《水色嘉南︰八田與一水利技師》日文7
【第六回】：製糖会社との交渉
1
六つの製糖会社社長（「塩水港」社長・荒井泰治、「大日本」社長・藤山雷太、「台南」社長・鈴木梅四郎、「台湾」社長・山本悌二郎、「新興」社長・陳中和、「明治」社長・相馬半治）が、台南庁長室において、椅子が一列に並べられた中に着席していた。会議は台南庁長・枝德二と土木科長・真田栄作によって共同で進行された。
枝德二は強いプレッシャーを感じながら、慎重に尋ねた。
「諸位の大社長方、本日そろってお越しになったのは、一体どのような重大事で、皆様を動かされたのでしょうか？」
荒井は言った。
「実は、我々が耳にしたところによれば、総督府側が嘉南平原において大規模な水利建設計画を推進する意向があるとのことです。我々は非常に憂慮しております。もし甘蔗農が灌漑水源を得れば、稲作に転作してしまい、原料供給が途絶え、製糖会社は必ずや閉鎖・倒産に至るでしょう。」
枝德二は言った。
「なるほど？私の知る限り、この案件は現在、総督府においてまだ評価段階にあり、実施するか否かは未確定であります。社長方、ご心配はやや早すぎるのではないでしょうか。」
藤山は冷笑して言った。
「そうでしょうか？私は土木局の山形局長が、八田與一技師を率いて嘉義・台南一帯の水源調査に向かったと聞いております。総督府はすでにこの案件を推進し始めているように思われます。」
相馬は言った。
「庁長には、我々製糖業者の生計を考慮していただき、総督府へこの水利計画を軽々しく推進しないようご反映いただきたい。」
枝德二は言った。
「各位社長、この案件が実際に推進される場合、費用は天文学的数字になるでしょう。総督府にその予算があるかどうかはまだ検討の余地がありますし、また水利灌漑システム全体の完成には少なくとも十年、八年はかかるでしょう。」
山本は言った。
「そうは言っても、もし総督府にその決意があるなら、この計画の実現は時間の問題です。我々としては、庁長の影響力を発揮して、この決定を変えていただきたいのです。」
枝德二は困った表情で言った。
「私は派遣官として総督府の施政に協力しないわけにはいきませんし、この水利計画を妨げるほどの権限もありません。まして施工単位による民間の水利用地徴収に反対することもできません。ただ皆様のご要望を婉曲に、下村宏長官へ報告することしかできません。」
商業科長・真田広信は言った。
「皆様社長方、どうかこれ以上庁長を困らせないでください。もし総督府の政策が皆様の事業生計に重大な影響を及ぼすとお考えなら、直接団体として総督府の長官に陳情されるのがよろしいでしょう。」
荒井は言った。
「諸位社長、どうやら枝庁長にもご事情がおありのようです。ここは再考しましょう。庁長、ご迷惑をおかけしました。それでは失礼いたします。」
枝德二は首を振り、ようやく安堵して言った。
「真田、この数名の社長を見送ってくれ。」
真田は言った。
「はい！」
2
庁長室では、相賀庁長が枝德二庁長と電話をしていた。
枝德二は言った。
「君自身、まず心の準備をしておけ。この二、三日のうちに、この製糖会社の社長連中のロビー団が、そちらへ行く可能性が高い。慎重に対応し、機を見て対処しろ。」
相賀は言った。
「分かりました。先輩、ありがとうございます。」
枝德二は言った。
「この資本家連中は、自分たちの利益のことしか考えない。地方官僚が民衆の生活改善をどれほど考えているかなど、知りもしないのだ。」
相賀は言った。
「はい、先輩のおっしゃる通りです。」
電話を終えると、相賀は立ち上がって窓辺へ行き、庭に早咲きの山桜を見つめ、シガーを取り出して火をつけ、ゆっくりと煙を吐き出した。
3
台北総督府土木局水利課の事務室では、退勤前に、藏成信一、阿部貞寿、林信義、ワリス・ベリンが八田與一の机の周りに集まっていた。
阿部は言った。
「踏査報告と計画書がようやく整理できた。これで安心して休暇に行ける！」
信一は言った。
「そうだな。この二か月余りの苦労も、ついに報われた。」
與一は言った。
「信義、君は私について二か月余り、ずいぶん大変だっただろう？」
信義は言った。
「いえ、こういう挑戦的な生活は好きです。」
與一は言った。
「信義、若いうちに内地へ行き、大学の土木科の学位を取るべきだ。将来、土木技師になる夢を実現したいならだ。実務経験も大事だが、学位は入口の条件だ。」
信義は言った。
「はい、その問題は最近自分でも考え始めています。」
與一は言った。
「家に帰って母親と相談しなさい。私が手配して、入学試験に合格できるようにしてやろう。」
阿部は言った。
「信義、技師長が君を育てようとしているのだから、機会を逃すなよ。」
信義は言った。
「はい、母にきちんと話します。」
與一は言った。
「ベリン、君の働きは非常に良い。すでに昇進名簿に入れ、山形局長へ報告した。承認されれば、水利課の正式技師となる。」
ベリンは感動して言った。
「技師長がこのように引き立ててくださること、心より感謝し、生涯あなたに従います。」
4
夜、信義は客間で測量器具を拭いていた。満妹が鶏スープを一椀持ってきた。
満妹は言った。（台湾語）
「お母さんが鶏スープを煮てあげたよ。熱いうちに飲みなさい。」
信義は言った。（台湾語）
「母さん、相談したいことがあるんだ。」
満妹は尋ねた。（台湾語）
「何のこと？言ってごらん。」
信義は言った。（台湾語）
「八田長官が、内地へ行って大学の学歴を取れと言っている。そうすれば将来、技師に昇進できるんだって。」
満妹は尋ねた。（台湾語）
「内地へ勉強に行きたいの？」
信義は言った。（台湾語）
「うん。八田長官が試験に通れるよう手伝ってくれる。」
満妹は言った。（台湾語）
「じゃあ、その通りにして内地へ行きなさい。お母さんも、あなたがずっと助手のままでは困るわ。」
信義は言った。（台湾語）
「でも内地に行くにはお金がかかるよ。」
満妹は言った。（台湾語）
「お金のことは心配しなくていい。上を目指す気持ちがあるなら、お母さんは当然応援するよ。」
信義は言った。（台湾語）
「それと、ミアのことが心配なんだ。」
満妹は尋ねた。（台湾語）
「シャオ族の王女のこと？」
信義は言った。（台湾語）
「うん。」
満妹は言った。（台湾語）
「じゃあ手紙を書いて、君が戻るまで待てるか聞きなさい。」
信義は心配そうに言った。（台湾語）
「もし待てないと言ったら？」
満妹は言った。（台湾語）
「今すぐ嫁に来る気がないなら、どうしようもないでしょ。」
信義は言った。（台湾語）
「だから八田様に、結婚の仲人をお願いしたい。」
満妹は言った。（台湾語）
「仲人？」
信義は言った。（台湾語）
「もしミアの父親が同意しなければ、僕は諦める。」
満妹は言った。（台湾語）
「分かったわ。とにかく試してみましょう。八田様にお願いしてみなさい。」
5
夜、與一の家の客間にて。
信義は嬉しそうに言った。
「八田長官、母はすでに私が内地へ行くことに同意してくれました。」
與一は言った。
「それは良いことだ。」
満妹は言った。
「八田大人は息子を引き立ててくださり、さらに上を目指すよう励ましてくださる。本当に感謝しております。」
與一は言った。
「正直に言うと、私は信義をとても気に入っている。濁水渓の踏査の時には、彼が機転を利かせて私を一度救ってくれたのだ。」
満妹は言った。
「まあ、帰ってきてもそのことを私には話していませんでした。」
與一は言った。
「それが信義の良いところだ。人の恩を口に出さないのだ。」
満妹は言った。
「八田大人、もう一つお願いしたいことがあります。」
與一は笑って言った。
「ミアに結婚の申し込みをすることだろう？当たっているだろう。」
満妹は驚いて言った。
「大人、もう予想していたのですか？」
與一は言った。
「そうだ。信義が私に仲人を頼みに来ることは、最初から分かっていた。」
信義は両手を合わせて言った。
「どうかお願いします！」
與一は言った。
「この頼みは必ず引き受ける。なぜなら私は二人の結婚式で酒を飲みたいからだ。」
外代樹は言った。
「あなた、本当に見事な予言ね！」
6
與一は信義、満妹母子、そしてベリンを連れて、埔里支庁魚池庄思麻丹社へ向かい、頭目・西那瓦南家を訪問した。
與一は言った。
「西那瓦南頭目殿、義弟・信義と御家の令嬢ミアは互いに愛し合っております。どうかお認めいただき、この二人を結ばせていただきたい。」
ベリンは言った。
「八田大人がご多忙の中、わざわざ貴社へお越しになり、義弟・林信義のために頭目ワナンへ縁談の申し入れをしております。信義と御令嬢ミアは互いに愛し合っております。どうかお認めください。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「八田大人、二つの条件があるが、林信義は受け入れられるか？」
與一は言った。
「頭目、ぜひお聞かせください。」
ワナンは言った。
「一つは林信義が正式な公職に就くこと。二つは婿入りし、部落に長く住むことだ。」
ベリンは言った。（シャオ族語）
「林夫人、頭目は二つの条件を出しています。一つはお子さんが正式な公務員になること、もう一つは婿入りして部落に住むことです。」
満妹は言った。
「それでは困ります。私はこの息子一人しかおらず、林家の家名を継いでもらわなければなりません。」
與一は言った。
「信義は現在、私の土木局水利課の技師助手として勤務しており、成績も優秀です。私は彼に内地で学位を取得させ、将来技師へ昇進させるつもりです。若く有望で、私のもとにいれば将来は大いに期待できます。婿入りについては、林母の願いをお取り下げください。彼は一人息子であり、林家の継承が必要です。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「我が民族はこれまで他民族との婚姻が少なく、女性が外へ嫁ぐことで部落を離れ、血統が外へ流れることを避けるため、祖先がこの規則を定めたのです。意地悪ではありません。どうかご理解ください。」
ベリンはその意味を與一に伝えた。
與一は考えて言った。
「そうか。二人が愛し合っているなら、解決できる方法があるかもしれない。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「ぜひお示しください。」
與一は言った。
「結婚後、ミアはまず夫と共に暮らし、夫の仕事が一段落した後に二人で部落へ戻る。そして生まれた子の姓は半分母方の姓とする。この方法はいかがでしょうか？」
ベリンはその内容をワナン夫妻に伝えた。
ワナンは妻ウランに尋ねた。（シャオ族語）
「夫人、あなたの考えは？」
ウランは言った。（シャオ族語）
「大人のおっしゃる通りにしましょう。娘の心がすでに部落にないなら、無理に留めても仕方ありません。」
與一は言った。
「夫人は理知的なお方ですね。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「よろしい。そのように約束しよう。親族も同意しているだろうか？」
満妹はその時、晴れやかに微笑んで言った。
「親家公、私は全面的に賛成です。」
與一は言った。
「信義、前へ出て挨拶しなさい。」
信義は前に進み、跪いて言った。
「ありがとうございます。父上、母上、大人方のご承諾に感謝いたします。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「まず婚約とし、信義が学業を終えて帰国し、公職に就いた後、正式に結婚とする。」
與一は言った。
「頭目、ひとつ提案があります。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「どうぞお聞かせください。」
與一は言った。
「令嬢ミアは非常に聡明ですので、信義と共に内地へ留学させてはどうでしょう。将来は夫を支え、子を育てる助けにもなります。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「夫人、大人の提案についてどう思う？」
ウランは言った。（シャオ族語）
「それも良いでしょう。ミアに世間を見せ、二人が生活の中で互いに支え合えばよいでしょう。」
ワナンは言った。（シャオ族語）
「ではそのように決定する、大人。」
與一は言った。
「信義、聘金と指輪・装身具を取り出し、正式に婚約の品として差し出しなさい。」
信義は箱を開け、跪いて差し出した。
「はい、父母の大人方にお納めください。」
ウランは箱を受け取り、ミアへ渡した。
ウランは言った。
「あなたが差し出した婚約品は、形式上お預かりし、まずミアに保管させます。持参金については、正式な婚礼の際に漢人の婚礼習俗に従い、すべて準備いたします。」
7
嘉義庁長室において、相賀照郷庁長は六名の社長を前にし、双方は激しい舌戦を展開していた。
荒井は言った。
「相賀庁長、我々が懸念しているのはまさにこの水利開発計画が製糖業者の生存の道を断つという点であります。我々の懸念は根拠なき憶測ではございません。何卒ご賢察ください。」
相賀は表情を変えずに言った。
「諸位社長、皆様が自らの立場に立ち、商業の観点から物事を考えておられることは十分理解できます。しかし私は地方官吏として、農民の生活条件を積極的に改善することが職務であります。」
鈴木は言った。
「製糖業者の生計が断たれれば、多くの従業員が失業し新たな社会問題が生じるだけでなく、地方政府の税収も大幅に減少し、各種地方建設にも影響を及ぼします。これは庁長の本意ではないはずです。」
相賀は言った。
「もちろんそのような意図はありません。業者の皆様を困らせるつもりもありません。率直に申し上げれば、この水利開発案は、私が自ら総督府の下村長官に提案したものであります。」
六名の社長はこれを聞き、一斉に驚きの表情を浮かべた。
陳中和は言った。
「庁長が当初そのような構想をお持ちであれば、まず我々業者と事前に協議すべきでありました。」
相賀は言った。
「私の考えは、領内の土地を十分に開発し、単位収量を高めることで農民生活を全面的に改善することにあります。製糖業者の生計への影響については、主管である土木局と十分に協議し、双方が受け入れ可能な解決策を見出していただきたいと考えます。」
山本は言った。
「庁長がこれほど強硬な態度であれば、この開発案は実行不可避のように思われます。将来のご自身の立場に影響することを恐れないのですか。」
相賀は不快の色を見せて言った。
「山本社長、そのような脅しはおやめください。私は官吏としてただ恥じるところのない仕事をするのみであり、将来のことは一切考慮いたしません。もし多数の民衆に利益があるのであれば、いかに困難であろうと前進するのみです。」
荒井は警告するように言った。
「庁長、本日おっしゃった言葉をお忘れなきよう。」
相賀は言った。
「ご指導ありがとうございます。私は別の公務がございますので、これ以上の会話はできません。お引き取りください。」
荒井一行は門前払いを受け、退室時には皆一様に険しい表情をしていた。
8
台北総督府職員宿舎区域、阿部貞寿の宿舎にて、誰かが呼び鈴を鳴らし、阿部貞寿が応対に出た。
阿部は見知らぬ人物であることを確認し尋ねた。
「どちら様でしょうか？」
部長・大原二郎は名刺を差し出した。
「私は塩水港製糖会社台北販売所部長の大原でございます。こちらが名刺です。」
阿部は相手の身分を理解し、態度を改めた。
「大原部長、何かご用件でしょうか。」
大原は言った。
「我々荒井社長が、あなたとさらに詳しくお話ししたいとのことです。まずは室内へ入れていただけますか。」
「どうぞお入りください。」阿部貞寿は二人を客間へ案内した。
阿部は言った。
「どうぞお掛けください。単身宿舎で、普段は人も来ませんので、特に片付けもしておりません。」
大原は言った。
「阿部技師、我々は細かいことは気にしません。」
阿部は言った。
「少々お待ちください。お茶を淹れてまいります。」
阿部貞寿は茶盆と急須を持ってきて、三杯の熱い茶を淹れた。
阿部は言った。
「どうぞお茶を。」
大原は言った。
「阿部技師、こちらの果物の贈り物は、ささやかな気持ちです。お納めください。」
大原は箱を卓上に置いた。
大原は続けて言った。
「実は、総督府土木局が嘉南平原に水利灌漑計画を推進するという話を聞き、我が社の荒井社長および各製糖会社の社長は、この計画が業者の生計を脅かすのではないかと非常に憂慮しております。そこであなたのご手配により、この計画を担当する水利課の八田技師長と直接面会し、業者の生計に影響を与えない解決策を協議したいのです。」
阿部は言った。
「お二人はこの案件のためにいらしたのですか。」
大原は言った。
「はい。どうか阿部技師、お取り計らいください。」
阿部は言った。
「実はこの案件、技師長から聞いております。最初は嘉義庁の相賀庁長が提案したもので、かつて土木局庶務課長を務めていた人物です。相賀庁長は下村長官に対し、桃園大圳を参考にした取水灌漑施設を嘉義庁内に建設するよう要請しました。この提案は土木局の検討を経て、嘉南平原全体として総合的に計画すべきものと判断されたものです。」
荒井は言った。
「その情報は、我々もつい先ほど相賀庁長から聞いたところです。」
阿部は驚いて尋ねた。
「ほう、皆様もご存じでしたか。」
荒井は言った。
「はい。」
阿部は言った。
「その後、山形局長がこの案件を八田技師長に託しました。彼は桃園大圳の設計者であり、取水工事に精通しているためです。」
荒井は再び言った。
「はい、その点も確認済みです。」
阿部は言った。
「この案件は現在まだ机上計画の段階であり、実施の可否は今後土木局の専門評価を経て総督府へ上申されるため、将来はいまだ不確定です。したがって過度にご心配される必要はありません。」
荒井は言った。
「我々はすでに数度の会合で検討を重ねており、もし総督府が資金問題を解決すれば数年以内に実施される可能性があると見ています。生計のため備えざるを得ません。」
阿部は言った。
「皆様のご懸念は理解します。八田技師長が休暇から戻りましたら、私から申し上げ、皆様と直接面会できるよう手配いたします。」
大原は言った。
「それでは阿部技師、よろしくお願いいたします。失礼いたします。」
二人は去っていった。
阿部は茶器を片付け、箱を開けると、リンゴの下に紙幣が敷かれているのを発見した。阿部は慌てて箱を包み直し追いかけたが、すでに相手は人力車で遠ざかっていた。
9
台北総督府民政長官室において、下村宏の机上には八田與一の「水力資源調査報告書」と「嘉南平原水利灌漑計画書」が置かれていた。下村宏と土木局長・山形要助がこれらの書類について協議していた。
下村は言った。
「八田技師の報告書と計画書はすべて読んだ。非常に熱心に取り組んでいる。」
山形は言った。
「はい、長官。八田の計画では、急水渓支流の亀重渓と曾文渓支流の官佃渓に、それぞれダムと取水灌漑システムを建設し、嘉義庁および台南庁内の約十一万甲の農地の灌漑需要を満たす構想です。」
下村は言った。
「問題はそこだ。現在の総督府の年間予算四千万円では、二つの灌漑系統を同時に建設することは不可能だ。この点は八田に明確に伝え、解決策を考えさせよ。」
山形は言った。
「はい。台南県内七万甲の土地は曾文渓の水量が比較的豊富で、干季の水不足は嘉義庁ほど深刻ではありません。一方嘉義庁は四万甲余りの農地が灌漑対象ですが、主要河川である急水渓は干季にほぼ干上がります。これが八田技師が亀重渓に別途ダム建設を提案した理由と思われます。」
下村は尋ねた。
「山形局長、専門的に見て、この二つの灌漑システムを統合することは可能か。」
山形は言った。
「官佃渓の取水路を嘉義庁と台南庁で連結するという意味でしょうか。」
下村は言った。
「そうだ。官佃渓上流のダムから水量の三分の一を分水し、送水路で嘉義庁へ送る。」
山形は言った。
「その場合、両庁とも灌漑水量が不足する可能性があります。」
下村は言った。
「それは八田に考えさせるしかない。」
山形は言った。
「はい。長官のご意向を八田技師へ伝えます。年末休暇後に技師を再派遣し、急水渓と曾文渓の再調査を行い、その結果をもって対応を決定いたします。」
下村は言った。
「打狗港の第二期拡張工事はすでに計画しているな。」
山形は言った。
「休暇明けに着手いたします。」
下村は言った。
「打狗という名称はあまり雅ではない。歴史的意味はあるが、どう思う。」
山形は言った。
「打狗は平埔族の打狗社に由来し、台湾語の音訳でもあり、確かに雅とは言えません。新しい名称をご命名ください。」
下村は少し考えて言った。
「高雄としよう。発音も打狗に近い。」
山形は言った。
「良い名称です。非常に堂々としています。」
下村は言った。
「高雄港の拡張が終われば、次は中部の港湾と台中庁、そして大甲渓の水力発電だ。」
山形は言った。
「はい、それは当局の中長期建設計画であり、花蓮の開港も含まれます。」
下村は言った。
「八田技師には、私は灌漑計画を支持しているが、すべて段階的に進める必要があると伝えよ。一度に完成させることはできない。」
山形は言った。
「はい、長官のご意向を伝えます。」
下村は言った。
「行ってよい。」
山形は言った。
「はい。」と言い、敬礼して退室した。
10
土木局長室において、局長の机上には果物の箱が置かれていた。
山形は言った。
「阿部技師、あなたは自分が過ちを犯したと分かっていますか。」
阿部は顔色を変え、驚きと緊張の表情を浮かべて言った。
「局長、私が過ちを犯したのですか。」
山形は言った。
「荒井社長に対し、八田技師長との面会を約束したことは許される行為ではない。あなたは八田の部下としてそのような判断をすべきではない。」
阿部は落胆して言った。
「局長、私は技師長がいずれ製糖会社と向き合うことになると考えておりました。相手が自ら接触してきた以上、避けるより正面から説明すべきだと思ったのです。軽率な判断をお詫びいたします。」
山形は言った。
「もちろん、あなたの動機は理解している。だからこそ厳しく責めることはしない。また、荒井からの賄賂を自ら報告したことも、公務員として評価すべき点だ。」
阿部は言った。
「処分されないことに感謝いたします。」
山形は言った。
「荒井はあなたを通じて賄賂を渡そうとした。これは八田與一にも金銭が通じると考えている証拠だ。我々は慎重に対応しなければならない。」
阿部は言った。
「はい。」
山形は言った。
「八田技師長の休暇が終わったら、約束通り面会を設定しろ。彼らが本当に金で動かそうとしているか確認する。」
阿部は言った。
「はい。」
山形は言った。
「以上だ。休暇に戻ってよい。」
11
土木局長室にて、山形局長は技監・原田貞介と面会した。
山形は言った。
「原田技監、今回の調査の重点は濁水渓、急水渓、曾文渓である。さらに八田技師の提案である亀重渓と官佃渓への同時ダム建設が必要かどうか、また代替案の有無を検討せよ。」
原田は言った。
「局長、八田技師の二つの灌漑計画は予算制約により実現困難ですが、専門的観点から言えば、将来的に予算が許すならば、急水渓またはその支流亀重渓にダムを建設することが根本的解決になります。」
山形は言った。
「分かった。水利課から技師を選び、瓦歷斯・ベリンに案内させる。彼は八田と全行程を同行しており、地理を熟知している。」
原田は言った。
「調査終了後、八田技師と直接意見交換を行いたい。」
山形は言った。
「もちろんだ。調査資料が出たら、下村長官も交え、あなたと八田の議論を聞く場を設ける。」
12
土木局長室にて、山形局長は八田與一を呼び出した。
山形は言った。
「八田技師長、あなたの調査報告書と計画書は下村長官と私で検討した。」
與一は言った。
「局長、下村長官は何とおっしゃいましたか。」
山形は言った。
「要点は二つある。一つは現行予算では二つのダムと灌漑システムを同時に建設できないこと。もう一つは水量豊富な官佃渓を主水源とし、そのダムから嘉義庁と台南庁の送水路を接続せよということだ。」
與一は少し考えて言った。
「なるほど、それでは相賀庁長の希望を満たすのは難しいですね。」
山形は言った。
「やむを得ない。限られた水資源でより広い面積を灌漑する方法を再検討してくれ。」
與一は言った。
「分かりました。考えてみます。」
山形は言った。
「さらに内務省技監・原田貞介に再調査を行わせる。調査後、原田と君を会わせ、下村長官も交えて意見を聞く。」
與一は言った。
「はい。」
山形は言った。
「下村長官は、計画を支持しているが修正が必要だと言っている。落胆するなと伝えてほしい。」
與一は言った。
「はい。」
『水色嘉南：八田與一水利技師』7
13
土木局水利課の事務室にて、與一は机上に置かれた嘉南平原の水路図を前にして思案していた。そこへ阿部貞寿と藏成信一が歩み寄ってきた。
阿部は尋ねた。
「悩んでいるのですか、技師長。もう退勤の時間ですよ。」
與一は言った。
「そうだ。さきほど局長と我々の計画案について話し、解決策を考えるよう求められた。」
信一は尋ねた。
「局長は何とおっしゃったのですか。」
與一は言った。
「局長は、我々の二つの灌漑システム計画を修正する必要があると言った。」
阿部は尋ねた。
「ほう？どのように修正するのですか。」
與一は言った。
「官佃渓のダムは残しつつ、嘉義庁と台南庁の送水路を連結するということだ。」
阿部は驚いた表情で言った。
「それは可能なのでしょうか。その水量では到底あの広大な農地は灌漑できません。十一万甲ですよ。」
與一は言った。
「下村長官の意向は、限られた水資源で可能な限り広い農地を灌漑せよというものだ。現状の総督府予算では、二つのダム建設費用を同時に負担することはできないからだ。」
信一は言った。
「確かに頭の痛い問題ですね。」
與一は言った。
「こうしよう。二人とも私の家へ夕食に来なさい。今夜そこで話し合おう。」
阿部は言った。
「いいですね。美味しい夕食があるなら、もちろん行きます。」
14
阿部貞寿は果物の入った箱を手にして客間へ入った。阿操は台所で忙しく動き、信一と秀子は食器を並べていた。
與一は言った。
「阿部、もう旧知の仲なのだから、来てくれるだけでいいのに、わざわざ手土産まで持ってくる必要はない。」
阿部は言った。
「技師長、これは私のものではありません。製糖会社の荒井社長が私に持たせたものです。中のリンゴだけ“借り物を他に渡す”形で持ってきました。」
信一は不思議そうに言った。
「ほう？製糖会社の業者があなたのところへ？」
阿部は言った。
「年末の前でした。そのとき皆さんが南部へ休暇に行っている間に、荒井が私の宿舎まで来たのです。箱の上にはリンゴが数個、その下には厚い紙幣の束が敷かれていました。私は触れませんでした。先ほどの事務室では話しづらかったので、この箱を持って来て、技師長とどう処理するか相談しようと思ったのです。」
與一は尋ねた。
「荒井はあなたに何を要求したのですか。」
阿部は言った。
「あなたと彼ら数名の社長との面会を取り次いでほしいということでした。」
與一は言った。
「いずれにせよ、私はこの製糖業者たちと向き合わなければならない。この箱は次に会ったとき、荒井社長へ直接返そう。」
阿部は言った。
「私もそのつもりでした。だから彼らとの面会の段取りを引き受けました。その件は山形局長にも自分から報告したのですが、局長には叱られました。あなたの許可なく勝手に約束するべきではない、と。」
與一は言った。
「局長の意図は、君が彼らの“使い走り”になり、利用されるのを防ぐためだ。」
阿部は言った。
「その理屈は後で理解しました。荒井の話では、製糖業者はこの計画に強く反対しており、あらゆる手段で阻止するつもりのようです。」
與一は言った。
「それは予想できることだ。彼らはこの灌漑計画によって多くの蔗農が稲作へ転換し、原料が不足することを恐れている。」
信一は尋ねた。
「義兄、この荒井との面会の件は山形局長に報告すべきでしょうか。」
與一は言った。
「私からまず口頭で局長に伝えておく。そのうえで阿部、君が彼らの面会を手配すればよい。」
阿部は言った。
「どこで面会させるのがよろしいでしょうか。」
與一は言った。
「総督府の招待所にしよう。局長が状況を十分に把握できる場所だ。今回の件は我々の職務倫理にも関わる。局長に疑念を持たせたくない。」
阿部は言った。
「はい、分かりました。」
外代樹は言った。
「仕事の話ばかりしないで、もう食事の時間ですよ。皆さん、席についてください。すぐ料理を出します。」
與一は言った。
「まずは食事にしよう。その後で、君たち二人と重要な話をする。」
