日本戰爭史上最為著名的奇襲戰之一「桶狹間之戰」發生在1560年，當時稱霸東海道地區的今川義元帶領大軍向尾張國進攻，過程中遭到織田信長的襲擊，今川義元戰死桶狹間，此役後織田信長的名望和威信迅速上升，勢力逐漸增強，開始在政治舞台上大展身手。

在寫「桶狹間之戰」之前，先順帶一提紛亂政局的前因。大約自日本第52代天皇嵯峨天皇(810年)開始，貴族藤原北家開創「攝關政治」(攝政和關白兩個職位的合稱，類似中國的外戚干政)體制，皇室便已被架空，實權控制在藤原氏手裡。後來武士平清盛與源賴朝先後崛起，日本政治中心從公卿朝臣家族過渡至地方武士家族(不能繼承皇位的子嗣，有一點皇室血脈的中下層貴族)。因為武士集團統領各地軍隊，取得實質的政權，在形式比人強的局面下，天皇以「征夷大將軍」的名號賜給源賴朝，開啟代表天皇「朝廷」和將軍「幕府」並存的政治體制。

日本第一個幕府政權是源賴朝建立的「鎌倉幕府」(1192-1333年)，鎌倉幕府後期，後醍醐天皇舉兵討伐，滅亡鎌倉幕府後後醍醐天皇廢止攝政、關白制度，準備自己親政，但是這些舉動引起武士階級的不滿，之後足利尊氏擁立光明天皇、禁閉後醍醐天皇，於是後醍醐天皇從京都逃到吉野，日本進入南北朝時代(1331-1392年)。1338年足利尊氏被北朝任命為征夷大將軍，於京都開設幕府，是為第二個幕府「室町幕府」(1338-1573年)，幕府核心由「三管(細川氏、斯波氏、田山氏)四職(赤松氏、一色氏、山名氏和京極氏)」構成，但隨著幕府威信低落、各地群雄割據，室町幕府與各地勢力矛盾日益激化。

1441年「四職」之一的赤松滿祐刺殺足利義教，這樁代表室町幕府權威降低的事件被稱為「嘉吉之亂」，1467年發生「應仁之亂」後，各地大名、守護、守護代的勢力日益發展，日本進入下剋上的全國性混戰時代，這一時期幕府將軍甚至成為野心勃勃大名的傀儡。1568年織田信長以「天下布武」之大義宣布擁護足利義昭為室町第十五代將軍並強勢上洛，但足利義昭不甘作為信長手中的傀儡，於是暗中聯絡各地勢力大名謀反信長，1570年朝倉義景、淺井長政、武田信玄、毛利輝元、三好三人眾等大名，共同組成了「信長包圍圈」，第一次包圍的軍事行動在信長有和解之意下停戰，但後來因信長燒了比睿山延曆寺，包圍戰重新開始，這一次「甲斐之虎」武田信玄率兵三萬攻打織田信長，連戰連捷，不過這時武田信玄突然病死，包圍崩壞，最終信長擊敗併流放了足利義昭，室町幕府至此滅亡。

「桶狹間之戰」發生在1560年，為什麼今川義元要傾巢而出攻打尾張的織田信長？廣為流傳的說法有「上洛」和「攻打尾張」二種。

所謂「上洛」是指地方大名集結大軍開往京都朝見天皇，以證明自己兵源充足，擁有爭霸天下的實力和表明地位。為什麼「上洛」重要？在當時，雖然天皇並無實權，但天皇是日本神話中創世之神、太陽神「天照大神」的後裔，是「天照大神」在人間化身，天皇在大名心中，還是有一定份量，因此上洛可以提高自己的威信。

不過上洛之路困難重重，因為當時日本分為五畿七道68個令制國，沿途必須清除其他反對勢力，才能成功上洛。「上洛」的表面目的是參拜天皇和將軍「勤王」，但這種在天皇腳下檢閱自己軍隊的軍事實力證明，所代表的更大意涵是“我是天下霸主！”而在“挾天子以令諸侯”、利用天皇威脅各大名的形勢下，如果有人不服就出師有名，更能實現其稱霸天下的野心！當時的今川義元、上杉謙信和武田信玄都曾計劃上洛，但最後唯一「上洛」成功的是織田信長。

今川義元為「上洛」而攻打織田信長這個說法後來被推翻，因為，今川氏族是幕府將軍足利氏庶子吉良氏分家今川氏，且義元母親是公家出身，今川氏向與朝廷、幕府關係良好，但根據記載，義元出發進軍尾張前，完全沒有聯絡京都方面(當時掌握京都的是三好長慶)，或和拉攏美濃、近江的在地勢力。相反的，今川氏和織田氏之間的矛盾一直都存在，所以「攻打尾張」是比較合理的推測。

寫「攻打尾張」，必須先從今川和織田二家的糾結開始鋪陳。

今川氏在南北朝時支持足利尊氏的北朝，因參與各地戰役有功，獲封為駿河及遠江守護，不過遠江守護後來被斯波氏一族取代，第八代當主今川義忠在遠江的戰爭中死去，第九代當主今川氏親下定決心要奪回遠江，1494年氏親擊退斯波氏，成為遠江守護代、戰國大名。1526年氏親死後，內部為爭奪家督地位爆發「花倉之亂」，後由今川義元奪得領導地位。1537年今川義元（1519-1560）繼位，為今川氏的第十一代家督，義元一改父親氏親以來與武田家的敵對關係，先是幫武田家的繼承人武田晴信(後來的武田信玄)說媒，迎娶公卿三條公賴之女，而義元自己則迎娶晴信的姐姐為正室，隨著二家聯姻，也象徵「甲駿同盟」的成立。同盟關係建立後，義元接著聯合武田、上杉遏制北條家，使北條勢力自駿河東邊的國境退回相模。

今川義元擴張領地的同時，其在內政方面的改革也很有建樹，例如：徹底展開檢地工作(農田面積和收穫量調査)以強化領地基礎、加強港口治安保護沿途商人和驛站、發展沿海地區製鹽業、開發安倍內地的金山金礦、增加家臣軍役俸祿、減輕領民年貢(四公六民)等。另外，他修改及補訂父親今川氏親所定立的分國法(為抑制家臣鬥爭而製作的統治領國法律規範)《今川假名目錄》，並於1553 年完成《今川假名目錄追加二十一條》。今川氏編寫的分國法，針對領民支配、家臣統制、寺社支配、所領相論、軍役奉行等均有規範，是戰國家法中最完備­的一部，後來的武田晴信及松平元康都曾拿來參考效仿。總體而言，今川義元重視內政、強調主從間的恩給與奉公關係、強化對農工­商業者的管理、建立交通制度等，使得駿府城下町經濟繁榮活絡，國力由最初的駿河22萬石知行領地，變成76萬石，可調集的戰鬥兵員更多達二萬六千多人，而當時尾張織田家為43萬石，動員兵員將近一萬五千多人。另外，今川家愛好京都文化，義元在當時以狂熱的公家文化簇擁者出名，更把將京都文化傳往關東地區視為使命。

不過就在義元與北條家爭奪駿河以東之地時，西邊的尾張織田家在織田信秀、織田信長的經營下，勢力也不斷擴大。1540年，被喻為「尾張之虎」的織田信秀攻取西三河門戶要衝安祥城，1545年岡崎城主松平廣忠(德川家康之父) 向義元求援，義元命令軍師太原雪齋率軍進入西三河抵抗織田軍的入侵，但同時義元要求松平廣忠將3歲的嫡子竹千代（以後的德川家康）送往駿河做為人質，在前往駿河途中，竹千代遭到織田氏劫走至尾張，並以此脅迫松平廣忠背離今川家，不過松平廣忠並未屈服織田信秀，幸好在竹千代生母於大之方的求情下，竹千代免於被織田信秀殺害，但作為人質扣留在尾張。1549年4月，松平廣忠(年僅24歲)被刺身亡，織田信秀率軍再度入侵三河，義元因松平家少主竹千代在織田家的手上，深怕松平家臣倒向織田方，於是決定，除岡崎城以外的松平家的支城全部由今川家的部將代守，並下令軍師太原雪齋率二萬五千人前往迎戰，擊退織田軍。同年11月，義元派太原雪齋出兵攻陷西三河要衝安祥城，擄獲守將織田信廣(織田信長的庶兄)，雪齋跟織田信秀交涉，以織田信廣交換回竹千代，之後義元將竹千代送到駿府城，名義上是保護，實際上是扣為人質，自此，三河松平家完全在今川家的控制之下，三河徹底成為今川的領地。今川義元占領駿河、遠江、三河三國後，成為東海道百萬石之大大名，已具備鯨吞天下的實力。

順帶一提，於大之方的父親是三河國刈屋城城主水野忠政，生母是繼室於富之方，於大年幼的時候，岡崎城主松平清康強迫於富離開水野忠政改嫁給他為繼室，因此，於大小時候是在缺乏母愛的環境下長大。1541年於大14歲時嫁給松平清康的嫡長子、名義上是兄長的松平廣忠(16歲)，1542年於大生下竹千代，1543年於大的父親水野忠政去世，而繼承忠政的於大兄長與織田信秀結盟，於是今川義元強迫松平廣忠與於大離婚，1544年於大離開岡崎城返回刈屋城，不久再嫁給尾張阿久比城主久松俊勝。當竹千代被扣留在尾張時，於大命令俊勝的家臣在生活上照顧竹千代。1560年「桶狹間之戰」，擔任今川軍先鋒的松平元康前去阿久比城與於大會面，那時家康19歲，於大33歲，母子隔了16年才相見。1602年，於大病逝伏見城。

話說回來。1544年，今川義元和甲斐國武田信玄以及相模國北條氏康組成「甲駿相三國同盟」關係，結成三國同盟後，武田隨即侵攻信濃、越後上杉氏，而今川則攻打尾張，北條氏康壓制關東。1552年織田信秀猝死，次子信長繼任家督，1553年，今川義元策反了尾張國的鳴海城、大高城、沓掛城，今川氏的勢力逐漸滲透到尾張境內，其中，鳴海城距離織田信長的居城清州城只有18公里，地理位置十分重要，直接威脅到了織田家。1557年，今川義元將家督之位傳給嫡子今川氏真，駿河、遠江兩國也都交由氏真打理，義元負責統治與敵對勢力接壤的三河國。

1559年織田信長統一尾張國，為了奪回鳴海城，信長在鳴海城周圍修築了丹下砦、善照寺砦、中島砦，將鳴海城包圍起來，之後又在鳴海城與大高城之間修築了鷲津砦與丸根砦，利用五砦切斷兩城聯繫，同時再將鳴海城和沓掛城之間的聯繫切斷，一步步孤立今川軍前線諸城的通路及糧道。

1560年，因為鳴海城與大高城被織田信長築的五砦包圍，今川義元為了突破信長的包圍，在評估情勢之後，選擇和信長開戰，以瓦解織田的勢力，當時今川義元將軍隊分為兩路開始向尾張國進發。

1560年5月12日，今川義元做了全面動員，先在駿河召開誓師儀式，然後率二萬五千軍，兵分先鋒、本隊二路沿東海道向三河、尾張前進。今川軍氣勢洶洶，兵鋒所至城砦陷落，很快就占領了鳴海、大高城，之後今川義元率領本陣五千兵力繼續向清州城進發。

18日消息傳到清州城，信長組織軍事會議，據可信史料《信長公記》記載，信長當時只與重臣閒聊家常，最後只以：「夜深了，請各自退下。」一語結論、草草解散。隔日清晨，織田信長命侍童擊手鼓，自舞一曲「幸若舞」中的『敦盛』，歌詞中譯如下：

我思此世，居所不久長。
葉上白露，妖勝水中月。
金谷詠花，無常風誘花。
南樓弄月，有為雲遮月。
人間五十年，與化天比之，直如夢與幻。
一度受此生，此生本應滅。

舞畢，信長躍上座騎「連錢葦毛」前往戰場。

此時今川軍的松平元康、朝比奈泰朝等織田方的前鋒武將已成功進攻鳴海城、肅清大高城，取得階段性勝利的義元準備正要從沓掛前往大高城，20日下午，義元率領大軍行進到桶狹間休息。這時信長單騎和少數隨從到達熱田神宮前，信長集合部隊(約2000人)舉行誓師儀式後即親自率隊奇襲今川軍本隊(信長在熱田神宮抽籤，抽得大吉)。21日凌晨織田軍前進至山腳時，桶狹間一帶突然變天，降下驟雨冰雹，大雨遮蓋了行軍聲音，信長軍伺機前進至今川軍附近，待雨停之後，趁今川軍不意之際突然出現進行突襲，雙方混戰中，織田信長的貼身護衛隊新人毛利新助，竟然斬殺了今川義元，當今川軍得知支撐著室町幕府足利將軍家、被視為擁有繼承將軍實力的今川義元被斬首後，大軍崩潰四散，原本占據鳴海城的今川軍投降，其他城池的今川軍也紛紛戰敗撤退。

桶狹間之戰後，坐擁駿河、遠江、三河，稱霸東海道的今川氏迅速沒落，從此退出了歷史舞台。而當時還只是個小國家督的織田信長一戰成名，名望和威信都迅速提升，也就從這場不可思議的戰役開始，信長展開對鄰國侵攻，迅速擴張勢力、稱霸近畿地方，奠定其日後掌握日本中央政權的權力基礎。織田信長的霸業，在中西日本，很大範圍內終結了戰國時代「群雄割據」的局面，也成為後來豐臣秀吉統一日本的基礎。

「桶狹間之戰」是歷史重要的轉折點，不過我對這場戰役有另一個關注點，那就是，同樣出身於愛知縣的戰國三雄，都參與了這次戰役，當時信長(27歲)雖是織田家督，但國人對他仍有「尾張的傻蛋」的輕蔑印象；松平元康(18歲)擔任今川的先鋒，負責突襲丸根城和指揮大高城的補給；秀吉(24歲)是織田家的雜物採購官，「桶狹間」將三位未來天下人的命運悄悄繫在一起。

不過「桶狹間之戰」激戰區的位置有二個說法，一個是名古屋市綠區有松町的「桶狹間古戰場公園」、一個位於名古屋豐明市中京競馬場前車站附近的「桶狹間古戰場傳說地」。

今年9月名古屋之旅，我們先搭乘名鐵名古屋本線到「中京競馬場」尋訪「桶狹間之戰古戰場傳說地」，再到旁邊竹蔭矮牆遮蔽的高德院，然後步行約一公里前往綠區的「桶狹間古戰場公園」，一路親身體驗起伏不平的地形。

據說今川義元是從桶狹間的營部被趕走，營部舊址就是現在的高德院，而「桶狹間之戰古戰場傳說地」就在高德院對面。二個古戰場現在都已變成公園，「桶狹間古戰場公園」內部有仿造當時各個城池位置、佈陣、路線的戰場地形，裡面最著名的地標就是信長與今川義元的雕像、今川義元的洗首池與當時繫馬處，我們看著公園內的大圖說明，想像這裡曾經發生過的腥風血雨，感慨1560年信長取下今川義元的首級，威震全國，然時光推移，1582年信長死於本能寺之變，信長的出世之戰和殞命本能寺，這二個歷史轉折點都是日本史上最大的逆轉劇，直至今日，仍然令人百思不解，不過當驚心動魄的戰火泯滅在時間洪流，眼前只是群嬉戲的孩童，我心裡浮現的是莊子《知北遊》裡的一句，「人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。」

(待續)