始建於1624年，雄踞濱海的熱蘭遮堡（Fort Zeelandia）是荷蘭人在臺殖民統治的開端。更在四百年之前，深山裡的荒野，早坂犀牛幾度出沒，左鎮人曾經呼吸；時至今日，這座人口逐年遞減的偏鄉，依然可以遇見西拉雅文化的吉光片羽。

位居臺南市境內東南方，左鎮早先屬於西拉雅族拔馬社（Paohbe）居住地，部落位於今日台灣基督長老教會左鎮教會（以下簡稱「左鎮教會」）一帶；明鄭時期，駐紮此地的軍鎮番號為「折衝左鎮」，因此得名「左鎮」。建立於清同治九年（1870），左鎮教會在隔年4月11日作為蘇格蘭攝影師約翰．湯姆生（John Thomson）過夜之處，見到當地西拉雅族人參考漢人農業技術與建築工法營造的家園，無論居住品質或者穿著打扮，都不亞於當時的漢人。除了左鎮教會，左鎮國小和左鎮分駐所都設置在昔日拔馬社附近。

1.

環繞左鎮市區外緣，臺20線順應地形蜿蜒起伏，就在距離噶瑪噶居寺不遠，公路旁的「平埔族美食」繚繞裊裊炊煙。以烤雞和燜燒雞為招牌，餐館不乏「糖醋田雞」、「炸蟋蟀」、「炸斑鳩」，以及「鹽酥蜂蛹」等挑戰味蕾的菜餚；不為了嚐鮮試膽，除了主菜燜燒雞之外，午餐另外加點鹽酥溪魚、香煎蔥蛋及過貓當作配菜。

豪邁的全雞料理往往是土雞城餐館常見的主菜，縱使如此，當滿滿一盤豐盛的燜燒雞端上桌時，仍舊讓人感到相當震撼；相較於烤雞，燜燒雞保留相對較多的雞汁，金黃色雞皮富含柴火炭燒的濃郁香氣，是整道菜餚最令人驚豔之處，至於雞肉肉質略帶咬勁，又可以沾點白胡椒提味。鹽酥溪魚以蔥段與辣椒增添風味，龍鬚菜佐以大蒜爆炒，加上口感家常的香煎蔥蛋。茶足飯飽之餘，一盅雞湯融入整隻土雞的精華，可以炒菜，也可以煮湯，再三回味裊裊炊煙下這份豐盛的饗宴。

2.

途經左鎮教會，順著臺20線舊道進入左鎮市區。前後長度約50公尺的左鎮老街又被稱作「口社寮老街」，最早因為左鎮赤糖廍的設置而興起，街上曾經坐擁冰店、理髮院、照相館、戲院、麵店、餅店，甚至酒家「振春樓」；將原本貧脊惡地開拓成繁華市街，當地地主羅來受尤其是幕後功臣。

出生於日據明治30年（1897），具有西拉雅族血統的羅來受不只在教會擔任長老，同時熱衷於參與地方事務，大正七年（1918）自臺南第二公學校（今臺南市北區立人國民小學）實習科畢業之後，被徵派到臺灣總督府土木局擔任雇員，參與新化至玉井之間的道路開闢工程；大正12年（1923），羅來受與蔡榮章等當地仕紳合作建設30餘間店鋪於口社寮。民國41年（1952）左鎮通往玉井的糖鐵竣工，並且與原本連繫善化的糖鐵組合成「玉善線」，造就左鎮老街一時的繁華。

隨著糖鐵在民國64年（1975）停止客運業務，臺20線外環道路和臺84線的闢建，加上民國98年（2009）被納入曾文溪自來水水質水量保護區的範圍，導致失去發展潛力的左鎮陷入沉寂；慶幸的是，藉著南臺科大賴孟玲教授和返鄉青年的努力，許多老街上的房屋終於在民國111年（2022）重獲新生，透過竹製屏風上舊照片的呈現，實在很難想像如今老街坐落的平地，不到一世紀之前竟然是宛如月世界的崎嶇地貌。更有意思的是，「左達商號」室內的閣樓與陳設，更讓父親回憶起小時候的住家。

3.

穿越口社寮老街，老街背後的羅家古厝是往昔長老羅來受的居所，門口類似「破風」的建築結構上標誌姓氏「羅」的字樣，一層樓黑瓦白牆的建築周圍除了一方植株齊整的芋田，其餘雜草叢生。和口社寮老街及羅家古厝相鄰，蔗埕公園裡大小不一的不倒翁石像引人注目；發想自電影《不倒翁的奇幻旅程》，對導演林福清而言，不倒翁就是左鎮人們面對困厄處境卻依舊不屈不撓的精神象徵，陪伴著村人與孩童，不倒翁歷經風霜雨雪，依然嶄露笑顏。

跨越道路，蔗埕公園另一端是糖鐵車站的舊址，面朝公園旁的高家古厝，右手邊通向（艹王）萊坑，左手邊銜接至菜寮。全長約30.1公里，玉善線是由善化糖廠原料線、善化線、左鎮線，以及玉左線共同組成的營業線。根據當地文史記述，以往每年十一月到翌年四月是糖廠製糖開工期，街上車水馬龍，人潮熙來攘往。

4.

從口社寮老街經由蔗埕公園繞回臺20線舊道，水泥樓房之間，左鎮公有零售市場（以下簡稱「左鎮市場」）市聲鼎沸。啟用於民國63年（1974），左鎮市場外匯集地攤商家，市場內經營羊肉店、製麵廠、三家豬肉攤，以及若干南北雜貨；雖然規模不大，此處距離新化市場或者玉井市場均20公里左右，又缺乏便利的大眾運輸，加上當地65歲以上老年人口佔總人口30%以上，這都凸顯左鎮市場的重要性。

「一隻10元！」