阿拉伯婦女的傳統服裝叫做"ABAYA".  一般外國人的刻板印象是, 所有阿拉伯婦女全身包得緊緊, 臉部蒙上面紗, 示人唯有眼與手而已.

經過觀察, 實情不完全如此.

全身裹起是不錯, 但卻非常寬鬆.  依照回教的教義, 婦女著裝的重點是, 不隨便引發異姓的渴望.  所以, 仔細觀察,發現阿拉伯婦女服裝極似修女;  寬袍而無腰帶, 刻意不強調腰部曲線;  遮髮蓋耳, 避免性徵引起太多聯想;  紗巾蒙面, 臉部唯有示之同性, 異性則只父親,丈夫及兒子得見.  但是, 阿拉伯半島的婦女尤有過之, 標準服飾除了一片漆黑不說, 更以黑紗蒙罩全臉, 連眼睛都不願人見.

初來乍到的人都十分好奇;  即便是黑紗, 也要降低視界許多, 婦女們如何能夠行走如常呢?  隨後慢慢發覺, 經過長久練習, 加上充足光線, 緩步行走可以一如常人.  不過, 購物中心的某些地方光源不足, 撞上柱子機率便高於眼無所礙的一般常人. 

半島外的阿拉伯世界卻不作此想.  他們認為﹐ 婦女們黑袍黑紗並非回教主張, 而是貝都因人的傳統.  所以, 埃及, 約旦, 敘利亞等地的阿拉伯婦女, 露臉的有之, 花巾錦袍的有之, 對於半島的保守常不以為然.

貝都因人是阿拉伯半島的主要種族, 他們是遊牧民族, 在沙漠裡逐水草而居.  事實上, 他們的婦女是有選擇的;   她們可選擇露出眼睛或臉部, 只不過, 選擇傳統與保守的占多數.  平心而論, 蒙面有它的好理由.

游牧民族的構成不以家庭, 而以部落作單位, 大體是以有血緣關係的數家合組而成, 共同生活, 工作, 禦敵, 戰鬥, 是一個流動的有機生產戰鬥體.  彼此相依相恃, 關係密切更逾一般宗族.  中國人的所謂宗族, 常指同一件事, 其實宗與族並不相同;  "宗"是在屋簷下跪拜, 代表在同一個廟裡祭祀的人;  "族"是在軍旗旁射箭, 代表在同一個旗幟下戰鬥的人.  並肩戰鬥要比共同祭祀親近許多, 常是榮辱生死與共.

部落少女初長成, 又逢少男十五二十時, 彼此情竇初開, 禮法雖不禁表兄妹聯姻, 但血緣太近總非良配, 於是大多數的父母便鼓勵女兒把臉遮起來;  正如老子說的:   不見可欲, 使心不亂!

極端一點的說法認為. 女子的臉是財產, 出嫁前屬父, 適人後屬夫;  財不露白, 中外皆然.  言下頗有婦女附屬男人之意.  其實, 回教婦女地位普遍高於其他民族女性, 允許離婚, 且有遺產繼承權利, 至少高過古時中國一夫一妻多妾制度下的多數女性.  財產一說並不確實!

貝都因人的說法則是, 這是為了榮譽.  不只為保護婦女榮譽, 也為保衛全族的榮譽.  游牧民族必須強悍, 勇猛, 講求尙武精神, 重視榮譽.  不僅與天爭, 更與人爭; 不禁私鬥;  一言不合, 拔刀相向, 流血五步, 泯不畏死.   爭水源, 爭牧地, 爭牛羊, 也爭女人.  爭奪輸了, 便是奇恥大辱, 喪失榮譽, 只有鮮血才能洗淨, 而且必須要洗清;  否則部落間的口耳相傳, 將使族人蒙羞忍恥, 到處受到指指點點;  影響所及﹐ 族中女子難嫁, 男子難娶, 甚至可達數代甚至百年之久.  情節嚴重的, 更有可能被他族聯合逐出水草豐饒之地;   這代表著嬰兒死亡率大增, 人口繁衍不易, 有族滅的危機.  戔戔小事, 卻是影響如此深遠, 所以, 面紗能不重要嗎﹖

中國的農村經濟社會型態, 使人得以有選擇, 必要時可遠走他鄉, 縱使人離鄉賤, 起碼生存不是問題.  但是沙漠生活艱苦異常, 一離開團體, 脫離部落, 就代表缺水缺糧, 大有枯槁而死的可能.  所以, 個人意志會受到抑制, 先有群體的生存才有個人的存活, 這是遊牧民族的首要部落法則!