「一錢鑽九孔」，日據大正13年（1924），從八堵到宜蘭的宜蘭線鐵路全線通車，通過盤踞臺灣東北角的雪山山脈尾稜，全長約100公里左右，其中，由瑞芳到雙溪的路段穿越三貂嶺，九座隧道環環相扣，與草嶺隧道同樣是宜蘭線鐵路上工程最為艱鉅的路段之一。假使順著隧道前行，沿著基隆河上溯，經過員山第一、二，以及第三隧道──「三也磅空」，即可抵達以煤礦事業繁榮一時的侯硐。
侯硐最早被稱作「猴洞仔」，當地經營煤礦事業以後，由於礦坑內最忌諱滲水，於是大正九年（1920）時改稱「猴硐」，大約在民國61年（1972）左右，時任行政院長蔣經國巡視瑞三煤礦，又將地名改成「侯硐」。就像金瓜石與九份一樣，因為珍貴礦藏而興盛的往事如煙，卻又因為豐富文化史蹟而引人入勝，金瓜石與九份有著宏偉的基隆山鎮守，侯硐則有綺麗的基隆河流貫。
1.
位於基隆河左岸，面對著新介壽橋，「猴硐遊客中心」前身是護衛「三也磅空」的軍營，外觀彷彿一座磚造三合院，以文字和模型展示侯硐的自然環境和風土民情。對侯硐而言，大正九年（1920）是重要的轉捩點，八堵到侯硐的鐵路率先通車，日本人在更名為「猴硐」的山村建設車站和整煤廠，加上當時大陸華南地區經濟繁榮，大幅提升的煤礦輸出帶動侯硐發展；昭和12年（1937）7月7日盧溝橋事變爆發，日本頒布「重要礦業增產令」，侯硐煤業因此倍加興盛。
離開遊客中心，繞經侯硐隧道外緣的柴寮路，隨即望見介壽橋亮麗的拱形橋身。侯硐車站在大正九年（1920）開始營運之後，接續路線仍未完工，於是架設簡易鐵製橋梁銜接金字碑古道，讓旅客結隊翻越三貂嶺到牡丹、雙溪，鐵橋的搭建也是為了便利基隆河右岸居民往來車站之用，民國50年（1961）政府及瑞三公司合資新建水泥橋，命名「介壽橋」；至於現今眼前的拱橋，則是解決洪患與交通問題所改建，民國106年（2017）正式通車。
三貂嶺在望，不久即進入「猴硐煤礦博物園區」。光復後百廢待興，經由政府輔導煤礦業者積極探勘，並且在民國57年（1968）達到生產巔峰；只是，隨著進口能源逐漸取代國產煤礦，加上淺層煤礦開採殆盡，儘管一九七○年代因為石油危機一度復興，爾後又發生多起重大礦災，瑞三煤礦不得不在民國79年（1990）宣布全面停產。民國99年（2010），運用舊有礦業設施重新打造的「猴硐煤礦博物園區」盛大開幕。
2.
首先映入眼簾的，是俗稱「炭場事務所」的整煤廠辦事處，約建於昭和10年（1935），是瑞三公司煤礦產銷最後作業辦公室，負責選煤、洗煤作業及品質控管，依照客戶訂單類別和數量裝載上鐵路局運煤專用炭車，藉由軌道牽引至車站，交由臺鐵運輸到全臺各地；如今，整煤廠辦事處轉型為博物園區的旅遊資訊中心，透過窗戶可以看見屋外的草坪和火車站。
興建時間略晚於整煤廠辦事處，以往作為整煤廠倉庫的「願景館」，是礦坑內外機具設備暫置的場所，現在成為述說侯硐礦業歷史與礦工生活的空間。除此之外，和侯硐車站同一年落成的「瑞三整煤廠」因為煤礦停產而日漸傾頹，願景館裡縮小版的模型鉅細靡遺地展示整煤廠建築構造、煤礦加工處理的過程，甚至隨著時代變遷而不斷演進的機械設備；特別的是，為了處理煤礦加工產生的廢水及空氣汙染，瑞三煤礦在一九七○年代就已經架設吸塵風扇和調整池，回收的煤塵與煤泥餅再次利用，相當符合「循環經濟」的精神。
3.
縱使正值夏季，沿著基隆河漫步，狹長谷地不時遞來涼爽山風，並不讓人感覺特別悶熱。遊客中心和願景館面前，三層樓高的猴硐車站隔著短短的商店街相望，從車站回望，早期右手邊是旅社，左手邊是中藥鋪、柑仔店，還有布疋店，昔日餵養礦工及旅客的麵店仍在，現在更多的是以「貓」作為主題的紀念品店和咖啡館，「7-11」便利商店清脆的門鈴聲，和不時呼嘯而過的列車聲此起彼落。
貓，也是吸引遊人慕名而來的原因。大約距今二十年前，一對愛貓的夫婦每天以魚拌飯餵養山村裡的貓，漸漸地，侯硐滿山的貓咪被部落客運用照片和文字紀錄分享到網路上，「侯硐貓村」的名聲不脛而走。民國102年（2013）3月30日，運用原先聯繫前後站的人行陸橋所改建的「貓橋」落成，是全臺第一座人貓共用的橋樑，橋長60公尺，寬約三公尺，黑褐色調象徵煤礦與隧道，橋內設置貓走道、跳台，紅燈籠及彩繪貓咪的浮球懸掛其中。
貓橋不僅人們喜愛，更受貓咪青睞，到達貓村之前，橋上即可遇到許多或者散步、或者趴睡的貓。「貓村」範圍不大，陸橋邊，階梯上，四處可見不同花色的貓，站在「猴硐貓公所」前，回顧貓橋彼端露出兩隻貓耳朵的橋頭，一旁建築物豎立「產煤裕國」字樣，宜蘭線鐵路旁的店舖櫛比鱗次，聳立亮麗拱形的介壽橋則在基隆河下游不遠處。
4.
介壽橋的亮麗，突顯出瑞三整煤廠背後運煤橋的典雅。竣工於大正九年（1920），配合宜蘭線鐵路通車，將基隆河右岸礦坑所生產的煤礦輸送至整煤廠所建，通稱「三層鐵橋」，民國54年（1965）保留舊石造橋墩，瑞三煤礦採用當時最先進的技術和設備打造壯麗的新拱橋，「猴硐煤礦博物園區」成立以後，在橋上鋪設軌道和臺車模型，加裝玻璃護欄，登臨其上，基隆河綺麗的景緻一覽無遺。
一九二○那一年，鐵路通車，煤業啟動，侯硐就這麼從此繁榮起來。民國108年（2019）6月，父親和我從遊客中心出發，經過侯硐車站與運煤橋，到達橋梁彼端的「猴洞坑」折返，基隆河沿岸風景如繪，侯硐村莊質樸的氣息都令人雋永；那時我才終於曉得，無論金瓜石、九份，或者侯硐，街頭巷尾總是能看見各種異國面孔，聽見各樣異國腔調，又之所以經常登上國際媒體報導的原因。
那時候，遊逛其間的人們摩肩擦踵，日語、韓語、粵語，還有歡笑聲不絕於耳，「新冠肺炎」（COVID-19）仍未出現在這世界上。遠離市街，父親和我驅車前往基隆河的支流大粗坑溪，一探金字碑古道的起點，同年12月15日，度過淡蘭橋，翻越三貂嶺，探索淡蘭古道的壯遊就此展開。
