書名：《老化可以改變嗎？》（Why We Die?）

作者：文基•拉馬克里希南（Venki Ramakrishnan）

譯者：徐仕美

出版社：天下文化

出版日期：2026/08/28

幾個月前，國內一位編輯舊識找上我，要我為一本她編輯的新書寫幾句推薦詞。那是一本由2009年諾貝爾化學獎得主文基•拉馬克里希南（Venki Ramakrishnan）寫的科普書：《老化可以改變嗎？》（Why We Die?），原書名其實是：《人為什麼會死？》，內容談的是生物為什麼會變老、衰弱，最終死亡的科學探討。編輯改成了目前的標題，無非是商業考量，希望多賣幾本書吧。

作者的專長是生物化學，研究細胞內負責蛋白質合成的胞器：核糖體，與老化研究並無直接關聯，顯然是個人興趣與退休後重拾寫作的熱情（之前他已寫過一本以核糖體為主題、帶有回憶錄性質的科普書《基因機器》﹝Gene Machine﹞）；但作者在英美兩地都長期工作過，還擔任過英國皇家學會主席，人脈之廣，不在話下，所以雖然不是老化研究專家，但書中有許多一手訪談資料與軼事，加上作者印度裔的身分，給本書添了許多可讀性。

由於書封版面有限，編輯限制推薦詞在百字以內。我先寫了個較長的版本，再濃縮成百字寄出，結果登在書封上的更短，不到80字。下面貼的就是較長的版本，留個紀念：

人應該是地球上唯一意識到自己遲早要死的物種，古往今來追求永生的各種想法與努力從未少過，但也從來沒有成功過。人體是由約30兆（trillion）細胞組成、經過長時間演化而形成的生命體，其組織構造之複雜，比起由人組成的社會與國家有過之而無不及。社會、國家甚至文明都可能崩壞，組成及運作方式更複雜的人體，自然也會出現各式各樣的缺失。比起其他動物來，人類壽命算是長的了；但人心不足，總想活得更久。在生命科學有突飛猛進的20世紀之前，所有努力基本都是徒勞。身為分子生物學家及諾貝爾獎得主的作者詳述了近年來老化研究的進展，但答案仍然是否定的。作者明確指出，多數研究進展在實際應用上猶如雙面刃，利弊參半，且成效渺茫；但都被有心人拿來當作斂財工具，不論是販賣各種補品，或是所謂的再生醫學（以換血或注射幹細胞為主），都在其列。對執著於追求長生者來說，這是一本振聾發聵的好書。中國先哲以立德立功立言為三不朽，雖不盡可恃，仍然是智慧之言。

最後再多說兩句：我從來不相信世間有什麼能治百病或延年益壽的靈芝仙草及靈丹妙藥，也不相信有什麼療法能讓人重拾青春。飲食均衡、適度運動、良好休息、與人交往、保持興趣，都是最簡單且無須額外花費的養生之道，其他誇大且花錢的宣稱，絕對不要相信。