去年夏天偕妻來到西雅圖，與大學同班同學夫妻，一起搭阿拉斯加遊輪看冰川賞鯨豚。在做行前功課時，慢慢挖出一些被掩埋的淘金歷史故事，於是特地在西雅圖多停留幾天逛逛市區和博物館，順便探索那些環環相扣的歷史事件……

    1851年，一支探險隊來到目前西雅圖市中心先鋒廣場的海邊，建立一個以伐木業為主的小鎮。城區內很快聚集了許多黑幫外，還有戲院、酒吧、垃圾場、當舖、妓院和毒品店……，據說連警察都只敢編成小隊在白天進入市區。

    1856年6月6日，一家木材店的鍋爐引發一場嚴重火災，四個碼頭、整個商業區最精華的25個街區，全部付之一炬。

 

紅磚建築成歷史見證

    災後重建將許多建築改成理查森羅馬式的紅磚建築，一直保留到今天。如今這些老建築華麗變身為藝廊、網路公司、咖啡館、運動酒吧、夜總會和書店，成為西雅圖最有歷史與人文特色的地方。

   當時，華人已移民至此，災後唐人街遷往內陸地區。1900年代初，新的唐人街開始沿著國王街發展。如今所謂的國際區內，共有三個街區，即唐人街、日本城和小西貢，最主要的還是唐人街。

    那天我們逛完西雅圖的華盛頓大學博物館後，下午搭乘輕軌前往唐人街，上到地面就見到東邊一個2008年建成的中式唐人街牌樓，街邊大多是中餐廳、麵館、壽司店、港式點心餐廳、卡拉OK、中式雜貨、禮品店……和其他北美大城中的唐人街大同小異。

 

淘金熱打下強國基礎

    由唐人街往西走兩條街，即是先鋒廣場。我們在關門前半個鐘頭，趕到克朗代克淘金熱國家歷史公園（Klondike Gold Rush National Historical Park）展覽館，這裡以圖文和影片展示1890年代末期，美國歷史上最後一波淘金熱，而國家公園的其他大部分園區，則在我們阿拉斯加遊輪行的終點史凱威（Skagway）和加拿大。

    西班牙人發現美洲時，看到原住民的身上有大量金飾，便循線找到金礦，大量開採後運回歐洲，因而引發整個歐洲對美洲的殖民擴張，後來美國歷經數波淘金熱，也間接為美國打下日後成為世界第一強國的基礎。

    美國獨立後，1799年在北卡羅來納州發現金礦，被稱為「美國淘金熱的起點」，沿著東部的阿帕拉契山脈一帶都引發淘金熱潮，一直到了1830年代才逐漸沉寂，至今美東仍有一些不具備開採價值的小規模金礦。

 

獨立後積極擴張領土

    1835年，德州爆發脫離墨西哥的獨立戰爭，10年後併入美國聯邦，加上美國人深受「天命論」影響，認為向西擴張到太平洋是他們的神聖使命，於是試圖通過談判或武力繼續獲取墨西哥的領土。

    1846年4月，美國以「美軍士兵在美國領土上被墨西哥軍隊襲擊」為藉口，向墨西哥開戰，迫使墨西哥在1848年簽署割讓墨西哥領土的一半，包括今天的加州、亞利桑那州、新墨西哥州，以及內華達州、猶他州和科羅拉多州部分地區，其後更接收了菲律賓、關島、古巴和波多黎各，將美國從一個地區性國家轉型為全球大國。

 

向西向北拓荒不停歇

    1848年，加州發現金礦，消息引發數十萬人湧向西部，再度掀起瘋狂的淘金潮，也順勢促進美國經濟成長，加州也在兩年後加入聯邦。1858年，又在科羅拉多州丹佛市附近發現金礦，帶動第三波淘金潮，也吸引大量移民移往洛磯山脈一帶。

    1865年南北戰爭結束後，美國經濟開始快速擴張，期間長達20多年，史稱「鍍金時代」。直到1893年，因為小麥價格暴跌引發經濟大恐慌，大量的銀行和企業倒閉、鐵路公司破產、信貸凍結、失業率飆升，成千上萬的民眾失去了家園和儲蓄，恐慌一直持續到1897年。

    1897年7月，一艘貨輪載著一噸多黃金，從阿拉斯加育空地區克朗代克河抵達西雅圖，掀起美國歷史上最後一波，也是最慘烈的一段淘金熱。

 

淘金夢竟是一場騙局

    當時美國經濟仍然低迷，淘金被許多失業在家多年的男人視為翻身的機會，紛紛湧向北方的阿拉斯加。大約有10萬名淘金客，由西雅圖搭船經由奇卡峽灣，在泥濘的史凱威上岸，再爬山路前往內陸的育空。

    然而，無論他們選擇哪條山路，面對的都是酷寒、陡峭、崎嶇及狹窄的山路，光是懷特山路上，就有3000匹馬死亡，稱為「死馬小徑」，最後只有大約3萬名疲憊不堪的淘金客抵達育空。

    這時他們才發現自己竟被誇大的淘金報導給騙了，卻又不甘心回頭，最後只有極少數人因淘到金而發財，反而是在鎮上開酒吧、銀行、妓院和餐廳的商人，靠著源源不絕被騙來的淘金客致富了。兩年後，阿拉斯加西部的諾姆又傳出發現金礦，但此時關注者已不再熱衷，見證美國淘金熱正式步入尾聲。

  

今日西雅圖欣欣向榮

    克朗代克淘金熱雖然沒有挖到太多黃金，但成千上萬來自全美的淘金客在西雅圖採購補給品，造成西雅圖人口大幅增長，帶動航運、貿易和旅館業發展，經濟空前繁榮，讓西雅圖變成華盛頓州的最大城市。

    1980年代，我曾路過西雅圖多次，當年星巴克尚未爆紅，漁人碼頭也有些冷清。多年後的今天，市區交織著懷舊與新潮，波音、星巴客、微軟和亞馬遜的總部皆設於此，過去10年更吸引許多生技、網路和綠色工業的年輕人落腳，成為美國發展最快的都會區之一，一片欣欣向榮，完全顛覆了我從前的記憶。

  

阿拉斯加的前世今生

    阿拉斯加原本是俄羅斯殖民地，居民以水獺毛皮貿易為生，隨著毛皮貿易日漸減少，俄羅斯考慮出售接壤加拿大（當時仍為英國殖民地）的阿拉斯加，但因俄英兩國曾於1853年在克里米亞大戰一場，因此俄羅斯在1867年，決定將阿拉斯加以720萬美元賣給美國，但直到克朗代克淘金熱結束後的1903年，美加兩國才簽訂「海赫伯特條約」，劃定國界。

    我們搭乘可載客2900人的11萬餘噸名人邊緣號遊輪，由西雅圖出發，重走一趟當年淘金客的路線。

    第5天，遊輪航行於冰河切割成的狹窄奇卡峽灣，水道兩岸群峰雲霧飄渺，蒼翠氤氳，一條條如銀鍊般的瀑布，隨意掛在峭壁之間，海中也不時有鯨豚列隊，游過或躍出水面，遠處的冰河則逐年消融向後退卻。

 

   隔天一大早，我們的船和另外3艘大船停靠在狹小的史凱威港。下船後，直接搭乘1898年興建的懷特登山火車，大致沿著死馬小徑而上。這段全長33公里的鐵路，據說只花了8個月就完工，可惜建成時淘金熱已接近尾聲，如今成為觀光客的最愛。

    火車頭拉著木頭裝潢的復古車廂，從港口出發，奮力向上爬升，一邊是陡峭山壁，另一邊則是萬丈深淵，不時穿過隧道，還有幾座木製的橋，沿途仍可見一些淘金時期的破舊建築，一路爬升到海拔2865英尺（873.25公尺）的山頭，即使是盛夏八月，地面仍可見冰雪。

    我們在山上稍作停留後，即轉乘巴士下山，回到只有幾條街道的史凱威歷史街區和博物館逛逛，市區與懷特登山步道，以及加拿大育空一帶，同被畫為美加共同管理的克朗代克淘金熱國際歷史公園。

本文刊登在2025年3月22日人間福報旅遊版