在受過驚嚇者的基因上，觀察到許多基因甲基化作用，這些記憶深化了由經驗而來的恐怖現象，並且藉著遺傳將遙遠的記憶傳遞至後代...

表觀遺傳神學：恐懼（一）

   「不要害怕，因為我與你同在；不要驚惶，因為我是你的神。」(以賽亞書 41：10)

   世局動亂，兵凶響徹的鑼鼓聲、濃濃戰危的煙硝味，瀰漫在台海四週；對等關稅迫使傳統產業停滯、無薪假人數急遽攀升；台北捷運無差別恐攻殺人，讓人出入時更增不安－－諸多「人禍」事件圍繞，加上天災頻傳、各種流行病疫情迭起，令恐懼的陰影盤旋於台灣上空、在人心中醞釀著驚慌，久久不去。

恐懼，是這代台灣人面臨的真實境況。

   美國《精神疾病診斷與統計手冊·第5版》(DSM-5-TR)定義了兩種恐懼精神病症：「社交恐懼症」(Social phobia)和「特殊恐懼症」(Specific phobia)。而嚴重的恐懼症，不只生出憂鬱症，還會衍生出「創傷後壓力症候群」(PTSD)，影響行為與生活，也傷及週遭。  

   普遍性的恐懼現象，存在生物世界。恐懼的來源、產生、反應、消除等，是近代學者有興趣的主題，而肇成「恐懼科學」(Science of Fear)。演化學家以為恐懼的機制可讓生物趨吉避凶，增加生存機會；遺傳學家追問恐懼是天生或後天的(Nature vs Nurture)。

   透過大腦影像觀察，英國的撒拉·葛芬可(Sarah Garfinkel)團隊及其他研究者發現：恐懼使腦島、前額葉皮質、前扣帶迴、杏仁核、背側腦幹中心(如，周圍水導管灰質)、海馬迴等，活性受影響。

   這些腦部區域與理性、認知、情緒及記憶都有相關。同時，這些部位間的神經傳導所形成的「恐懼迴路」(Fear Circuit)也會受嚴重干擾。之外，透過對「下視丘-垂體-腎上腺軸」(HPA軸)，恐懼也影響內分泌、降低免疫力，觸發生理疾病。

   表觀遺傳(Epigenetics)學者不遑多讓，透過全基因體學，量測「恐懼」如何影響基因的表現。美國西奈山醫學大學的喇合·雅戶達(Rachel Yehuda)於2015年發現：縱使經過數代之後，納粹大屠殺倖存者後裔之內分泌系統仍有特殊的DNA甲基化現象。

   其他學者也在受過驚嚇者的基因上，觀察到許多基因甲基化作用，特別是在主掌、形成記憶的海馬迴，以及由海馬迴傳導到前額葉用來加強記憶的神經傳導迴路上。

   這些記憶深化了由經驗而來的恐怖現象，並且藉著遺傳將遙遠的記憶傳遞至後代。恐懼不只影響當代受害者，更形成另一種形式的「祖宗咒詛」。

   《聖經·創世記》第3章記載：亞當、夏娃初嚐禁果、犯了天條，他們便試圖以樹葉遮體、躲藏在樹叢當中－－恐懼遂進入人性。隨後，「天起了涼風」，原是樂園的伊甸，環境改變了，人也產生出憂鬱，易言之，「恐懼」生「憂鬱」與「PTSD」，成了原罪顯性表徵，世代相傳。

   固然，許多恐懼來自天災、與對大自然的無知，但更多的恐懼是來自「人禍」。

   作為無辜、無能、無力的受害者，了解祖宗咒詛之源起，我們只有為那些無知的加害者(也是受害者的後裔)，秉著從神來的愛(Agape)，做「認同性悔改」禱告(Identification Repentance)，求神或許可以免去我們進一步的傷害，與禍及子孫－－這是「表觀遺傳神學」(Epigenetics Theology)所宣示的。

   用主耶穌的Agape面對恐懼，是當代人唯一的出路。

(轉載自《基督教今日報》)