véhicule. Le majordome les accueillit à l’entrée :
« Le maître vous attend dans le grand salon. Je vous en prie, entrez. »
Les deux personnes suivirent le majordome jusqu’au vaste hall au plafond très élevé, dont la décoration nordique dégageait une élégance rétro.
Su Li-min ouvrit les bras et échangea une accolade avec Glen Keane, joue contre joue. Ensuite, Glen serra la main de Huai-min.
Glen demanda avec un sourire :
« Su, c’est donc le fameux peintre magique Tang dont parlait Hall ? »
Su Li-min répondit :
« Oui ! Uncle Glen, Tang est la future clé d’or de Disney. »
Tous les trois s’assirent face à face dans le salon. Une domestique apporta aussitôt du café.
« Merci de venir souvent me rendre visite, Su. Cette fois-ci, tu es venue me parler du projet Grand Chine A3, n’est-ce pas ? »
Su Li-min prit sa tasse de café dans ses mains :
« Oui ! Uncle, vous êtes vraiment perspicace. »
Glen sortit sa pipe, la remplit de tabac. Su Li-min sortit son briquet et l’alluma pour lui.
Glen expira une bouffée de fumée et dit :
« Après avoir reçu le rapport écrit de Smith, le vieux Hall m’a téléphoné pour me demander mon avis. »
Su Li-min demanda avec un sourire :
« Je souhaite obtenir ce projet. Uncle, pourriez-vous me donner quelques conseils ? »
« Smith m’a transmis les documents pour que je les examine. Mon conseil est simple : allez-y à fond. »
Glen ajouta :
« Tang, veux-tu aller pêcher avec moi ? »
La demande de Glen surprit Huai-min pendant un instant, mais il comprit immédiatement son intention.
Il répondit aussitôt :
« Ce sera un immense honneur pour moi, maître. »
06
La villa de maître Glen se dressait sur une petite terrasse située dans une baie étroite. Li-min et Huai-min suivirent Glen, descendirent un escalier de pierre et arrivèrent au bord de l’eau, près de la falaise.
Huai-min aida Glen à préparer le matériel de pêche. Ils sortirent les cannes à pêche, accrochèrent des morceaux de crevette comme appât sur les hameçons, puis lancèrent les lignes dans l’eau.
Glen dit :
« La pêche est mon principal loisir. Le moment où l’on attend que le poisson morde est un affrontement entre l’intelligence et la patience. Il y a vraiment beaucoup de plaisir là-dedans. »
« Maître, autrefois je vivais dans les montagnes. J’avais l’habitude de jeter des filets dans les rivières pour attraper les poissons. »
Glen sourit :
« Oh ? Alors c’est un peu comme jouer au Show Hand ! Le gagnant remporte tout. »
Huai-min demanda, perplexe :
« Jouer au Show Hand ? »
« C’est un jeu qui dépend entièrement de la chance, sans véritable technique. »
Glen poursuivit :
« Tang, es-tu marié ? »
« Je viens de me marier. Ma femme prépare un doctorat en arts à Berkeley. »
« Votre épouse doit certainement être une femme remarquable. »
Glen baissa légèrement la voix et dit :
« Ta supérieure Su est encore célibataire jusqu’à aujourd’hui. Les femmes intelligentes ressemblent parfois à une arête de poisson qui refuse de ramollir ; il semble que les hommes aient tendance à les ignorer volontairement. Haha ! »
En entendant l’expression « une arête de poisson qui refuse de ramollir », Huai-min la médita intérieurement. Il trouva que Glen n’était pas seulement rempli de sagesse, mais qu’il possédait également un cœur d’enfant capable d’accepter le monde avec simplicité.
07
Sur le balcon de la terrasse vitrée de l’hôtel, adossé à la montagne et faisant face à la mer, Su Li-min et Tang Huai-min étaient assis autour d’une petite table ronde, buvant du vin rouge face à face. Sur la table, plusieurs mets raffinés — « saumon fumé », « œufs de poisson » et « steak de veau au vin rouge » — étaient des spécialités locales de saison.
Su Li-min dit avec émotion :
« Ces dernières années, j’ai toujours passé mon anniversaire toute seule. »
« Oh ? Et ta famille, grande sœur Min ? »
« Ma mère, avec qui je partageais ma vie et sur qui je pouvais compter, est décédée d’un cancer l’année où je suis entrée chez Disney. »
Tang Huai-min demanda avec curiosité :
« Tes petits amis ne sont jamais venus passer ton anniversaire avec toi ? »
« Des petits amis ? Haha ! »
Li-min sourit avec mépris et dit :
« Après deux ou trois rendez-vous, ils veulent déjà m’emmener au lit. Les hommes blancs sont tous de ce genre-là ! »
Huai-min demanda en tirant une conclusion :
« Alors, tu es restée célibataire tout ce temps ? »
Li-min fit tourner son verre de vin en souriant amèrement :
« Oui ! Pour une femme comme moi, rester célibataire est peut-être une bonne chose. Je n’ai jamais été une femme dépravée, donc je ne suis pas devenue un fléau pour la société. »
Huai-min dit d’un ton profond :
« Grande sœur Min, parfois, le destin a aussi besoin d’un peu de chance. »
L’attitude de Li-min devint soudain sérieuse :
« Oh ? Vraiment ? Dis-moi franchement, avant ton mariage, combien de petites amies as-tu eues ? »
La question surprit Huai-min. Il resta figé un instant, puis répondit après quelques secondes :
« Une seule ! Mais je lui ai fait du mal. »
Li-min prit un air sévère et poursuivit :
« Tu lui as fait du mal ? Tu as joué avec ses sentiments, puis tu l’as abandonnée sans pitié ? »
Les questions insistantes de Li-min touchèrent l’« arête de poisson » profondément enfouie dans le cœur de Huai-min :
« Non, je n’ai pas joué avec elle. C’était une fille bien. Comme toi, elle avait de l’ambition dans sa carrière. Nous avons grandi ensemble depuis l’enfance. Entre elle et moi, nous étions parfois des amoureux, parfois comme un frère et une sœur. »
Li-min continua à le pousser :
« Vraiment ? Si tu ne l’as pas abandonnée après lui avoir donné de faux espoirs, pourquoi ressens-tu alors de la culpabilité envers elle ? »
Huai-min dit avec une expression douloureuse :
« J’ai déçu ses attentes. J’ai brisé la promesse que nous nous étions faite. Mais je ne l’ai vraiment jamais manipulée. Après avoir rencontré ma femme, j’ai pris l’initiative de lui proposer la rupture, mais elle a refusé de l’accepter, même mes excuses sincères. »
Li-min pensa intérieurement :
« D’après ce que je vois, ce garçon parle avec sincérité. Mais il a profondément blessé ma petite sœur Meng-ying ! »
D’une voix douloureuse et sévère, Li-min demanda :
« As-tu déjà pensé à la souffrance qu’elle a ressentie ? Si les rôles étaient inversés, si une femme que tu aimais profondément te blessait profondément, puis t’abandonnait sans aucun remords, lui en voudrais-tu ? La haïrais-tu ? »
Huai-min secoua la tête, les yeux remplis de larmes :
« Je ne sais pas, grande sœur Min. Je suis vraiment désolé pour elle… »
Li-min tendit la main et tapota doucement son épaule. L’expression de son visage s’adoucit.
« Petit frère Min, je sais que tu n’es pas un homme sans cœur. Bon, changeons de sujet et parlons de choses plus légères. »
Huai-min avait encore du mal à retrouver son calme. Li-min sortit un mouchoir et essuya les traces de larmes sur son visage.
« Ne pleure plus ! Quelle honte, petit garçon. Les jeunes hommes sont vraiment comme ça. »
Li-min ajouta :
« Prends ton verre et bois avec moi. »
Huai-min prit son verre.
« Santé ! Je me souviendrai toujours que ce soir, sous le ciel étoilé de Seattle, un petit garçon a célébré mon anniversaire avec moi ! »
Après avoir trinqué, ils vidèrent tous deux leur verre d’un seul trait.
08
Un homme et une femme ivres au point d’avoir la tête qui tournait et l’esprit embrumé étaient allongés sur les fauteuils inclinables du balcon vitré. La femme était couchée sur l’homme.
Huai-min se réveilla. Les effets de la veille n’avaient pas encore disparu. Il se frotta les tempes avec ses deux mains, puis découvrit que Su Li-min était allongée sur lui. Sa respiration était régulière, comme si elle dormait profondément.
Ce qui choqua encore davantage Huai-min fut de constater que sa chemise était ouverte, que son pantalon avait été abaissé jusqu’aux mollets, et que son sous-vêtement était accroché à sa cuisse droite. Quant à Li-min, elle ne portait qu’une fine nuisette en voile, et, de plus, elle ne portait aucun sous-vêtement.
Cette découverte fit disparaître instantanément toute trace d’ivresse.
Huai-min, pris de panique, soutint le corps de Li-min avec ses deux mains, sortit du fauteuil inclinable, puis remit son corps dans une position correcte. En réalité, Li-min était déjà réveillée. Les yeux à moitié fermés, elle observait en cachette les gestes de Huai-min. Elle se retenait de rire aux éclats et pensa avec satisfaction :
« Regarde-moi ce garçon qui veut profiter d’une situation tout en essayant ensuite d’effacer les traces. Il doit sûrement croire que nous avons passé la nuit ensemble. Avec cette preuve entre mes mains, je ne crois pas que sa femme osera encore refuser de se plier à mes exigences ! Tu as joué avec les sentiments de ma petite sœur Meng-ying, alors je vais faire en sorte que votre couple se retourne l’un contre l’autre, jusqu’à vous séparer et détruire votre famille ! »
Huai-min enfila rapidement son pantalon, entra dans la chambre, reboutonna sa chemise, prit une couverture sur le lit et retourna sur le balcon pour couvrir Li-min.
Puis il revint dans la chambre, laissa un mot sur la coiffeuse, entra dans la salle de bain, se lava rapidement le visage, se brossa les dents, arrangea ses cheveux, retourna dans la chambre pour mettre ses chaussures et ses chaussettes, prit son costume et quitta la pièce. Il prit l’ascenseur pour descendre.
Toute cette scène avait été vue par Su Li-min. Lorsque la porte de la chambre se referma, Li-min se leva, tenant la couverture autour d’elle, et retourna dans la chambre.
Elle regarda le mot posé sur la table :
« Grande sœur Min : je vais sortir prendre l’air. Ne m’attends pas pour le petit-déjeuner. »
Li-min entra ensuite dans la salle de bain pour se laver le visage et se brosser les dents. Puis elle enroula ses longs cheveux avec une serviette de bain et entra dans la douche.
L’eau chaude de la pomme de douche coula sur sa peau douce et délicate. Li-min commença à repenser à la scène où Huai-min s’était levé tout à l’heure, paniqué et désorienté :
« En réalité, ce garçon stupide est vraiment un homme honorable. S’il avait eu de mauvaises intentions, il aurait eu l’occasion de profiter de moi tout à l’heure. Un homme aussi droit… ce n’est pas étonnant que ma petite sœur Meng-ying se soit accrochée à lui sans jamais vouloir lâcher prise. J’ai réfléchi à tous les moyens possibles pour détruire son mariage et sa famille. Maintenant que j’y pense, mes méthodes sont peut-être un peu trop cruelles. Mais si je ne faisais pas cela, comment pourrait-il accepter de retourner volontairement auprès de Meng-ying ? Jouer le rôle d’une mauvaise femme n’est vraiment pas facile. Quelle prise de tête ! »
09
Au bord de la falaise surplombant la mer, Tang Huai-min fumait une cigarette. Il ne pensait à fumer que lorsqu’il était extrêmement tourmenté intérieurement. Il regardait au loin, à la surface de la mer, une famille de baleines qui poursuivait un banc de poissons. Il essayait de se rappeler ce qui s’était exactement passé après qu’il eut été ivre la nuit précédente, mais, malheureusement, son esprit demeurait aussi calme qu’une étendue d’eau sans la moindre vague, complètement vide de souvenirs.
Il glissa sa main droite dans la poche de son pantalon de costume et toucha « cette partie-là », puis murmura :
« Petit frère, tu n’as quand même rien fait à cette personne hier soir, n’est-ce pas ? »
Su Li-min s’approcha de lui, une veste coupe-vent suspendue à son bras gauche.
« Petit frère Min, mets-la. Ne prends pas froid. »
Huai-min ne la prit pas. Au contraire, il se retourna et marcha vers le bord de la falaise.
Li-min le rattrapa précipitamment :
« Petit frère Min, ne fais pas… »
Huai-min s’arrêta. Il regarda Li-min de côté et dit d’une voix froide :
« Tout à l’heure, j’ai vraiment eu soudainement l’idée de sauter dans le vide. »
Li-min tenta rapidement de l’apaiser :
« Petit frère Min, ne sois pas comme ça. Nous sommes tous les deux des adultes. Dans cette atmosphère romantique d’hier soir, même si nous avons fait quelque chose, même s’il s’est passé quelque chose entre nous, chacun n’aurait fait que chercher ce dont il avait besoin. Il n’y aurait aucune raison de nous condamner moralement. »
Huai-min dit avec une certaine contrariété :
« Grande sœur Min, mais au fond de moi, je ressens de la culpabilité, même si toi, tu arrives à complètement tourner la page. »
À ce moment-là, Li-min ressentit une situation à la fois absurde et embarrassante :
« Sinon, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? D’accord ! J’admets que j’ai eu soudainement une pulsion, que je n’ai pas pu me contrôler et que je t’ai pris. »
En entendant cela, Huai-min sentit également que ses propres émotions étaient devenues quelque peu excessives. Il regarda Li-min et dit :
« Grande sœur Min, je suis désolé. Tout à l’heure, j’ai vraiment eu le cerveau complètement embrouillé. »
« Mets-la ! Arrête de jouer à faire semblant comme des enfants. Retournons à l’hôtel prendre le petit-déjeuner. »
Li-min lui tendit la veste coupe-vent pour qu’il la mette. Puis tous deux repartirent ensemble vers l’hôtel.
