東森財經新聞臺節目《臺灣大代誌》今年10月26日晚上9點播出的單元，有一段介紹到竹塘慈航宮神明、神蹟及部分信徒的故事，而這間道教建築，我曾因工作出差而多次經過。

經查詢相關資料，竹塘慈航宮的建立，緣起於1981年4月20日當地的車禍，當天下午，臺北縣板橋市北海寺新塑一尊五尺七寸高、重達一千多台斤的觀世音菩薩聖像，委為雲林縣臺西鄉靈山寺到臺西海埔地取海水開光點睛。由蔡助田駕駛小貨車載著北上運回板橋，途經竹塘鄉省道臺19線31.5公里至31.6公里之間的彎道意外翻車。

竹塘慈航宮的詹伯言表示，當時車上的小貨車司機及2名成人、3名女童乘客都未受傷，自行從車下爬出脫困，北海寺人員趕到現場後，雖雇用吊車要將神像吊到另一輛車運回板橋，但一開始卻不能如願，直到再向菩薩懇求能讓他們迎回，他日再將另一尊鎮殿菩薩暫留該地供民眾參拜，才得以如願，因此當地信徒認為菩薩有意選擇該地顯靈。

當地鄉民在觀音像搬離的第二天早晨，就到雲林縣麥寮鄉雕刻一尊菩薩，安放原處接受信徒膜拜，並用帆布建立簡陋廟宇，燒香獻金紙。車禍發生地的地主詹子文，得知消息從臺北返鄉，決定把1分多稻田捐出蓋廟，連同毗鄰的3塊田地地主也響應捐地，再加上鄉內的砂石廠贊助土石填築基地，很快就湊足慈航宮新建資金與土地。信徒也義務勞動填土，不到兩天半時間完成整地。

因廟址原先為農業用地，變更困難，在前任鄉長劉樹林支持下終於完成合法變更手續。廟宇設計師梁紹英回憶在他南征北討的紀錄中，最讓他疲於奔命的是此廟，光是從他家鄉屏東跑彰化，就跑了七十多趟。建築為地下一層、地上四層，占地六百坪，自1982年動工興建以來，歷經七年時間完成第一期主體工程，所需經費由全台各地信徒捐獻。

1988年12月23日，竹塘慈航宮舉行入火安座儀式，由大型吊車將一千多台斤觀音菩薩像吊起過火，再用堆高機載送正殿安座。數以千計信徒觀禮，為竹塘鄉數十年來最壯觀的廟會活動。華視還在次年1月3日下午播出的電視節目《年年如意》詳細介紹人火安座大典整個過程。

《聯合報》當年報導的剪報，也經由管委會依原文編排式樣雕刻在紀念碑[1]。由地主詹子文擔任管委會主任委員。約1990年左右，竹塘慈航宮再收購廟前廣場，作為停車場、興建公廁與宮牆。

竹塘慈航宮主祀觀世音菩薩，另還供奉玉皇大帝、九天玄女等，目前戶政門牌是彰化縣竹塘鄉竹元村光明路249之1號，土地屬於《竹塘都市計畫》宗教專用區，廟前現況做停車場使用的土地，大部分屬於都市計畫廣場兼停車場用地，惟西北角有一部分土地屬都市計畫農業區，故竹塘慈航宮可能必須證明，該廣場出現的時間早於《竹塘都市計畫》實施的時間，且為合法建置，不然會有農地違規使用的問題。

竹塘慈航宮的目的事業主管單位，廟本身是彰化縣政府民政處宗教禮俗科，停車場部分是該府交通處交通管理科，使用地主管單位(認定是否土地違規)除了也包含這兩個單位外，還有該府農業處農務暨植物保護科，負責認定都市計畫農業區土地是否違規使用。

若認定土地違規，負責依《都市計畫法》第79條裁罰的，是竹塘鄉公所建設課，實務上是認定單位移請彰化縣政府建設處更新發展科來函轉公所。

彰化縣竹塘鄉於民國66年2月17日開始實施建築管理，民國69年6月1日公告非都市土地使用編定，並於同年8月15日開始實施《竹塘都市計畫》，這條時間的軸線再往下，方為竹塘慈航宮購地、變更土地使用分區進而規劃興建，而從廟址原為農業用地這點看來，竹塘慈航宮建物本體所坐落的土地，最一開始打算興建建物的時候，可能是都市計畫農業區土地，地主或起造人可能透過向彰化縣政府民政、農業及都市計畫單位申請興辦事業計畫許可，來完成使用地變更的行政程序。

竹塘慈航宮鄰近交通部公路局中區養護工程分局員林工務段管的省道臺19線、周邊還有全家便利商店竹塘向塘店、竹塘慈后宮及一些小吃餐飲店，但這些小吃餐飲店所坐落的土地，也都是都市計畫農業區，彰化縣政府建設處更新發展科可能要再去確認是否符合《都市計畫法臺灣省施行細則》第30條的規定。