從雙溪順著市道102號行駛，繞經牡丹車站附近的聚落以後，轉入緊鄰牡丹溪的產業道路。霪雨霏霏，連月不開，使得東北角秋末冬初的芒花盛況不若以往，滿懷期待的淡蘭古道探幽無法持續，幸好，三月下旬大地回春，天氣不再寒冷，於是我們決定重新走向大自然，探索縱橫山林的百年幽徑。

產業道路的末尾轉變成碎石子路，此地同時也是燦光寮古道的起點。清嘉慶12年（1807），為了平定海盜朱濆（音同噴），臺灣知府楊廷理北上支援，與南澳鎮總兵王得祿圍剿朱濆於蘇澳，當年清朝官兵由瑞芳經燦光寮至澳底的路線，其中一段成為今日燦光寮古道的雛型，而這場戰役更促成清廷在嘉慶17年（1812）設置噶瑪蘭廳（今宜蘭縣）。

1.

「請問你們是從哪裡走過來的呢？」整理裝備時，一對夫婦打我們身旁走過。「雙溪。」弟弟和我回答。「噢！我們是從牡丹車站走路過來的。」穿戴登山帽，手持登山杖，長褲、背包與登山鞋，夫婦分別穿著藍色和粉紅色上衣，他們說。礙於時間限制，我們今天將只拜訪古道途中的柑仔店遺址及燦光寮舖跡，而他們將循燦光寮古道登上樹梅礦場，再取貂山古道走回起點這裡。

清廷為加強海防，於三爪仔（今新北市瑞芳區）和燦光寮分設汛塘；除此之外，往來臺北和宜蘭之間的文書在噶瑪蘭設廳後日益頻繁，清嘉慶20年（1815）增設柑仔瀨舖（今新北市瑞芳區）、燦光寮舖，以及三貂嶺舖，每舖設舖司一員，舖兵一名，負責舖遞業務，相當於當代的郵局，不過那時舖遞僅負責傳送官方文書，遭逢戰事時，舖兵又兼作塘兵負擔軍事任務；其中，從牡丹到柑仔店遺址的路段過去以舖遞為主，又有「燦光寮舖遞古道」的別稱。

離開起點不久，古道遭遇一座攔砂壩，攔沙壩前是一方略為開闊的空地，空地上放置「燦光寮古道支線」路標。原來，去年年底連月的大雨，使得攔沙壩旁的坡地坍方，不得不暫時改道溪流彼岸的另一條山徑，那段山徑同樣可以銜接柑仔店遺址和燦光寮舖跡，沿途埋藏幾處古墓和舊厝，只是山徑比較荒蕪且顛簸；因此，我們選擇小心通過修復的崩塌地，直取燦光寮古道前行。

2.

大約行走10分鐘，古道遇見廢棄的抽水站機房，牆面攀附爬藤植物，屋頂覆蓋茂密的蕨類與姑婆芋，幾個生鏽的機具依舊存放屋內，擔心屋內藏有蛇類的緣故，我僅僅駐足在屋外。抽水站的出現，源自於日據時期金瓜石興盛的採礦事業，日益增長的人口導致水資源不足，而流貫金瓜石的內九份溪和外九份溪富含重金屬，並不適合飲用，所以在牡丹溪上游建造抽水站供應所需，後來隨著金瓜石的沒落，抽水站不再運作。

燦光寮原先被稱作「菜公寮」，相傳久遠以前曾經有吃齋者「菜公」在此地築寮修行，燦光寮古道設置汛塘和舖遞以後，官方雅化名稱為「燦光寮」，清道光至同治年間，燦光寮甚至以產茶聞名。燦光寮古道沿著牡丹溪上游上溯，步道時常遇見支流或者山澗，有些平緩如鏡，有些遍佈石礫，在面向溪谷傾斜的九芎林間流淌著。

過了一陣子，樹林間透出光亮，到達抽水站上游的水壩舊址；登上壩頂，眼前豁然開朗，向下游俯瞰，牡丹溪清淺的溪流在樹林間清晰可辨，朝上游仰望，竟然可以看見聳立東北角之隅的草山，還有草山山巔的雷達站，不知道三年前曾經站在草山上的我們，可曾注意到山腳下流淌溪水的山谷呢？如今水壩雖然不再蓄水，卻成為古道上良好的展望點，我們在壩頂上再度和古道起點短暫寒暄的夫婦巧遇，並且相互協助合影留念。

3.

古道繼續依循牡丹溪的上游上溯，有時以木橋跨越遍佈石礫的支流，更多時候，我們遇到從樹梅礦場那端走來的山友，有些人甚至開口問候：「你們從哪裡來？」、「你們要前往哪裡？」而路途大多平緩易行，其中一處樹根落差較大，只要手扶樹幹即可跨越障礙，至於最後一座木橋有小瀑陪伴，前方不遠處的枯藤不具支撐力，只能借助樹幹上行。

下午三點半左右，我們終於到達古道的岔路口，燦光寮舖遞古道和燦光寮汛塘古道在此處會合，並且一起上升至樹梅礦場所在的稜線，然後通往金瓜石和九份。我們這裡短暫休息，決定先探訪柑仔店遺址，再順著燦光寮汛塘古道尋找燦光寮舖跡。

離開岔路口不久，古道上突然出現一道水勢豐沛的瀑布，奔騰水流敲擊石塊，發出清脆的聲響，在幽靜的山林裡格外響亮。柑仔店遺址距離瀑布不遠，隨著燦光寮盛況不再，同治八年（1869）以後塘舖式微，柑仔店和古道逐漸埋沒在荒煙蔓草地下，直到最近幾年古道重修，殘存的磚牆和碗盤碎片才又重現世人面前。

4.

折返岔路口，燦光寮塘汛古道在此和燦光寮舖遞古道分別，朝東經過雞母嶺通往澳底，昔日協助傳送官方文書的燦光寮舖跡正座落在這段古道上，現在又被稱為「楊廷理古徑」。楊廷理古徑起初平坦易行，卻沒想到鑽過一小段樹林間的縫隙，路徑越顯崎嶇，隨後竟然垂直陡降，以層疊石塊連結至牡丹溪畔。

「要撤退呢？還是嘗試通過？」下午四點十八分，天空依然明亮，距離天黑卻也不遠了，加上山徑路況不如先前的燦光寮古道，我在溪畔躊躇一陣子；這時，弟弟身手敏捷，已經到達牡丹溪對岸，我按照他的提示，雙手扶著繩索，一步一步踏著溪石順利會合，父親也在不久之後成功渡溪。

克服渡溪的膽怯，更加強我一探燦光寮舖跡的決心。楊廷理古徑曲折蜿蜒，中途遇見一座荒廢的吊橋頭，還有一部生鏽的馬達，這些器物在部落客Tony Huang於民國92年（2003）撰寫的旅記「Tony的自然人文旅記（0091）燦光寮舖古道」裡即被發現，可見無論吊橋頭或者馬達皆有一定的年歲。

5.

3月19日，臺灣新冠肺炎累計確診超過1000例，截至今天為止，總計1022例，不過絕大多數的案例都是境外移入，沒有引發人們過度憂慮。經過吊橋頭和馬達，我們遇見一名山友和她的外國友人，向他們問路之後，隨即在轉彎處看見一幢保留完整的古厝，屋內甚至放置一座石磨。我們高興地拍照留念，最後心滿意足地踏上歸途。

沒想到，後來才曉得我們看見的古厝，只是楊廷理古徑上曾經居住的一戶人家，而真正的燦光寮舖跡仍在徒步十分鐘遠的地方，卻也因為如此，我們放緩匆忙的腳步，並且為古厝蒼涼又洋溢生機的美感驚嘆，更發現屋前華八仙白色細小的花正在春日裡綻放。燦光寮舖跡猶在深林不知處，相信會是將來不同季節當中，再訪古道的伏筆。