免費賺大錢：日本免費情報天王RECRUIT
淡江大學
對於曾經造訪過東京的外國人來說，相信應該都有過搭乘電車經驗，電車可以說是日本人日常通勤交通工具，搭乘電車期間，受限於車廂活動空間與時間，自然形成電車特殊日常文化與生活經濟。電車與車站相關設施，除了滿足人們移動交通需求之外，每天人潮進出與搭乘，本身即具有大眾媒體的價值，眼尖的廣告商，當然不會輕易放過電車與車站的廣告價值，只要可有能聚集乘客目光與注意力的地方，上面多半都有廣告現身。另一方面，地鐵公司、出版社紛紛發行免費定期刊物，提供乘客利用以打發搭乘電車途中時間。
事實上，免費刊物的利基，主要是愈來愈多人對於報紙需求改變。傳統大報與有料雜誌，有其特定讀者群，不過對於年輕人或忙碌的人來說，則顯得太沉重。免費刊物不但「無料」，其編採著重方便瀏覽閱讀，內容應有盡有，長短適中，而且增加在地與生活新聞，貼近讀者，有其實用性，也因此免費期刊早在世界各地都會與地鐵共生，鄰近台灣的香港有《都市日報》、《頭條》等免費報，而台北捷運的免費報則不斷出現又消失，從台北捷運報、中晚捷運報、台灣立報、風報一直到目前的可樂報、蘋果派，似乎也正在尋找與探索都會捷運系統所蘊含的媒體經濟與商機，儘管目前實質效益有待考驗，但對於台灣的報社與雜誌社而言，在目前閱讀率不斷下降情況下，不失是可思考開發的新事業。
到底免費期刊的商機與魅力何在？可以從日本免費情報天王RECRUIT的發展與成功經驗看出端倪。
RECRUIT（株式会社リクルート; RECRUIT CO.,LTD.）資本額為30億264萬日圓（1995年3月1日起），從業員人數5,873名（男2513人;女3360人/2006年4月1日止），關係企業共有37家。RECRUIT營業內容共分八大領域，分別是：工作/人力資源、學習/學校、住宅、旅行、汽車、結婚/育兒、生活/折價優惠、企業協助，透過雜誌、網路、手機等載體，提供商品與生活者媒合仲介服務。本社位居於東京都中央區銀座8-4-17，辦公室則集中在本社周邊銀座、日比谷區知名大樓，現任社長為柏木 斉。
RECRUIT前身為大學新聞廣告社，創立於1960年3月31日，1963年8月26日正式更名為日本RECRUIT株式會社，並以此為創社日，RECRUIT在長達40年期間，一向以發行有費情報雜誌為主要業務，2000年有鑑於網路普及，情報免費化已漸成為趨勢，開始跨足網路與免費雜誌領域，三者業務比重逐年調整。其中有費情報誌所佔比例從2001年的84％，降到2005年的42％，網路則從12％增長到30％，免費雜誌成長十分驚人，從3.9%成長到27％。近五年RECRUIT每年獲利率都超過三成（請參見圖一RECRUIT集團近五年營業額、盈餘與獲利率），2005年總營業額4,436.72億日圓，盈餘1,297.85億日圓。
自2001年開始，RECRUIT導入品牌管理概念，重新構築原先使用近30年青空白社徽，同年4月以「隨心」（Follow your heart）作為品牌主張，並且將自己清楚定位為綜合情報服務公司、提供人才生活情報的綜合企業。在新品牌願景帶動下，RECRUIT整合企業資源，因應市場需求，不斷創立新服務事業，2004年7月針對25-35歲男性上班族推出的「R25」免費雜誌，每週發行量為60萬冊，堪稱備受業界矚目的免費誌行銷成功案例[1]。RECRUIT 2005年8月與三井物產成立新公司，跨入醫療新領域，提供病患、醫生、醫療機關間情報服務，同年9月成立MEDIA SEG公司; 2006年5月又宣佈，將與日本電視台合作，聯手提供ONE SEG手機傳播、通訊服務。
此外，RECRUIT更將事業版圖擴展至海外， 2005年透過股權收購和業務結盟方式，收購中國前程無憂公司15％股權，未來三年內購入40％股權。
事實上，從上述RECRUIT的發展脈絡當中，可以看出RECRUIT的企業經營智慧與行銷活力，就出版事業而言，特別是雜誌出版與發行，本身在內容製作與發行通路成本驚人，RECRUIT相關週刊、月刊產品主要成本就是印刷、發行通路及內容製作，以廣告作為主要收入。RECRUIT雖以傳統印刷媒介做為主要通路，不過卻吸收網路量化數字管理概念，關心廣告主與生活者反應，重視網路、雜誌效果問題。有別於一般傳統報紙不可能告訴廣告主花錢刊登徵才廣告可以得到多少效果，RECRUIT卻有方法可以計算有多少人看廣告後前往應徵，例如，假設1個人應徵價值算1萬日圓，當期收到廣告費1億日圓，就表示應該要有1萬人看廣告應徵，而為達效果，RECRUIT根據過去實際經驗，可能要發行200萬份免費雜誌才夠，如果能達到目標，RECRUIT會再檢討能否擴大發行範圍，然後再增加廣告量。換言之，RECRUIT主要根據廣告效果決定發行規模。此外，RECRUIT針對不同對象、不同地區特性，有不同廣告效果計量方法。
另一方面，RECRUIT在全國發行網絡大部分自營，只有少部份委外，其中又分成兩大部分，一種是收費刊物如結婚情報誌，主要在書店販售，一種是免費雜誌，從電車上、車站、計程車到商店，凡是人潮聚集地方，都是發行場所。以每月發行、放在專用櫃供取閱的Hot Pepper雜誌為例，由於受到市場歡迎，經常上市就被拿光，也因此正在研究空櫃時如何做廣告以增進效益。 有趣的是，也因為RECRUIT的成功，現今翻開日本各大報紙，幾乎找不到求才、住宅、餐廳類廣告。
基本上，上述RECRUIT的成功經驗，可以大致歸納出以下三大關鍵成功因素。
1. 清楚定位事業核心
RECRUIT雖然以雜誌等定期刊物出版發行起家，不過卻能清楚定位事業核心主要為生活情報蒐集、製作與發行，擺脫印刷媒體內容限制，顛覆平面媒體發行傳統。
2. 關切生活者與廣告主需求
RECRUIT一方面以提供豐富生活情報自許，八大情報事業領域遍及生活者日常所需，體貼生活者生命與活動需求，不斷針對社會變遷與新科技應用，開發新產品、創立新事業;另一方面，針對廣告主最為關切的廣告效果問題，RECRUIT除提供計量數字的廣告效果說明外，同時，根據廣告效果決定發行範圍，對於廣告主相當受用。
3. 清楚品牌定位與活用行銷手法
RECRUIT一方面透過品牌構築，完整建立品牌服務體系與品牌主張，一方面洞察市場與無料商機，彈性運用價格策略，便利生活者接近使用，同時，把握每個可能行銷機會與空間[2]，型塑品牌形象。
RECRUIT的成功，或許有其時空背景與社會脈絡等因素影響，不過，正好可以給台灣正在苦思平面媒體未來的經營者相當大的鼓舞與啟示，成功與賺錢機會永遠都在，就看如何因應挑戰與不斷創新。
