第十八章：佳里山煤礦
南庄佳里山麓發現煤礦蘊藏，三井和住友同樣有濃厚興趣，都想跨足到採礦業，但三井、住友知道除非獲得信夫這尊聯興庄的守護神首肯
，否則聯興庄是不會同意開放地界的。住友會社以關西支社作為基地，一直想把勢力伸向林牧礦產豐富的南庄地區，現在他們看見聯興工作站宣佈脫離三井獨立運作，同時得知工作站目前已收編在三菱集團底下，認為是插足南庄地區的大好時機，於是聯合本田製藥，一方面則向聯興株式會社積極遊說，表達共同投資開挖煤礦的想法。
住友關西支社長大島浦三郎特地前來聯興庄遊說：「日大頭目閣下
、長貴董事長、佐久總經理，台灣島內缺乏石油，除煤礦外並無其它主要能源，貴庄佳里山麓煤礦蘊藏豐富，質地極佳，貴我雙方若能攜手合作，共同投資開發，必然能夠互蒙其利。」
日阿拐抽著煙斗說：「這件事我們庄內曾有討論，各村社頭目們一致反對開挖煤礦，我必須尊重他們的意見，所以你的好意，我只能婉謝。」
大島浦三郎陪笑臉說：「在商言商，開挖佳里山煤礦商機無限，利潤非常可觀，大頭目怎能坐擁寶山而紋風不動呢？這件事務必請閣下再考慮考慮。我方願以優惠的合作條件，配和貴庄共同開發。」
一旁的長貴說明：「實不相瞞，開挖加里山煤礦，我們內部一方面考慮本地區對外交通運輸不便，需修築專用的運煤鐵道，然而從鹿場經東河到獅里興社，這段山路地形崎嶇險峻，修築鐵道工程難度太高，另一方面此舉勢必遭到各村社地方父老極力反對，因為鐵道會『破壞風水
、驚擾祖靈』，而開礦必然會汙染水源，所以我方都沒打算碰觸這顆燙手山芋。」
經理西城敏雄忍不住也鼓起如簧之舌說：「修築運煤鐵道為開挖佳里山煤礦的長期投資項目，運煤鐵道用來運煤，同時也可以開放載人載貨，如此貴庄鹿場東河各社的林牧產，可以利便地運出南庄，貨暢其流，加速繁榮南庄地區。」
信夫拉高音量強調說：「目前開挖佳里山麓煤礦的客觀條件尚未成熟，勉強開挖只會勞民傷財徒勞無功，有此自知，所以我們並不打算短期內再討論這件事，兩位還是請回吧？」
碰了釘子的住友會社並不死心，另一方面向州郡政府施壓，要求貫徹林礦收歸國有，公開招標出租放領的政策，州民政局長中曾根吃過佐久信夫的排頭，對這位三菱集團少東自然存有忌諱，就南庄林礦公開招標出租放領，顯得相當猶豫。
大島浦三郎拱手施禮說：「局長，境內林礦悉數收歸國有，既然是貴局上級政策，何以獨厚聯興庄，這恐怕說不過去。」
中曾根面有難色說：「我當然知道行政上我們必需要貫徹政策，免遭外界非議，但是聯興庄物業，目前置於三菱集團保護傘底下，真田廳長先前曾來公文指示，對於『聯興庄撤銷開墾特許案』暫時不做任何處理，即是有這方面的顧慮。」
浦三郎窮追不捨地問：「真田廳長只說暫時不做任何處理，並非不能重新檢討，何況我方意在取得煤礦開採權，而此項事業他們聯興會社並不感興趣。」
經理西城敏雄也敲邊鼓說：「局長，雖然三井和我方素來是競爭對手，但如今三井退出南庄地區，由三菱集團少東家接手，我們當然不會去打南庄地區林牧產的主意，以免招惹財勢雄厚的三菱集團，我相信三井同樣不敢去挑戰三菱；不過南庄林牧礦公開放領案總不能懸而未決，貴局何不商得佐久信夫的同意，儘早公告放領，讓他們合法化取得林牧業經營權，而我方也能如願開採佳里煤礦。」
中曾根支晤地說：「貴社的提議，本局會儘快向上級請示，但我不能在此對兩位預先做出任何承諾。你們沒當面吃過佐久信夫的排頭，連我這局長都拿他沒輒！」
後來拖到八月中，民政局在獲得佐久信夫的「諒解」下，還是依法公告了。當月下旬，林產承租權首先公開招標，由「聯興株式會社」輕易標得，標金則由聯興庄出資，等於是向官廳買個合法資格，購回祖產。
礦產承租這部份陷入拉鋸戰，三井和住友各自和聯興會社接觸，想要與聯興共同合作投資開礦，聯興會社基於對外運輸不便，修築運煤鐵道，工程難度太高，而此舉勢必遭到各社部落頭目和地方父老極力反對
，所以始終沒有對任何一方作出允諾。
九月初，在州政府的公開招標會場上，聯興為使三井和住友知難而退，在競價時故意拉高煤礦開採權標金，然而住友會社為能染指南庄，不惜砸下巨資，硬是標下來，令會場裡的佐久信夫和日長貴，以及三井竹南支社的美村支社長當場錯愕不已。
「佐久總經理和美村支社長，承讓！承讓！」住友關西支社社長大島浦三郎主動向信夫、美村支社長拱手為禮，但聽在兩人耳裡，卻有相當的挑釁意味。
信夫語氣不悅地說：「大島社長，南庄地區地形崎嶇不平，對外交通不甚便利，向來仰賴牛車拖運，貴社如今標下採礦權，不僅必須在改善聯外道路方面，進行重大投資，並且如果要修築專用運煤鐵道，必須謹慎考量工程難度和地方父老的觀感。」
浦三郎滿面春風地說：「這方面我們住友和本田會社事前即完成評估，所有的鐵道、儲煤場、採礦場機具投資，大約二十年即可收回成本，而南庄周邊煤礦經官廳初步探勘，可以有八十至百年的開採儲量，怎麼算還是划得來。」浦三郎斜睨著美村麗子，帶著勝利者的驕矜說：「貴會社與三井既然無意開採，就請別暗中阻撓，不過，我們歡迎貴社參與投資，一起來經營。」
信夫和長貴面面相覷，信夫預感一旦住友會社勢力伸入南庄，必將引發地方上的衝突，使得未來充滿各種變數。
隨後，住友會社員工以及從內地聘請的採礦顧問，大舉進駐鹿場社，採礦所需機械設備陸續運抵佳里山麓。規劃的運煤專用鐵道，沿中港溪左岸、東河河谷一路伸向佳里山麓，然而鐵路沿線用地徵收，卻必須和聯興庄坐下來談。聯興庄既然反對修築運煤鐵道，即使住友開出優渥條件：以合理價碼徵收鐵道用地及建成後開放民用運輸，仍然不得要領，至此住友才發現事態嚴重，卻不便透過官廳公權力硬來，因為對方的幕後股東正是三菱集團，就連官廳態度上也只能充當和事佬，不敢偏袒任何一方。
說明會會場，在日阿拐宅第大廳裡。大廳門外廣場上旁廳的庄民，把大門擠得水洩不通。在座的除住友會社代表和中曾根局長，還有日阿拐、日長貴、佐久信夫和各社頭目。日美蘭站在信夫身後。
民政局長中曾根康明起身致詞：「代表官方立場，本人樂見住友會社和在地父老，雙方坐下來談，就佳里煤礦開發案進行意見溝通。這個開發案是經過州政府核準的，對於繁榮地方經濟具有實質助益，本人樂觀其成。」
大島浦三郎隨即說明：「本人僅代表住友株式會社，感謝中曾根局長大力促成這個開發案。本社懇切希望透過說明會，讓在地的聯興庄父老，充份理解我方的誠意，使我方能夠以合理的價金，取得貴庄境內運煤鐵道沿線用地。」
長貴發言回應：「貴社請求在我聯興庄境內鋪設運煤鐵道，此案我方先前就已明白表示過立場，我方內部共識認為運煤鐵道路線尚有多種選擇，非必一定得借道我聯興庄，何況我聯興庄境內，丘陵山脈交錯，地形崎嶇，運煤鐵道勢必沿著狹窄的河谷間台地和平原闢建，如此將會嚴重影響我庄農牧業經營，所以我方向來持反對立場。」
住友的經理西城敏雄出示大幅掛圖，詳細作說明：「關於運煤鐵道路線，必須通過聯興庄境內土地，乃是基於長期營運成本考量，若獲得貴庄配合，我方將會儘可能選擇丘陵及山麓邊緣地帶，儘量避免影響到貴庄居民的農牧業活動和生活坐息，雖然如此一來，初期我方勢必因鐵道鋪設難度提高，而增加工程上的投資，但就長期而言，攤平下來，成本還是最划得來的。」
信夫起身說話：「中曾根局長，對於住友會社所提，運煤鐵道路線必須通我聯興庄境內此事，請說明貴局的立場。」
中曾根局長謹慎地說：「佐久總經理，對於佳里煤礦開發案，本人樂觀其成，因為這是州政府核定的開發案，由本局協助住友進行相關的協調工作。但本人必須強調，運煤鐵道路線的選擇乃是由你們雙方進行協商，官方保持中立立場，不便介入。」
信夫再問：「局長這麼說，意思是若我們和住友雙方協調沒有結果，州郡政府也不會以公權力介入促成？」
中曾根坦承說：「沒錯，運煤專用鐵道並非大眾運輸工具，乃是佳里煤礦開發案所附屬的，官方認定此為民間的私法商務，所以尊重雙方的意見。雖然大島支社長曾向我說明運煤專用鐵道在修築完成通車後，將考慮兼作載人運貨的用途，但不會因為這些事後因素，改變官方對此事的認知。」
信夫滿意地說：「感謝局長充份說明官方立場。」轉身向大島社長說：「既然運煤路線規劃，通過我庄境內並非唯一選擇，請社長另行規劃別的可行路線，我庄實不便提供沿線有限的農牧菁華土地，給貴社修築鐵道，非常抱歉。」
大島浦三郎一臉無奈說：「對此結果，本人感到非常遺憾，但我方將會繼續努力，不放棄任何與貴庄協調溝通，達成協議的可能。」
大島支社長、西城經理兩人站起身，很有風度地走上前去，分別與中曾根局長、日阿拐、日長貴和佐久信夫握手，眾人跟著起身。接著大島、西城和中曾根三人向主人日阿拐等鞠躬告別，主人日阿拐和長貴、信夫走在前頭送客，門口群眾主動讓出一條路讓三人通過。
經過半年，開了幾十次說明會和協調會，住友會社展現無比耐心和誠意，數次修改鐵道修築路線，仍得不到聯興庄各社和地方父老的首肯
，無奈只得從新竹沿油羅溪修至內灣，內灣進入南庄這段，則拓寬現有牛車便道，改以大型卡車運煤，如此一來，運煤成本必然長期居高不下。
