為了傑夫.肯尼來台灣訪問,我們前前後後和他的助理溝通了有半年之久。也許因為跑過世界四十幾個國家,有豐富的經驗,行前提出了落落長的注意事項。我們一邊固然開心他在七年後再次來訪,一方面也是戒慎恐懼,生怕行程規劃或是接待不夠周到,有損台灣顏面。
為了這次活動,我們行前開了無數個會議,眼看隔天作者就要在桃機降落了,我們還在和他的助理確定每個細節,小到每餐吃什麼、簽名時要保持多遠的距離等。幸好見到本人時,發現他自己其實沒有這麼多毛,是他的助理防衛過當了。
可能因為年輕,傑夫很願意跑行程,所以幾乎天天活動滿檔。
第一天安排到桃園壽山高中與台灣漫畫家謝東霖對談,聽眾是美術設計科的同學。兩位創作者都很能說,也願意分享自己的創作經驗。傑夫也很興奮,他說這是自己創作生涯以來第二次與相關科系的孩子談這樣的主題。他不諱言自己現在雖然還算成功,但第一本書從開始構思到出版,整整花了8年。即使第一本就一炮而紅,他也沒有就此離職當專業創作者,持續上了10年班。一是擔心萬一書賣不好,再來是他喜歡有同事的感覺。
傑夫從小喜歡漫畫,父親也為他找來各式各樣的漫畫。他覺得這些漫畫就像一本本護照,帶著他認識世界。而現在因為創作書,他也藉由書遊歷世界。
喜歡漫畫的傑夫,大學讀了刑事司法,不過他並未成為執法人員,反而想要成為報紙的專欄漫畫家。但他的漫畫造型太怪異 ,被報紙拒絕了。他做過許多種職業,同時也養成用圖文寫日記的習慣。有一天他想,如果他創造一個虛擬的人物,寫虛擬的日記會如何?表現形式當然要和他最愛的漫畫結合。一般的漫畫固然有趣,可是跳來跳去的格式,往往讓讀者混淆閱讀順序。所以他想要用最簡單的文、圖交叉形式來進行。
他的圖是電腦繪圖,他謙虛的說自己的漫畫是自己摸索,技術並不高明,利用電腦可以畫出比自己手繪更好的效果。他的人物造型也有點類似火柴人,但並不單薄,而且有一點重量感,他說祕訣就在頭要大,身體像香蕉般微彎,再用較大的鞋子撐住(他笑說可能因這樣,他西語版的作品被譯成香蕉人日記)。
許多讀者都很好奇,書中的葛瑞是不是傑夫小時候的寫照?他不諱言前5本幾乎都是自己的親身經驗。譬如他小時候父親送他去參加游泳隊,他其實並不喜歡,常常藉機開溜去抓魚,等算準父親要來接他的時間再撲通跳進水裡,把身體弄溼,蒙混過關。有一次父親提前到來,在一群游得很不錯的孩子當中找兒子,卻發現他拎著一袋水中生物出現。
又有一次,開始游泳前他告訴教練要先上洗手間,結果就一直待在裡面等下課。但光著身體冷得要命,洗手間裡唯一能保暖的只有衛生紙,他便用衛生紙把自己纏得像個木乃伊。
這些情節在書中都有出現。不過,畢竟「葛瑞的囧日記」已經出版19集了,小時候的經驗已經消化得差不多,現在有許多情節需要想像。在動筆之前,他會先想出300個笑話,然後再開始串故事。他說這趟來台灣,路上啟發他許多靈感,這些可能會出現在下一集當中。
那他通常在怎樣的環境裡創作呢?他自嘲有點怪,他常常備好零食和離線的電腦,然後將車子開到墓地附近,這才埋頭工作。嗯,這種地方的確夠安靜,應該也很少有生人來打擾吧!
「葛瑞的囧日記」系列目前全球銷售近3億本,他也躋身成為最高版稅收入的童書作家。問他作品為何如此受歡迎?他說作品醞釀期,哈利波特瘋迷全球。但哈利波特有魔法,是英雄式的人物。但他想創造的,是各個地方的小朋友都會想把葛瑞當成朋友或鄰居的平常小孩,讀者藉由閱讀葛瑞的糗事,就像照鏡子一樣。葛瑞不是一個完美的小孩,但不管面對多囧的場面,他依舊會樂觀的面對。
這次有幾場見面會因為時間緊湊,無法安排簽書活動。對此傑夫顯得有點失落,他是非常寵粉絲的,原本助理要求簽書時讀者要隔著桌子與傑夫拍照,我們才擺出桌子,傑夫立刻交代撤掉,他寧願放在腿上簽名,讓讀者可以站在身旁合影。
在誠品電影院的見面會,我們還特別安排了一個橋段,那就是找出傑夫七年前造訪仁愛國小離去時,隨興亂入操場上的體育課,與學生一起做體操。憑著當時的照片,我們發揮超級任務,找到當時畫面中的兩位學生來獻花。果然傑夫驚訝得張大嘴,直呼不可思議。這大概是童書作者可以享受的特別待遇。
雖然為了傑夫這次的造訪,社裡上下忙成了一團,可是累中也有欣慰,我們可以近距離親近這樣一位大師級的作家,了解更多創作背景,也完成了一場國際級的外交任務。