子曰：道千乘之國：敬事而信，節用而愛人，使民以時。

    《論語》先進篇，子路對夫子答道：「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅…」，由前言即可窺之，千乘之國並非天子之大國。

   《孟子》梁惠王篇，孟子向梁惠王勸諫仁義時言：「萬乘之國……千乘之家;千乘之國……百乘之家。萬取千焉，千取百焉。」，朱熹先生註曰：「萬乘之國者，天子畿內地方千里，出車萬乘。千乘之家者，天子之公卿采地方百里，出車千乘也。千乘之國，諸侯之國。」，按孟子其時，七大國出兵車皆萬乘，同等潛稱為王，天子已形同虛設。千乘之國，為諸侯之國，其理甚明。

　　《集註》云：「道、乘，皆去聲。道，治也。」

    那麼治理、教化一個千乘規模的諸侯之國如何為之？夫子如是說：

一、    敬事而信

　　「民無信不立」；誠信於內，取信民於外。上位者持戒慎恐懼之心施行政令，則取信於民。大學首章以「自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。其本亂而末治者否矣……」做為結語，即知天子需修身方可治國之重要性。

二、    節用而愛人

財物出自於民，節用即恤民、愛民。《大學》云：「生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恆足矣。」，《易經》亦云：「節以制度，不傷財，不害民。」

三、    使民以時

「時，謂農隙之時」。古人多數務農，政府徵用工役，應於農隙之時，亦符合孟子所言「不違農時」。

    總的來說，「敬事」、「誠信」、「節用」、「愛人」、「使民以時」，具此五者，方可治國。夫子講治理諸侯大國三要素或說五要素，都在於人民；取信於「人民」、節用以愛「人民」、使「人民」以時。《中庸》第二十章可輔證之：「故為政在人，取人以身，脩身以道，脩道以仁。」人存政舉，人亡政息，修身達仁，則必可以仁取人。