貞觀元年是個非常忙碌的一年，初即位的唐太宗為了能使唐朝更加的興盛，與臣子們討論自古以來政治、教化方面的得失之處以擬定今後的施政方式。以尚書右僕射封德彝為首的一派的大臣們都認為，當時國家才經歷戰亂不久，民風還受到反隋起義的影響，人民心中大多還停留在武鬥的觀念，無法以溫和的教化方式管理，因此建議唐太宗應以「霸道（以武力、刑法、權勢來統治天下）」治理國家。魏徵發言反駁，說：
「事情並不像你們說得這樣。但凡一個人好日子過久了就會逐漸驕縱放肆，驕縱放肆久了就會想為非作歹，而一心想著為非作歹的人才難以被教化。
反之一個人若活在危險困頓的環境中，就會憂慮活不下去而死亡的事，因此便會想要改變現狀繼續活下去，有這樣的念頭的人便很容易受到教化。因此，在亂世之後的人容易教化，就像是一個肚子餓的人吃什麼食物都可以一樣。（延伸的涵義便是：用好的事物教導他們便會得到好的結果，用惡的事物教導他們則得到壞的結果。）」
唐太宗問：
「孔子說：『善人為邦百年，然後勝殘去殺』（賢德的人治理國家，也要經過一百年，才能讓人心向善、進而廢除各種刑罰）。如今在大亂之後，我想要讓民心受到教化遷善，要如何才能在短期內達到目標呢？」
魏徵說：
「『百年成善』這是針對一般人的能力而言，並不是指賢明君主的作為。如果是賢明的君主以自身的德行教化老百姓，如此上下同心，老百姓的響應將會像回聲一樣，即便君主不刻意追求，教化也能很快的取得成功的結果，若說即便一個月便可見成效也不為過。至於說要三年才成功，還應該說是太晚了。」
唐太宗認為魏徵說得很有道理。封德彝等人見狀就趕緊挑魏徵的刺兒，說：
「自從夏、商、周三代以後，百姓逐漸變得浮華輕薄且奸詐。所以，秦朝採用法家的刑法及律令、漢朝時則再加雜以『霸道』，藉以管理人民、治理國家，這都是因為想要教化人民卻無法教化。難道當人民能教化時（秦、漢的統治階層）會不想教化他們嗎。
魏徵只是一介書生，不清楚當前的局勢，如果聽信了他那虛妄的言論，必將導致管理失敗、國家崩亂。」
魏徵說：
「五帝（依照《史記》記載是黃帝、顓頊、嚳、堯、舜）三王（夏、商、周三朝的第一位帝王，夏朝的大禹、商湯王、周武王及周文王的合稱）在治理國家的時候，不會因為君王更替而改變教化的方式，採行『帝道（用恩信、以德行世）』者就會用帝道的方式來治理國家，採用王道（用公正、以功率民）者就會用王道的方式來治理人民，全在於當時用的是甚麼方式使老百姓能得到教化而已。這些只要去考證史書的記載就都可以清楚的了解。
從前，黃帝和蚩尤進行了七十餘場戰鬥，以至於當時的天下大亂，當黃帝戰勝後就致力施行仁德之政以恢復天下太平。
之後，蚩尤的後代九黎族，因為信奉巫教崇尚鬼神而廢棄人事，不誠心的祭祀上天也不專心農作。當時以年僅十五歲的稚齡便輔佐少昊的顓頊負責治理九黎地區，為了解決九黎族的宗教問題，顓頊雖然先派兵征討不肯聽從的九黎族人，但在取得勝利後，顓頊以身作則帶頭誠敬地祭祀天地祖宗以為榜樣，並撫慰萬民、勸導農耕，也並非有失教化。
夏桀因為淫亂暴虐而遭到商湯推翻並流放了他，百姓們在商湯的治理下得到了太平的日子。商紂王因為暴虐、沒有德政而遭到周武王的討伐，百姓們到了周成王（周武王之子）即位時，因為周公的輔政，在周成王、周康王兩代君王的治理下也過上了太平日子。
如果如各位所言，老百姓從以前開始便逐漸變得浮華輕薄且奸詐，不可能回歸最初的淳樸，那麼時至今日這些老百姓應該都已經變成鬼怪了，既然變不回人，這樣又怎麼能再加以教化呢？」
這一番話說得封德彝等人無言以對，但還是不服氣的認為魏徵的「王道」無法教化當時的百姓。而不久之後，貞觀元年六月，封德彝就因病過世，唐太宗追贈他為司空，並賜諡號「明」。或許沒了領頭羊，反對魏徵意見的力道也就更小了許多。
----- 待續 -----
改編自 《隋唐嘉話》／《魏鄭公諫錄》
原文：
《隋唐嘉話》卷上：
太宗謂群臣曰：
「始人皆言當今不可行帝王道，唯魏徵勸我，今遂得功業如此，恨不得使封德彝等見之。」
《魏鄭公諫錄》．第三卷．對大亂之後大可致化
太宗論自古政化得失，因曰：
「當今大亂之後，造次不可致化。」
公對曰：
「不然。凡人居安樂則驕逸，驕逸則思亂，思亂則難化。在危困則憂死亡，憂死亡則思化，思化則易教。然則，亂後易教，猶饑人易食也。」
太宗曰：
「善人為邦百年，然後勝殘去殺，大亂之後，將求致化，寧可造次而望乎？」
公對曰：
「此指常人，不在聖哲。若聖哲施化，上下同心，人應如響，不疾而速，期月而可，信不為過。三年成功，猶謂其晚。」
太宗深納其言。右僕射封德彝等，咸共非之曰：
「三代以後，人漸澆訛。故秦任法律，漢雜霸道，皆欲化而不能，豈能化而不欲。魏徵書生，不識時務，若信其虛論，必敗亂國家。」
公曰：
「五帝三王不易人而化，行帝道則帝行，王道則王，在於當時所化之而已。考之載籍，可得而知。
昔黃帝與蚩尤七十於戰，其亂甚矣，既勝之後，復致太平。九黎亂德，顓頊徵之，既克之後，不失其化。桀為亂虐而湯放之，在湯之日則得太平。紂為無道，武王伐之，成王之日亦致太平。
若言人漸澆訛，不返淳樸，至今應悉為鬼魅，寧可復得而教化邪？」
德彝等無以難之，然咸以為不可。
