武周朝、聖神皇帝武曌（武則天）、神龍元年，由司刑少卿轉任左羽林將軍的桓彥範與宰相張柬之等人主導發動兵變，率領北門的五百名羽林軍入玄武門（註）與太子李顯會合，隨即進入玄武門、直達武則天所居住的迎仙宮集仙殿，成功誅殺了張易之、張昌宗兄弟及部分黨羽，迫使武則天退位，太子李顯復辟為唐中宗、恢復唐朝的國號、年號則仍沿用神龍，武則天也由迎仙宮搬到了上陽宮居住。

當時張柬之指揮禁軍駐守在宮城西側的景運門，準備要將逮到的武三思等武氏族人都殺了。但桓彥範認為已經成功扶持唐中宗復辟、恢復了大唐國號，不想要多造殺業，就要鬆綁釋放武家人。張柬之堅持極力勸說卻終未能成功說服桓彥範，最終還是讓武三思逃過了一死。不久之後，由於唐中宗的偏袒、放任，讓武三思重掌大權。當初參與神龍革命的人都埋怨的對桓彥範說：

「砍掉我的腦袋的人，就是你桓彥範啊。」

桓彥範說：

「陛下從前就是一位英明的君王（註），向來能明確的判對是非對錯，我留下武家人的性命，是要讓陛下親自處置他們罷了。今日情勢發展到了這個地步，乃是上天所註定，又豈是人力所能強求或改變的呢？（註）」

果然，在武三思聯合（勾結）韋皇后的操作下，唐中宗明升暗降的敕封張柬之、桓彥範等五位功臣為郡王，卻趁勢削奪了他們的宰相參政權。隨後武三思以五位郡王誣陷韋皇后為由，鼓動唐中宗下詔將五王流放邊疆然後伺機加害。因為如此，張柬之被流放襄州（今湖北省襄陽市）因氣憤而死，桓彥範被流放到貴州（今廣西壯族自治區貴港市）遭杖殺而死，崔玄暐被流放到白州（今廣西壯族自治區玉林市博白縣）後死於白州官舍，敬暉被流放到崖州（今海南省海口市）被謀害身亡，袁恕己被流放到環州（今廣西壯族自治區河池市環江毛南族自治縣，簡稱環江縣）被逼至發瘋後遭擊殺而死。唐朝國內的人們大多都為五王遭奸臣迫害身故而感到哀痛。

關於桓彥範的其他故事，請見《小小說 – 桓彥範：忠言難入昏君耳》

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：此處的玄武門指洛陽皇城的北門，與長安皇城北門（即發生「玄武門之變」之處）同名。

註：「疇昔」，也作「畴日」，昔日、從前。

註：另一說是「神龍政變」時，洛州長史薛季昶曾對敬暉建議要趁勢誅殺武三思等人以匡正王室、安天下，敬暉多次向張柬之提起此事，但張柬之都不同意。張柬之認為這件事應該由皇上（唐中宗）親自鋤奸以立帝威，敬暉也就沒有堅持。薛季昶因此感嘆自己不知道日後會死在什麼地方了。

改編自 《大唐新語》

原文：

《大唐新語》．《卷五》．《忠烈第九》．桓彥範

神龍初，桓彥範與張柬之等發北軍入玄武門，斬張易之等，遷則天於上陽宮。柬之勒兵于景運門，將引諸武以誅之。彥範以大功既立，不欲多誅戮，遽解其縛。柬之固爭不果。既而權歸三思，諸同謀者咸曰：

「斬我項者，桓彥範也。」

彥範曰：

「主上疇昔為英主，素有明斷，吾留諸武，使自致耳。今日事勢既爾，乃上天之命，豈人事乎？」

尋並流放，為三思所害，海內咸痛之。