馬蹄蓮(海芋)和馬蹄草(雷公根)皆因葉子像馬蹄而得名，至於「羊蹄甲」則因葉子像羊蹄而得名。羊蹄甲開花十分美麗，這種植物能否簡稱為「羊蹄」呢？請看本文介紹。

  羊蹄甲，《國語辭典》解釋如下：ㄧㄤˊ　ㄊㄧˊ　ㄐㄧㄚˇ。植物名。蘇木科羊蹄甲屬，落葉性小喬木。腎形單葉，先端內凹如羊蹄，故稱為「羊蹄甲」。葉面暗綠色，脈紋明顯，背面微有毛，掌狀脈。春季盛開粉紅與紫紅相間的花，總狀花序，有香味。褐色莢果，內有十至十二顆種子。為極佳的庭園觀賞樹，原產於我國及印度，現多栽種於道旁。

  由辭典的解釋可知，羊蹄甲之名是因這種植物的葉子先端內凹如羊蹄。但為什麼不能直接稱為羊蹄，卻要在「羊蹄」之名再加上一個「甲」字呢？那是因為另有一種植物叫做「羊蹄」。

  羊蹄，《國語辭典》解釋如下：ㄧㄤˊ　ㄊㄧˊ。植物名。蓼(ㄌㄧㄠˇ)科酸模屬，多年生草本。高約五十至一百公分。葉大，互生，呈長橢圓形，波狀緣，具長葉柄，葉鞘(ㄑㄧㄠˋ)基部似蹄。四、五月枝梢生出花軸，軸的節上輪生數十朵淡綠色小花，層層排列。根擣汁可治疥癬腫毒。分布於我國、日本、非洲、歐洲等稍溼的原野。也稱為「牛舌菜」。

  接下來，看看莊溪《認識植物》網站對羊蹄甲和羊蹄這兩種植物的部分描述：

(1) 羊蹄甲

    別名包括馬蹄豆、洋紫荊(廣州)、紅紫荊、紅花紫荊、彎葉樹、南洋櫻花等6個。葉互生，腎形或馬蹄形像羊蹄。

(2) 羊蹄

    別名包括羊舌頭、羊蹄葉 牛舌菜等3個。葉的基部心形或截平。 

  就像人的手指和腳趾，分別長有指甲和趾甲，動物的蹄子，也都長有蹄甲。《國語辭典》的「羊蹄」詞條，只針對羊蹄這種植物做介紹；而「馬蹄」詞條，對動物和植物都做了介紹。針對動物，「馬蹄」的詞義是馬足底由皮膚衍生而來的角質鞘；如果轉用來解釋動物的「羊蹄」，詞義將是羊足底由皮膚衍生而來的角質鞘。

  《認識植物》網站說羊蹄甲的葉子呈馬蹄形像動物的羊蹄，說羊蹄的葉子基部呈心形；而《國語辭典》說羊蹄甲的葉子先端內凹如動物的羊蹄，說羊蹄的葉鞘基部類似動物的羊蹄。

  可見得羊蹄甲和羊蹄這兩種植物的名稱，皆是因葉子的某個部位像動物羊蹄的形狀。只是羊蹄之名許給了草本植物，而羊蹄甲之名則許給了木本植物。既然已有一種植物被命名為羊蹄，故 「羊蹄甲」自然不能簡稱為「羊蹄」。

[參考資料] 

  (1) 教育部《重編國語辭典修訂本》(簡稱為《國語辭典》)

  (2) 莊溪《認識植物》網站

[相關閱讀]

  (1) 羊蹄甲圖片

  (2) 羊蹄(植物)圖片

  (3) 羊的蹄圖片