沈括，中國文藝復興時期第一人；但，絕不只他一個人！

沈括，身處於被西方人譽為「東方文藝復興時期」的宋代，事實上，宋代會受到西方人這麼隆重的推崇，沈括是非常重要的因素。

中國雄傲於世的四大發明之一「活字印刷，唯一的歷史文獻就是沈括的《夢溪筆談》，如果不是沈括的記載，加上他在宋代官場的地位，這個中國四大發明之一的成就，將永遠被隱沒於長期不斷反覆出現的戰亂中；而活字印刷術的發明人畢昇，也將永遠沒沒無聞。

「石油」，這兩個字通行全球華人圈，就是沈括命名的。

宋朝元豐三年至元豐五年，沈括被派任延州（陝西延安）知州，兼任鄺延路經略安撫使。而延州從漢代就盛產石油，這在班固的漢書中就有記錄，但當時只以現象來描述是一種帶有油脂而能燃燒的「水」；直到沈括在延州任內考察後，才命名為「石油」，這個名字從此就定了下來，延用至今。

沈括（西元1031至1095年，北宋仁宗天聖年間至宋哲宗紹聖年間）生存的年代，是北宋承平時期，沒有開國時宋太祖、太宗、真宗時代的戰亂，又因宋朝重文輕武，對文人特別重視，文風盛行、藝術顯揚，但也因為承平太久，各種政治社會的弊端不斷出現，自哲宗時代起，宋朝國力已開始衰弱，接下來的徽、欽二帝更因城破被擄，成了漢人統治史上最沈痛的「靖康之恥」。

從生活年代來看，沈括活在宋朝最富庶的時期，他雖是官宦世家出身，也從父蔭而進入官場，最後又不得志而到潤州（現今的江蘇省鎮江）打造了夢溪園度過餘生，也寫出了驚天地震中西的《夢溪筆談》。

從正史記載及《夢溪筆談》中沈括自己的記述，實在必須佩服沈括的一生實在是「精彩絕倫」。他是成功的政治家、軍事家（帶兵打勝仗，還以寡擊眾）、文學家、藝術家，也是宗教家、人文學者，更是跨越天文、數學、物理、化學、考古、氣象、航海、軍事武器……等的專家和發明家，這樣的人，真的只能以「曠絕古今」來形容。

這幾天，從圖書館借到一本由信實文化出版的《圖解夢溪筆談》，翻閱之後，對於沈括的成就實在欽佩不已，尤其是他大半輩子在官場打滾，最後不到十年才真正在鎮江落腳，我推想，若不是他平時就有筆記或是公餘著述的習慣，否則這麼豐富的人生經歷與研究、發明成果，絕無可能在他最後不到十年的歲月就能在夢溪園完成並發表。

另一個我覺得很有可能的事，就是在北宋時期，像沈括一樣的、跨越各個不同領域的專家、學者、發明家一定為數不少，就像以現今的環境來推論，如果沒有研發的風氣，沒有重視發明的氛圍，整個國家絕對不會在研發能力與產品上有什麼精彩的表現。

就如同一開始以「畢昇」發明活字印刷的例子，要不是沈括從官場退休後，《夢溪筆談》中記上那一筆，全世界至今有人會認為「活字印刷」與「畢昇」跟中國或宋朝有什麼相關嗎？

另外，以文學藝術而言，北宋是中國歷史上發展到最顛峰的時代，唐宋八大家絕大多數都在宋朝，宋朝的詩詞、書畫、文學家們多不勝數，而因這樣的風氣所及，沈括在文學藝術上也有他不凡的成就。

所以，我認為，北宋真的是人才輩出，而且不只沈括一人而已。沈括的特出與「千古流芳」，最重要的是因為他比其他「人才」還多了一項成就，科舉與世家的成就，這讓他得以進入官場，但也因為他有腦筋、有才幹，所以「做什麼像什麼」，官場的表現也非常好，進而得以在正史留名，史冊所載加上他的潛心著述，相得益彰，也讓沈括成為「中國／東方文藝復興時期」，最重要且最具特色的代表人物了。