陸羽推論茶葉之被利用始於神農氏（西元前2,700多年），按此計算中國利用茶葉將近五千年的歷史。根據史料的記述，

◎ 茶葉在早期（神農時代至春秋前期）被視為尊貴之物而用於祭祀，用來祭拜祖先及天地之神。

◎ 至春秋後期，利用其生葉煮食，而到西漢初期更被視為藥用植物，

◎ 直到西漢後期至三國時代才被當做高貴飲料，而為官廷貴族的待客之物。

◎ 到西晉（西元265年）茶葉已逐漸被視為普通飲料，至唐、宋遂成為「一日不可無」的飲料，更讓茶與柴、公尺、油、鹽、醬、醋同列民生必需品之一。

而歸納中國的飲茶歷史，飲茶法有「煮、煎、點、泡」四類：

以唐代為分水嶺來看，唐代以前的飲茶方式是以「煮茶」；

唐代、宋代飲茶方式則是以「煎茶」；

宋代飲茶方式逐漸改為「點茶」；

明清以後之飲茶方式則是以「泡茶」。