Chapitre IX : Le festival des Esprits Nains au lac Xiangtian
Cette année, le « festival des Esprits Nains » fut organisé à une échelle élargie, c’est-à-dire sous la forme du « Grand Festival ». La principale différence entre le Grand Festival et le festival ordinaire des Esprits Nains résidait dans la confection de l’étendard rituel (Sinatun). Le lieu des cérémonies se trouvait au lac Xiangtian et le festival avait lieu aux environs de la nuit de pleine lune du quinzième jour du dixième mois du calendrier lunaire. Un mois auparavant déjà, les Saisiyat de l’alliance de Lianxing avaient commencé à répéter les chants rituels habituellement interdits, tandis que les familles aménageaient progressivement leurs habitations et attachaient aux maisons et aux objets des nœuds d’herbe de miscanthus, symboles destinés à chasser les mauvais esprits.
Deux semaines plus tard, le festival des Esprits Nains commença officiellement. Le premier jour, appelé accueil des divinités (Humavus), comprenait plusieurs cérémonies et activités rituelles, notamment l’invocation des divinités, le partage de la viande de porc, l’invitation des esprits et les cérémonies de reconnaissance. Parmi celles-ci, l’invitation des esprits constituait le rituel le plus important de la journée. Les membres de la famille Ri tiraient d’abord des flèches vers l’est afin d’annoncer l’arrivée du festival des Esprits Nains, puis les anciens de chaque clan offraient des brochettes de porc et du vin de riz gluant, adressant avec dévotion leurs prières vers l’est afin d’invoquer les Esprits Nains.
Les tribus venues de près et de loin qui avaient été invitées envoyèrent toutes des groupes de guerriers et de jeunes filles pour participer à cette grande célébration, si bien que le lieu du festival, au lac Xiangtian, fut rempli d’une foule immense. Ils étaient au bas mot quatre à cinq mille personnes, offrant un spectacle grandiose et impressionnant. Des fonctionnaires du service des Affaires civiles du gouvernement de Zhunan et des représentants de la Mitsui Company furent également invités à assister aux cérémonies.
Le deuxième jour, consacré au divertissement des esprits (pasau), constituait le point culminant des rites du festival des Esprits Nains. À l’aube, le chef Ri A-gui accomplissait d’abord le rituel, puis les autres clans lui succédaient, car la famille Ri avait la responsabilité de tirer les flèches pour transmettre le message aux esprits.
Le troisième soir, les membres de la communauté se rassemblèrent sur le lieu du festival et exprimèrent leur vénération envers les Esprits Nains par des chants et des danses. La cérémonie commençait avec les clochettes portées aux hanches (Kilaki), qui symbolisaient les Esprits Nains et conduisaient les membres de la communauté, main dans la main, dans la danse. Puis les Kilaki se mêlaient aux participants et dansaient avec eux. Lorsque la cérémonie avançait jusqu’au milieu de la nuit et que l’on entonnait Walowalon, le chant le plus douloureux, qui évoque par l’histoire de la Femme-Tonnerre la mort par noyade des Nains, tous les sons et toutes les danses s’arrêtaient. Tous se tournaient alors vers l’est, tandis que le maître de cérémonie montait sur un mortier de pierre pour adresser ses prières vers l’est et exhorter les membres de la communauté. Au cours des jours suivants, les activités consistaient autrefois à commémorer les Nains par des chants et des danses qui se poursuivaient toute la nuit.
Mais cette année, pour le Grand Festival, le programme avait été modifié. Le quatrième matin était consacré à une série de démonstrations d’arts martiaux.
Les premiers à entrer en scène furent les guerriers de la danse guerrière. Armés d’épées et de lances en bambou et en bois, et portant des boucliers en rotin, les soixante-quatre guerriers du village de Luchang du peuple Atayal formaient une troupe. Torse nu, la poitrine marquée de tatouages en bandes, ils frappaient à gauche et piquaient à droite au rythme des tambours, dansant avec une vigueur impressionnante, ruisselants de sueur et révélant pleinement la force et la beauté de leurs mouvements. Les changements de formation, quant à eux, obéissaient aux principes des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes. Il s’agissait précisément de l’art du Qimen Dunjia que le vieux maître d’armes Lin leur avait enseigné. Un profane ne pouvait tout au plus qu’admirer le spectacle, sans comprendre le moindrement les subtilités et la puissance des transformations de la formation.
Au milieu d’un roulement de tambours effréné, les guerriers, par groupes de trois, roulaient sur le dos et exécutaient des culbutes pour former une sorte de boule humaine. Tout en avançant, ils pouvaient encore se lancer mutuellement les épées et les lances et changer de position. Leurs mouvements étaient parfaitement coordonnés et précis. Les spectateurs, captivés par le spectacle, applaudirent chaleureusement.
Les fonctionnaires japonais et les représentants de Mitsui présents sur place, en revanche, fronçaient tous les sourcils. Cette troupe parfaitement entraînée, ses mouvements rigoureux et ordonnés ainsi que son impressionnante démonstration de force les avaient manifestement effrayés.
Les tambours s’arrêtèrent brusquement. Les guerriers se relevèrent d’un bond, rengainèrent leurs armes d’un mouvement inverse et demeurèrent immobiles sur place. Les applaudissements du public éclatèrent alors comme le tonnerre. Dans la tribune d’honneur, à l’exception du directeur Miyamoto, homme expérimenté et rusé, les Japonais avaient déjà le visage livide. À l’exception de Saku Nobuo, personne ne les applaudissait.
Dans la tribune d’honneur, le directeur Miyamoto, le directeur adjoint Ohashi Kiichiro, le chef de section Itagaki Gojū et le capitaine Sanbon étaient réunis et murmuraient entre eux.
Le chef de section Itagaki Gojū baissa la voix et dit : « Miyamoto, regarde ces sauvages. Il est évident qu’ils veulent profiter de cette occasion pour faire une démonstration de force à l’intention de notre administration japonaise. »
Ohashi Kiichiro acquiesça : « Chef de section Itagaki, pour être honnête, j’ai moi aussi cette impression. »
« Directeur Miyamoto, vous avez beaucoup d’expérience et avez vu bien des choses. Avec un spectacle d’une telle ampleur présenté par ces sauvages, qu’en pensez-vous ? » demanda le capitaine de la garde Sanbon Seikichi.
« Chef de section Itagaki, vous venez tout juste d’être transféré de la métropole et vous ne connaissez pas encore bien ces sauvages. Ils cherchent à nous intimider, mais malheureusement, je ne me laisse pas impressionner par ce genre de manœuvre », répondit Miyamoto d’un ton calme.
Sanbon Seikichi fronça les sourcils : « Pour être franc, leurs chants et leurs danses, chargés d’une telle intention meurtrière, me donnent un mauvais pressentiment. Peut-être que, dans peu de temps, ces couteaux de sauvages seront placés sous notre gorge. »
Miyamoto lui demanda en retour : « Capitaine Sanbon, auriez-vous peur ? »
« Dans les régions montagneuses, ces sauvages apparaissent et disparaissent comme des fantômes. S’ils se soulèvent et provoquent des troubles, ils seront certainement plus difficiles à affronter que les Han avec leurs armes ouvertement brandies », dit Sanbon Seikichi avec un sourire amer.
Miyamoto secoua la cendre de son cigare et dit : « Tôt ou tard, les sauvages de Nanzhuang finiront par nous affronter ouvertement. Pour ma part, je m’y suis déjà préparé mentalement. »
Ohashi Kiichiro demanda avec curiosité : « Directeur, voulez-vous dire que ces sauvages finiront par se rebeller ? »
Miyamoto tira profondément sur son cigare et répondit d’un ton lourd de sous-entendus : « Oui ! C’est Ri A-gui, leur grand chef, le chef spirituel de toute la région de Nanzhuang. Ne sous-estimez surtout pas ce chef han-sauvage. Son intelligence et son pouvoir de mobilisation dépassent de loin ce que nous pouvons imaginer. Autrement dit, si Ri A-gui se révolte, Nanzhuang deviendra l’enfer des Japonais. Ce sera encore plus sanglant que la longue bataille de Bagua Mountain, à Changhua. »
Sanbon Seikichi approuva cette analyse et hocha la tête : « Sur ce point, je vous crois. Mon instinct de militaire me dit que, si Ri A-gui appelle à la mobilisation, plus d’une dizaine de tribus sauvages et de villages han des environs pourraient lui répondre. Ce n’est certainement pas un simple chef de tribu ou un chef de bande sans importance. »
Itagaki Gojū demanda, perplexe : « Mais je ne comprends pas. Ri A-gui est-il vraiment si difficile à gérer ? »
Miyamoto se gratta le menton et réfléchit un instant avant de répondre : « Ri A-gui ne cède ni à la douceur ni à la force. Et ce qui est encore plus dangereux, c’est qu’il sait rallier les gens à sa cause. Regardez donc… » Il pointa alors du bout du doigt Nobuo, qui se trouvait devant eux, et poursuivit : « Même l’homme que j’ai envoyé là-bas s’est rapidement rangé de son côté et le défend en toute circonstance. »
Ohashi sourit pour détendre l’atmosphère : « Ce n’est peut-être pas aussi grave que cela, directeur. Nobuo est jeune et manque encore d’expérience. Il aime simplement défendre ceux qui sont victimes d’injustice. »
Le ton de Miyamoto devint soudain sévère : « Ohashi, qu’est-ce que tu en sais ? Ri A-gui est incontestablement un adversaire redoutable. Si vous ne me croyez pas, attendez donc et vous verrez ! »
La représentation suivante fut la danse de sortie en guerre du village Saisiyat de Shīlǐxīng. Quarante-neuf guerriers, répartis en sept petites unités, entrèrent sur le terrain. Ils tenaient dans la main droite des sabres à tête de démon et dans la main gauche des boucliers en rotin, puis adoptèrent la formation de la Grande Ourse. Cette formation permettait assez facilement d’en discerner la structure générale, mais personne ne pouvait en saisir les subtilités et les transformations mystérieuses.
Au début, ils tournaient autour du centre formé par la « cuillère » de la Grande Ourse, en prenant le manche comme rayon. Puis ils prirent Yaoguang, à l’extrémité du manche, comme centre et tournèrent autour de la « cuillère ». Plus tard, ils prirent Tianquan comme centre, tout en échangeant simultanément leurs positions à gauche et à droite, combinant des rotations dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse. Les transformations étaient effectivement infinies.
Les guerriers dansaient avec une vigueur impressionnante, ruisselants de sueur, tandis que les spectateurs, éblouis par la succession rapide des mouvements, poussaient des exclamations enthousiastes. Saku Nobuo, qui maîtrisait parfaitement le kendō japonais, ne cessait de crier en chinois pour les encourager. C’était exactement le cas où « le connaisseur voit les subtilités, tandis que le profane ne voit que le spectacle ».
La troisième représentation fut l’épée des pruniers en fleurs exécutée par les guerrières du village hakka d’Ersan. Chaque jeune fille tenait deux épées et formait une figure composée de trois boutons et de cinq pétales. Dès que les tambours commencèrent, la forme florale se mit à tourner et à se transformer à une vitesse remarquable. Tantôt les boutons dépassaient les pétales, tantôt les pétales s’enfonçaient pour devenir des boutons ; tantôt encore, la formation se transformait en trois pétales et cinq boutons, si rapidement que les yeux ne pouvaient en suivre les mouvements.
Mēlan faisait également partie de la formation d’épées. Elle maniait ses deux épées avec les deux mains, comme si deux serpents souples et agiles s’enroulaient autour de ses doigts. Une énergie héroïque émanait de chacun de ses gestes, la rendant presque méconnaissable par rapport à son apparence habituellement douce et délicate.
Dans la tribune d’honneur, Nobuo en resta bouche bée, au point d’en oublier même d’applaudir.
Les dizaines de représentations suivantes furent présentées à tour de rôle par les différents villages de l’alliance de Lianxing ainsi que par les villages et tribus invités. Elles révélèrent pleinement l’esprit martial profondément enraciné depuis longtemps dans les villages de la région de Nanzhuang.
À mesure que le spectacle avançait, les fonctionnaires japonais et les représentants de Mitsui semblaient déjà quelque peu engourdis. Bien qu’ils sachent parfaitement que l’alliance de Lianxing profitait de cette occasion pour leur adresser une démonstration de force, ils ne pouvaient que continuer à regarder.
À midi, pendant la pause consacrée au repas, Mēlan et plusieurs jeunes filles apportèrent du vin délicieux et des mets raffinés. Les Japonais assis dans la tribune d’honneur avaient peut-être été affamés par les démonstrations d’arts martiaux du matin ; ils ne se souciaient plus ni de leur statut ni de leur image et mangeaient de grandes bouchées de viande en buvant du vin, ayant complètement abandonné leurs manières distinguées.
Nobuo leva son gobelet en bambou et porta spontanément un toast à Mēlan. Ce geste lui valut un regard noir du directeur Miyamoto, mais Nobuo était particulièrement heureux ce jour-là et ne prêta aucune attention aux avertissements implicites de Miyamoto.
Mēlan, quant à elle, se montra parfaitement naturelle et généreuse. Sans la moindre hésitation, elle accepta le toast de Nobuo et vida son verre d’un seul trait. L’audace et la franchise de Mēlan lui valurent immédiatement les applaudissements de la plupart des invités. Nobuo, en voyant cela, en ressentit une douce joie au fond du cœur et en fut naturellement ravi.
L’après-midi, le programme du festival des récoltes fut principalement consacré aux chants et aux danses, ce qui apporta une atmosphère plus joyeuse et rendit l’ambiance encore plus animée.
Tous les invités présents furent conviés à danser et à se joindre aux chants et aux danses, à l’exception de Miyamoto et de quelques autres qui, au début, semblaient quelque peu embarrassés. La plupart des invités ne connaissaient pas bien les pas de danse. Leurs premiers mouvements étaient maladroits et quelque peu comiques, mais par la suite, ils semblèrent tous prendre beaucoup de plaisir à participer.
Les chants et les danses des Saisiyat et des Atayal possédaient un rythme très marqué, tandis que les variations des pas demeuraient très régulières. Il suffisait de danser pendant un court moment pour comprendre approximativement les répétitions et les variations du mouvement.
« Nobuo, veux-tu venir danser avec moi ? » Mēlan s’approcha et lui tendit spontanément la main.
Nobuo répondit avec enthousiasme : « Bien sûr ! Je voulais justement descendre danser avec vous ! »
Guidé par Mēlan qui lui tenait la main, Nobuo se mit à danser et semblait même commencer à avoir quelque peu l’allure d’un danseur. Il suivit les mouvements de Mēlan en respectant le rythme des tambours et comprit rapidement leur logique. Ses mouvements se libérèrent progressivement et devinrent de plus en plus naturels et fluides.
Le directeur Miyamoto ne dansa qu’une seule chanson avant de se retirer dans un coin de la tribune d’honneur, où il se concentra sur son cigare, l’air sombre.
Le jeune chef du village de Luchang, du peuple Atayal, Walis Beilin, s’approcha lui aussi et invita Mēlan à danser. Tous deux semblaient avoir une grande complicité. Nobuo ne put s’empêcher d’éprouver une pointe de jalousie en les regardant, mais il ignorait encore qu’au sein de l’alliance de Lianxing, Mēlan et Beilin avaient toujours été considérés par tous comme un couple idéal, envié de tous, simplement parce que personne ne lui en avait jamais parlé.
Le dernier jour, après la fin des danses, une série de cérémonies eut lieu sur le terrain du festival. Les Saisiyat interprétèrent scène après scène les récits relatant l’origine du festival des Esprits Nains.
À travers ces représentations, ils transmettaient aux membres de la communauté leur histoire et leur culture ancestrales ainsi que la vertu traditionnelle de l’« harmonie ».
Après la fin du rituel consacré aux esprits des ancêtres et aux récoltes, le festival des Esprits Nains prit officiellement fin. En effet, au début du festival des Esprits Nains, les membres de la communauté invitaient séparément les ancêtres et les Esprits Nains à participer à la grande célébration ; il fallait attendre la fin du rituel consacré aux esprits ancestraux pour que le festival des Esprits Nains puisse enfin toucher à son terme.
Chapitre dix : La signature du contrat de coopération
Shinobu se rendit comme prévu auprès du grand chef Riakwei, muni du projet et du projet de contrat de coopération. Les clauses de ce projet étaient le fruit des efforts acharnés de Shinobu pour obtenir des concessions de Miyamoto, mais il ignorait que Miyamoto avait depuis longtemps préparé son propre stratagème et qu’au moment de la signature officielle, il comptait substituer à ce document une tout autre version.
Devant Riakwei, Shinobu expliqua en détail, article par article, le contenu du projet. Riakwei l’écoutait avec la plus grande attention et, chaque fois qu’un point lui semblait obscur, Changgui, assis à ses côtés, posait immédiatement des questions auxquelles Shinobu répondait patiemment une à une.
Riakwei dit avec bienveillance : « En ce qui concerne la protection de nos intérêts, ce contrat peut être considéré comme raisonnable et équitable. Changgui m’a dit que tu avais même menacé de démissionner pour que le président de ta société accepte à contrecœur de faire des concessions. Au nom de tout le village de Lianxing, je tiens à te remercier sincèrement, monsieur Saku, pour ta bienveillance et tes bonnes intentions. »
Shinobu répondit avec modestie : « Grand chef, vous êtes trop aimable. En réalité, les principes d’“honnêteté et de confiance” ainsi que d’“équilibre entre droits et devoirs” devraient être des principes auxquels notre société Mitsui est tenue de rester fidèle. Puisque vous me remerciez ainsi, c’est plutôt moi qui me sens embarrassé. »
Changgui déclara : « Shinobu, à l’origine, nous, à Lianxing, n’étions guère favorables à ce projet de coopération et de développement avec votre société. Les chefs avaient même déjà convenu que si le contenu du contrat nous était manifestement défavorable, nous ne signerions pas contre notre gré. Maintenant que ces inquiétudes sont dissipées, nous sommes en principe d’accord pour signer le contrat avec votre société à une date ultérieure. Tout cela, c’est grâce à tes efforts pour faire avancer les choses. »
Shinobu, visiblement heureux, répondit : « Changgui, ma société m’a nommé responsable du bureau de liaison de Lianxing, autrement dit représentant commercial doté de tous les pouvoirs. Je suis convaincu qu’à l’avenir, nos deux parties pourront coopérer dans d’excellentes conditions. » Shinobu venait ainsi de lui annoncer la nouvelle.
Changgui s’en réjouit : « C’est une excellente nouvelle. Nous serons très heureux de t’accueillir, toi et tes collaborateurs, à Lianxing. »
« Avant la signature du contrat, je dois retourner spécialement dans l’intérieur du pays pour acheter les machines et les équipements destinés à la scierie et à l’usine de fabrication de camphre. Je connais assez bien l’industrie des machines-outils de l’intérieur du pays, et la société m’a chargé de sélectionner les machines et les équipements. » Shinobu expliqua ainsi son prochain voyage professionnel. « Avant de partir pour l’intérieur du pays, je dois d’abord trouver les terrains prévus pour le bureau de liaison, la scierie et l’usine de fabrication de camphre. »
Riakwei dit : « Changgui, pendant cette période, fais tout ton possible pour répondre aux besoins de monsieur Saku. Il n’est plus nécessaire de venir me faire rapport pour chaque affaire. »
Changgui acquiesça : « Aucun problème, père. Je proposerai moi-même plusieurs terrains convenant à l’installation des usines afin que Shinobu puisse faire son choix. »
Un demi-mois plus tard, la société Mitsui signa officiellement avec le village de Lianxing le contrat de coopération et de développement. Le contrat était rédigé en japonais, et Riakwei ne remarqua absolument rien d’anormal.
Miyamoto tendit spontanément la main et déclara : « Changgui, désormais, notre société et votre village sont des partenaires commerciaux. Je souhaite d’avance que notre coopération se déroule avec succès et que nous puissions tous deux faire de gros bénéfices. »
Changgui lui serra la main et répondit : « J’espère que votre société nous aidera à développer la région de Nanzhuang, à améliorer la qualité de vie des habitants et à leur permettre de mener une vie meilleure. »
« Bien entendu ! » répondit Miyamoto avec un sourire éclatant, pareil à celui d’un chat sauvage mordeur couvert de fleurs en pleine floraison. Parmi toutes les personnes présentes, à l’exception du directeur Ohashi, personne ne savait quelle machination se dissimulait derrière ce sourire.
Chapitre VI : La défense acharnée de Nobuo
Miyamoto Takeo, Saku Nobuo et Ohashi Kiichiro se réunirent dans le bureau du président Miyamoto afin de discuter du projet de développement conjoint avec le village de Lianxing. Tous trois étaient assis dans des fauteuils en rotin, tandis que le président Miyamoto, fumant un cigare, écoutait le rapport oral de Nobuo.
« Après avoir tenu une réunion de leurs principaux chefs, le village de Lianxing a décidé, en principe, d’accepter notre projet de développement conjoint. Toutefois, la partie adverse exige que nous présentions un plan complet. Après que celui-ci aura été examiné et approuvé par leur conseil des chefs, le grand chef Ri A-gwai sera autorisé à discuter officiellement avec nous, à une date ultérieure, de chaque article du contrat. Le contenu du contrat ainsi négocié devra ensuite être approuvé par leur conseil des chefs, après quoi le grand chef signera le contrat au nom de tout le village de Lianxing. »
Miyamoto leva son cigare et demanda avec quelque impatience : « La procédure de signature doit-elle vraiment être aussi compliquée ? Avec tout ce temps perdu, on dirait que l’autre partie est venue préparée cette fois-ci. » Après avoir parlé, le président Miyamoto prit la tasse de thé posée sur son bureau et en but quelques gorgées.
Nobuo expliqua : « Monsieur le Président, je pense que ces procédures sont effectivement nécessaires. Un contrat de coopération est une affaire d’une grande importance, et il est tout à fait naturel que l’autre partie veuille l’examiner avec prudence. »
Miyamoto posa sa tasse de thé et dit : « J’ai déjà demandé au directeur Ohashi de rédiger le contenu du plan et les clauses du contrat. Le dossier a été envoyé à notre succursale de Taipei pour examen et devrait nous revenir au début du mois prochain. »
« Monsieur le Président, je pense que le contenu du plan et celui du contrat devraient être traités séparément. Le plan devrait être proposé par notre partie, tandis que le contrat devrait être élaboré conjointement par les deux parties. Non seulement cela correspond à la procédure que l’autre partie exige de nous, mais c’est également la procédure normale pour conclure un contrat. »
Miyamoto, de plus en plus impatient, éleva la voix : « Saku Nobuo, je suis le président de cette société. Je connais mieux que toi la procédure d’établissement des contrats, alors ne viens pas me faire la leçon. Le contenu du contrat sera proposé par notre partie, et l’autre partie devra l’accepter intégralement. Nous ne permettrons absolument pas qu’elle marchande ou négocie les conditions. C’est la nouvelle règle établie par notre succursale de Taipei. Elle est différente de celle qui s’applique sur le continent. Je veux que tu comprennes bien ce point. »
« Si je comprends bien ce que vous venez de dire, ce contrat ne sera donc manifestement pas négocié et signé sur une base d’égalité entre les deux parties », déduisit Nobuo.
Le directeur Ohashi lui tapota légèrement l’épaule avec un sourire et dit : « Mon jeune ami, tu n’as toujours pas compris. Ce que veut dire le président, c’est que le principe d’égalité ne s’applique que sur le continent, pas à Taïwan. Cette île est notre colonie. À l’égard des habitants d’une colonie, nous sommes les dirigeants ; nous détenons le pouvoir absolu et bénéficions de tous les intérêts. Même dans les relations commerciales, nous n’avons donc pas besoin de nous imposer des limites ni de parler d’égalité avec une partie en position de faiblesse. Tu comprends maintenant ? »
Nobuo se leva brusquement et déclara avec désapprobation : « Directeur Ohashi, j’ai toujours eu beaucoup de respect pour vous, mais sur cette question, veuillez me pardonner de ne pas pouvoir être d’accord avec vous. »
Nobuo maintint fermement son opinion, sans manifester la moindre crainte.
Miyamoto, furieux, le pointa du doigt : « Saku Nobuo, n’oublie pas que tu es employé par la compagnie Mitsui et que tu reçois ton salaire de la compagnie. Tu dois naturellement te placer du côté de la compagnie et prendre la défense de ses intérêts comme point de départ. »
« Mais l’honnêteté et la bonne foi ont toujours été les principes fondamentaux des relations commerciales. Ce que nous sommes en train de faire ne consiste pas seulement à profiter de notre force pour opprimer les faibles ; au fond, ce contrat n’est rien d’autre qu’un acte de fraude. » Le ton de Nobuo se fit de plus en plus ferme.
À cet instant, Miyamoto frappa violemment la table et se leva en colère : « Espèce d’imbécile ! Est-ce que j’ai besoin qu’un jeune homme comme toi, qui n’es encore qu’un débutant, vienne me faire la morale sur ce genre de choses ? » Miyamoto se rassit aussitôt, le visage sombre et toujours plein de colère.
« Monsieur le Président, veuillez vous calmer pour le moment. Nobuo est encore jeune ; il est inévitable qu’il manque parfois de souplesse dans sa manière de réfléchir », intervint Ohashi pour apaiser les deux hommes. Puis il se tourna vers Saku, l’attira à l’écart et lui murmura : « Mon jeune ami, arrête-toi là. Ne mets pas davantage le président en colère. Il est déjà hors de lui, alors ne jette pas de l’huile sur le feu. »
Pendant les quelques instants de tension qui suivirent, Ohashi ne cessa de faire des signes du visage au président Miyamoto, assis à son bureau, pour lui indiquer de ne pas laisser la situation dégénérer davantage.
Miyamoto, qui n’avait toujours pas retrouvé son calme, déclara : « Saku Nobuo, écoute-moi bien. Lorsque le plan et le contrat auront été approuvés, tu viendras avec nous à Nanzhuang pour faire signer le contrat. Une fois le contrat signé, la mission sera considérée comme accomplie. »
Nobuo, lui aussi piqué au vif, répondit : « Dans ce cas, je n’ai qu’à démissionner ! Monsieur le Président, je ne peux pas me compromettre avec vous. Dans cette affaire, veuillez m’excuser, mais je ne peux absolument pas obéir à vos ordres. »
Miyamoto entra dans une colère noire, frappa la table et cria : « Quoi ?! C’est quoi, cette attitude ? Et dire que tu es diplômé de l’Université impériale… »
Avant que le président Miyamoto ait pu terminer sa phrase, Nobuo se retourna avec ressentiment, sortit du bureau et ouvrit la porte. Au moment de la refermer, il la claqua violemment derrière lui. Le grand bruit de la porte en bois, qui résonna comme un coup de tonnerre, attira les regards de tous les employés du bureau. Aussitôt, ceux-ci commencèrent à chuchoter entre eux et à commenter l’incident.
Ohashi prit un air conciliant et dit : « Monsieur le Président, que vous soyez en colère, je le comprends, mais ne songez surtout pas à lui faire réellement du tort. La famille Saku, du clan Mitsubishi, est une famille que nous ne pouvons absolument pas nous permettre d’offenser. »
Miyamoto, les mains sur les hanches, répondit d’un ton mécontent : « Je le sais ! Les fils des familles des zaibatsu sont arrogants et incapables de comprendre les réalités de leur époque. Ils ne peuvent tout simplement pas comprendre combien il a été difficile pour leurs prédécesseurs de bâtir leur fortune. »
Ohashi tenta de le calmer : « Donnez-lui encore quelques années d’expérience et quelques épreuves à traverser ; il finira naturellement par comprendre. »
Le ton de Miyamoto se radoucit quelque peu : « Je trouve ce garçon particulièrement obstiné. Le moment venu, il pourrait bien nous mettre des bâtons dans les roues. Pour le travail de liaison avec Lianxing, je pense qu’il faudrait envoyer quelqu’un d’autre. »
Ohashi agita la main : « Ce ne serait pas une bonne idée. Changer brusquement de représentant risque d’éveiller les soupçons et de susciter la méfiance de Lianxing. Pour l’instant, mieux vaut ne rien changer. Avant la signature, laissons Nobuo continuer à communiquer avec eux et à gagner leur confiance. Au moment de signer, nous l’écarterons. De toute façon, ils ne comprennent pas le japonais du contrat ; nous pourrons donc y faire quelques manipulations. »
Miyamoto demanda : « Manipuler le texte du contrat ? Si Nobuo découvre par la suite que le contenu du contrat a été remplacé, avec son caractère, il risque de ne pas nous laisser tranquilles. »
Ohashi sourit avec assurance : « Aucun problème. Monsieur le Président n’aura qu’à rejeter la responsabilité sur la succursale de Taipei et dire que les instructions venaient des supérieurs. »
Miyamoto demeurait hésitant : « Est-ce vraiment prudent ? Les relations de Nobuo sont considérables. Je ne peux pas me permettre d’offenser son père. »
« Monsieur le Président, ne vous inquiétez pas autant. Après tout, ce sont bien nos services qui établissent les clauses du contrat. Il s’agit effectivement de la politique décidée par les supérieurs. Nous ne faisons qu’exécuter leurs instructions ; il n’y a donc aucune raison qu’on nous fasse porter la responsabilité par la suite. » Ohashi poursuivit son analyse : « Une fois le contrat signé, il ne restera plus qu’à attendre que le document officiel du Bureau des affaires civiles de la préfecture arrive, annonçant officiellement l’abolition de l’ancien Bureau de colonisation et de pacification de Daqoakan de l’époque Qing et accordant à Lianxing le droit de concession pour défricher les terres de Nanzhuang. Nous pourrons alors prendre légitimement possession de leurs exploitations forestières et de leurs pâturages. »
Miyamoto poussa un soupir de soulagement : « Hum, ce que tu dis tient debout. Faisons donc comme tu le proposes. »
Le lundi matin de la semaine suivante, à huit heures, Saku Nobuo entra dans le bureau sans dire un mot, portant deux cartons en papier. Le visage impassible, il se dirigea vers son propre bureau de secrétaire. Son apparition provoqua immédiatement l’agitation parmi ses collègues. En voyant les deux cartons vides qu’il tenait à la main, ils comprirent qu’il avait l’intention de démissionner. Ils se regroupèrent donc autour de lui. Certains de ses collègues masculins tentèrent de le dissuader avec tact, tandis que d’autres cherchèrent à le raisonner avec douceur. Les employées, les yeux rougis par les larmes, s’empressèrent de le retenir, et certaines finirent même par sangloter. Nobuo, quant à lui, ne prononça pas un mot.
« Nobuo, ne prends surtout pas une décision sous le coup de la colère. Le président est après tout notre aîné ; s’il t’a fait quelques remarques, c’est aussi pour ton bien. Tu devrais ravaler ton orgueil, écouter ce que le président t’a dit et ne pas faire de bêtise », dit Maruo Oyama, qui avait quelques années de plus que Nobuo.
Le jeune Jinsai Sawichi saisit lui aussi Nobuo par le bras : « Oui, Nobuo, ne te laisse plus emporter par ton tempérament. Tu t’entends si bien avec tout le monde ici. Comment peux-tu simplement décider de partir ? Si tu démissionnes, nous serons tous profondément attristés. »
« Grand frère Nobuo, je ne veux pas que tu partes, je ne veux vraiment pas que tu partes ! » La petite et délicate Hiroe Ryoko essuya ses larmes d’une main tout en serrant de l’autre le bras droit de Nobuo.
Satomi Mami, aux cheveux courts, aux traits ordinaires mais à la silhouette athlétique, tenta elle aussi de le réconforter : « Oui ! Nous voulons tous que tu restes. Ne nous rends pas aussi tristes. »
Une employée qui aimait habituellement faire le pitre et jouer les farceuses, une certaine Nakamori Koyuki, voyant que l’atmosphère était devenue sèche et pesante, eut soudain une idée lumineuse et lança : « Beau Nobuo, si tu pars, il ne restera plus dans tout le bureau qu’un tas de chimpanzés et de ratons laveurs. »
Cette plaisanterie fit aussitôt retomber la chaleur étouffante de la tristesse. Plusieurs personnes restèrent d’abord stupéfaites, retinrent leur réaction pendant quelques secondes, puis éclatèrent progressivement de rire. Saku posa la main sur la tête de Koyuki et sourit lui aussi.
Entendant dehors le tumulte mêlé de pleurs et de rires, le directeur Ohashi et le président Miyamoto sortirent chacun de leur bureau. Miyamoto s’arrêta à la porte pour observer la scène, tandis qu’Ohashi se dirigea directement vers le groupe.
« Saku, notre secrétaire, pourrais-tu venir avec moi dans mon bureau ? Je pense que nous devons encore avoir une bonne conversation », dit Ohashi en s’approchant. Il arracha les cartons des mains de Nobuo, les jeta dans un coin contre le mur, puis passa le bras droit de Nobuo sous son aisselle gauche et, sans se soucier de sa réaction, l’entraîna de force dans son bureau. Ohashi referma la porte derrière eux et tira les rideaux.
« Assieds-toi. »
Ohashi tenta d’abord de toucher Nobuo par les sentiments afin de lui faire abandonner son idée de démission, puis entreprit de le convaincre par la raison en défendant l’attitude du président Miyamoto, qui ne faisait qu’exécuter les ordres de la succursale de Taipei.
« Le président a ses propres difficultés. Il doit appliquer la politique décidée par ses supérieurs. Voilà ce que je te propose : je vais convaincre le président de rédiger à nouveau un contrat de coopération que tu puisses accepter, puis tu l’apporteras à Lianxing. En échange, cesse de parler de démission. »
Cette dernière proposition sembla davantage acceptable à Nobuo. Il finit par prendre la parole : « Je ne veux pas non plus réellement pousser les choses jusqu’au point de rupture. C’est seulement que, sur le moment, je n’ai pas réussi à contenir ma colère. »
Ohashi hocha la tête avec un sourire : « En t’entendant dire cela, mon vieux frère est déjà rassuré à moitié. »
Trois jours plus tard, dans la matinée, Miyamoto Takeo, Saku Nobuo, Ohashi Kiichiro et Maeda Shogo tinrent une réunion dans le bureau du président Miyamoto.
Désignant les deux dossiers posés sur le bureau, le président Miyamoto déclara : « Celui-ci est le plan de coopération avec Lianxing, et celui-là est le projet de contrat. Vous les avez tous les deux étudiés en détail, n’est-ce pas ? »
Nobuo et Maeda répondirent chacun : « Oui. »
Miyamoto fixa Nobuo tout en fumant son cigare : « Voici la version que nous avons renvoyée pour examen. Saku, vous avez tous les deux étudié attentivement le plan et le projet de contrat. Avant de les soumettre une seconde fois, j’ai demandé à Ohashi de les reprendre conformément à tes suggestions. Tu ne vas tout de même pas recommencer à me faire des histoires, n’est-ce pas ? »
Nobuo ne répondit pas et se contenta de lui adresser un sourire.
Miyamoto expira une épaisse bouffée de fumée et déclara : « Ce projet de contrat offre désormais à l’autre partie des garanties assez complètes concernant ses droits et ses intérêts. Saku, avant de partir pour Nanzhuang, assure-toi absolument de tout vérifier une dernière fois. »
Le visage de Nobuo exprima son soulagement : « Monsieur le Président, je vous remercie pour votre compréhension dans cette affaire. »
Miyamoto sourit amèrement : « Ne me remercie pas. C’est le directeur Ohashi qui est allé personnellement à Taipei avant-hier, avec le rapport d’inspection que tu avais rédigé auparavant, pour convaincre monsieur Fujii, le grand président de la succursale de Taipei. »
Nobuo tendit spontanément la main à Ohashi en signe d’amitié : « Kiichiro, merci. Que dirais-tu de venir boire quelques verres à mon dortoir après le travail ? »
Ohashi sourit : « Pour boire ensemble, je suis toujours partant, inutile de prévoir cela spécialement. Si Nobuo peut comprendre les efforts du président, alors je considérerai que mon voyage à Taipei n’aura pas été vain. »
Nobuo demanda ensuite : « Qu’a dit le grand président Fujii à ce moment-là ? »
Ohashi prit un air sérieux : « Le grand président trouvait lui aussi la situation très difficile. Il a dit : “Si nous créons un précédent, les conséquences seront infinies.” Cependant, ton rapport expliquait de manière complète et convaincante les avantages et les inconvénients de l’ensemble du projet de développement conjoint. Les supérieurs y ont accordé beaucoup d’importance. » En réalité, le grand président Fujii n’avait absolument pas tenu ces propos ; tout ce discours avait été préparé à l’avance par Ohashi.
Nobuo répondit modestement : « Ce n’est rien. Je me suis simplement contenté d’exposer en détail, dans mon rapport, la situation réelle que j’avais observée pendant mon séjour à Lianxing. Face à une communauté comme Lianxing, dont l’organisation est rigoureuse, où les différentes communautés et tribus se répartissent les tâches et coopèrent entre elles, et où les relations entre les membres sont harmonieuses, nous ne pouvons vraiment pas agir par la force. Il faut adopter une politique de conciliation afin de gagner leur confiance, sans quoi nous risquons de provoquer leur résistance. »
Ohashi ajouta : « Le grand président m’a demandé de te transmettre quelques mots. Il a dit : “Une seule fois, et pas de seconde fois !” Tu devrais comprendre ce qu’il veut dire. »
Nobuo dit avec émotion : « Je comprends. Mais j’espère que l’honnêteté et la bonne foi ne seront pas des principes applicables uniquement à notre coopération avec Lianxing. J’espère qu’ils pourront s’appliquer à chacun de nos clients et que notre compagnie agira toujours ainsi ! »
Ohashi poussa délibérément un soupir : « J’ai bien peur que cela soit difficile, Saku. Te souviens-tu de ce que tu m’as dit ce jour-là, dans mon bureau, juste avant de partir ? Tu avais dit : “C’est précisément parce que ce monde compte des démons comme vous, qui dévorent les hommes sans même en laisser les os, qu’innombrables tragédies se succèdent les unes aux autres, créant à leur tour des héros tragiques comme moi, qui finissent la tête fracassée et le corps couvert de sang, voire prêts à sacrifier leur vie pour leur cause.” Ces paroles résonnent encore dans mon esprit comme le son grave du tambour du soir et celui de la cloche du matin. Le monde des affaires est un champ de bataille ; chacun doit compter sur ses propres capacités pour déterminer qui survivra et qui périra. Même si je ne pense pas que mes convictions puissent nuire aux vertus de bonté et de moralité qui existent dans ce monde, je ne veux pas te donner l’occasion de devenir un héros tragique prêt à sacrifier sa vie pour ses idéaux. Car les héros tragiques sont toujours commémorés encore et encore par de nombreuses personnes émotionnellement fragiles, tandis que les vainqueurs, eux, n’obtiennent pas les applaudissements et les acclamations qu’ils méritent. »
En entendant les reproches détournés d’Ohashi, Nobuo se sentit quelque peu coupable et répondit : « Je crois que les vainqueurs recevront les applaudissements et les acclamations qu’ils méritent, à condition que les moyens qu’ils emploient soient conformes aux valeurs morales universelles. »
Le directeur adjoint Maeda, qui était resté silencieux à écouter, sourit et dit : « Nobuo, par ton tempérament et ta personnalité, tu ressembles davantage à un philanthrope qu’à un homme d’affaires. »
« Par ton tempérament et ta personnalité, tu ressembles davantage à un philanthrope qu’à un homme d’affaires. » Nobuo réfléchit un instant, tandis que cette phrase de Maeda résonnait encore dans son esprit, puis répondit : « Peut-être. Je ne pourrais pas prendre aux pauvres leur tout dernier sou. »
Maeda poussa doucement un soupir : « Ah ! Vraiment un cœur de bodhisattva. Même si tes idées sont quelque peu irréalistes, elles me touchent profondément. »
Miyamoto agita son cigare et déclara : « Bon, les jeunes, reprenons nos esprits et occupons-nous de ce qui compte vraiment. Cessez donc de vous émouvoir. »
Chapitre VII : Le conseil d’un ami
Une charrette à bœufs avançait lentement sur la route montagneuse sinueuse qui menait au village de Shilixing, à Nanzhuang. Assis à l’arrière, Ri Changgui et Saku Nobuo conversaient. De chaque côté de la route de montagne, les feuilles mortes jonchaient le sol, tandis que des bouquets d’érables rouges ressemblaient à des gerbes de flammes ardentes, ondulant doucement sous la fraîcheur de la brise.
Nobuo, l’air quelque peu mélancolique, dit : « Changgui, tu avais vu juste. À mon retour à Zhunan, j’ai découvert que la compagnie Mitsui avait effectivement l’intention de vous contraindre à accepter un contrat inégal. Je m’en veux profondément, mais j’ai déjà fait tout mon possible pour les empêcher de commettre une erreur aussi honteuse. »
Ri Changgui le réconforta : « Nous avons déjà prévu des mesures pour faire face à cette situation. Cela n’a rien à voir avec toi, tu n’as donc aucune raison de t’en vouloir. »
Nobuo regarda Changgui avec inquiétude et dit : « À cause de cette affaire, j’ai eu une altercation verbale avec le président Miyamoto. Mais ce qui m’inquiète davantage, c’est que même si vous, à Lianxing, refusez de signer le contrat, la compagnie dispose encore de moyens pour vous contraindre progressivement à vous soumettre. »
Changgui, intrigué, demanda : « Selon toi, quelles mesures vont-ils prendre ? »
Nobuo lui exposa méthodiquement la situation : « D’après les documents internes auxquels j’ai eu accès auparavant, les mesures que la compagnie pourrait prendre comprennent, d’une part, une demande adressée au gouvernement de la préfecture de Hsinchu afin de faire révoquer le droit de concession qui vous avait été accordé il y a trois ans par l’ancien gouvernement Qing, par l’intermédiaire du Bureau général de pacification et de colonisation de Daqoakan, pour défricher les terres de Nanzhuang ; d’autre part, ils pourraient recruter massivement des colons chinois d’origine hoklo et leur accorder des aides financières pour leurs frais de subsistance, afin de les faire entrer à Lianxing pour défricher les terres incultes et exploiter les forêts. »
Révélant ainsi des informations internes surprenantes, Nobuo stupéfia Changgui, dont l’expression devint aussitôt grave : « Si c’est réellement ce qu’ils comptent faire, ces mesures auront de graves conséquences sur nos moyens de subsistance. »
Nobuo prit un ton sérieux : « Si vous, à Lianxing, prenez des mesures pour expulser ces colons hoklo, cela provoquera inévitablement une opposition et des conflits entre les groupes ethniques. Je suppose qu’à ce moment-là, les autorités invoqueront le maintien de l’ordre public comme prétexte pour établir officiellement un poste de police dans la région de Nanzhuang et y envoyer une unité de sécurité armée. À partir de là, elles vous surveilleront étroitement. »
À cette nouvelle, Changgui ne put s’empêcher d’afficher une profonde inquiétude : « La compagnie Mitsui et les autorités vont donc unir leurs forces. Cela correspond exactement à ce que nous avions prévu. »
Nobuo poussa un long soupir : « Hélas… » Puis il poursuivit : « La force des circonstances l’emporte sur les hommes. Je vous conseille de toutes vos forces d’éviter autant que possible une confrontation directe avec la compagnie Mitsui. Après tout, derrière la compagnie se trouve l’immense puissance des autorités. Les ressources financières considérables de Mitsui suffiraient déjà à vous submerger, vous, le village de Lianxing, sans même parler des autorités, qui détiennent le pouvoir de vie et de mort. Lorsque le peuple s’oppose aux autorités, ce sont toujours les gens ordinaires qui finissent par en payer le prix. »
Changgui ne put s’empêcher de répliquer : « Devons-nous donc nous laisser massacrer à leur guise et les laisser prendre tout ce qu’ils veulent ? »
Nobuo réfléchit un instant avant de répondre : « Il n’est pas nécessaire d’être aussi passif. Vous pouvez, en apparence, adopter une attitude de coopération active, tout en négociant autant que possible avec Mitsui sur le contenu des clauses du contrat et sur les modalités de la coopération. De mon côté, je vous aiderai discrètement dans ce domaine. En même temps, vous devrez réfléchir sérieusement à la manière de faire face à l’installation de colons venus de l’extérieur sur vos terres. Cela permettra aux autorités de trouver moins rapidement une occasion d’étendre leur emprise et de mettre la main sur la région de Nanzhuang. »
Ri Changgui dit avec accablement : « Si l’autre partie continue malgré tout à nous pousser pas à pas dans nos derniers retranchements, un conflit généralisé semble tôt ou tard inévitable. Il semble que nous ayons désormais bien peu de cartes en main, à Lianxing. »
Nobuo déclara d’un ton grave et sincère : « Hélas… C’est précisément la situation que je souhaite le moins voir se produire. Un affrontement généralisé avec les autorités apporterait une catastrophe dévastatrice à Lianxing. Si vous vous soulevez pour résister, les autorités ne se soucieront certainement pas du nombre de personnes qui mourront si elles décident de réprimer le mouvement dans le sang. C’est donc la pire des solutions. Ne prenez surtout pas cette voie sans issue. »
Ri Changgui esquissa un sourire amer et impuissant : « Moi non plus, je ne souhaite pas réellement voir venir un tel jour. Mais tu sais que si mon père décide de se soulever et de résister, personne à Lianxing ne pourra l’en dissuader. »
Nobuo soupira : « Hélas ! Essaie autant que possible de le convaincre, d’accord ? Changgui, au moins, il est capable d’écouter une bonne partie de ce que tu lui dis. »
Chapitre VIII : Les mots d’amour sur le sentier ombragé
Saku Nobuo et Hi Mēlan apparurent sur un petit sentier ombragé de la forêt appartenant au village de Shīlǐxīng, et marchaient tout en bavardant. Nobuo portait les vêtements traditionnels du peuple Saisiyat.
« Monsieur Saku, pourquoi êtes-vous venu seul à Taïwan ? »
« C’est mon père qui l’a décidé. Il pense qu’il est bon que les jeunes acquièrent davantage d’expérience à travers les épreuves de la vie. » Nobuo balançait tranquillement les bras en marchant.
« Monsieur Saku, est-ce que vous aimez cet endroit ? » demanda Mēlan.
« Appelez-moi simplement par mon prénom, d’accord ? Comme moi, je vous appelle Mēlan. » Nobuo lui adressa un sourire en formulant cette demande.
Une rougeur apparut sur le visage de Mēlan lorsqu’elle répondit : « Je… je n’en ai pas encore l’habitude. »
« Essayez, d’accord ? Mēlan. » Nobuo l’encouragea.
Mēlan baissa timidement la tête et murmura doucement : « Nobuo. »
Nobuo sourit, satisfait : « Mēlan, j’aime beaucoup que tu m’appelles ainsi. Cela me paraît beaucoup plus chaleureux et intime. »
Mēlan releva la tête et demanda : « Nobuo, tu parles le chinois avec beaucoup d’aisance. Tu l’as étudié spécialement ? »
Nobuo répondit d’un ton détendu : « C’est une tradition familiale. Les anciens de ma famille possèdent tous de solides connaissances en études chinoises classiques, et mon grand-père écrivait très bien la poésie en chinois classique. »
Mēlan demanda avec curiosité : « Ah ? Alors tu as été en contact avec le chinois classique depuis ton enfance. »
Nobuo acquiesça : « Oui. Dans les milieux de la haute société japonaise, l’usage du chinois classique est un symbole de statut et de position sociale. Et particulièrement dans ma ville natale, Kyoto, où la tradition culturelle est très profonde, le chinois classique est également une langue d’usage courant. »
Mēlan changea soudain de sujet et demanda : « Pourquoi vous, les Japonais, avez-vous traversé l’océan pour venir jusqu’ici afin de nous gouverner ? »
Nobuo plaça ses deux mains derrière son dos et réfléchit un moment à cette question avant de répondre : « Mēlan, ta question est particulièrement incisive. Moi aussi, je n’ai cessé d’y réfléchir, mais jusqu’à présent, il me semble que je n’ai toujours pas trouvé de réponse qui soit suffisamment convaincante pour moi-même. J’ai toujours pensé que nous, les Japonais, ne devrions pas apparaître ici dans la posture de dirigeants. »
« Vous, les Japonais, affichez souvent délibérément un sentiment de supériorité. C’est justement ce que nous ne pouvons pas accepter », dit Mēlan avec une intention évidente derrière ses paroles.
Nobuo secoua la tête : « Ce n’est pas vraiment un sentiment de supériorité, mais plutôt l’attitude arrogante de ceux qui exercent le pouvoir, une forme de satisfaction de soi et d’arrogance née après avoir goûté aux premiers fruits du pouvoir. »
Mēlan lui adressa un sourire étonné : « Nobuo, ta façon de voir les choses est très différente. D’après les Japonais que j’ai rencontrés, j’ai l’impression que tu n’es pas du même genre qu’eux. Tu me donnes le sentiment d’être quelqu’un de sincère. »
Un léger sourire amer traversa le visage de Nobuo : « C’est l’impression erronée que les Japonais venus à Taïwan vous ont donnée. En réalité, au Japon même, ce que nous appelons généralement la métropole, les Japonais se montrent sincères et chaleureux envers les autres. Entre amis, ils s’entraident avec affection et se soutiennent mutuellement ; au sein des familles, les pères aiment leurs enfants, les enfants respectent leurs parents, les frères aînés protègent les cadets et les cadets respectent les aînés. Les commerçants attachent de l’importance à l’honnêteté et à la confiance dans les affaires. Ce sont des gens qui considèrent toutes ces qualités comme des vertus. » Nobuo lui expliquait cela, sentant bien que Mēlan n’avait pas une très bonne impression des Japonais.
Mēlan demanda timidement : « Vraiment ? C’est difficile à imaginer. Peut-être que c’est le nouvel environnement qui a changé leur façon de penser et leur comportement. »
Nobuo secoua la tête pour clarifier : « Pas nécessairement. Pour ma part, je ne pense pas avoir été influencé par de mauvaises choses. Je crois que cela dépend aussi de la nature et de l’éducation de chaque personne. »
Mēlan pensa à son peuple et à leur vie au fil des années, puis dit : « En réalité, dans ces montagnes profondes, nous voulons seulement mener une vie simple. Nous n’avons pas beaucoup de désirs matériels. Nous ne cherchons pas à envahir les autres, mais nous ne permettons pas non plus aux autres de nous envahir à leur guise. »
Nobuo acquiesça pour montrer son accord : « Je comprends ce que tu ressens. Vous êtes tous des gens simples et bons. »
Mēlan poursuivit : « Mais vous, les Japonais, êtes arrivés avec une puissance militaire et un avantage économique considérables, et vous voulez changer notre façon actuelle de vivre. »
Nobuo secoua la tête pour se défendre : « Non. Je crois que notre intention première est bienveillante. Nous voulons utiliser nos sciences et nos techniques plus avancées pour vous aider à améliorer vos conditions de vie. » Nobuo avait une vision très simple des choses ; il le pensait réellement.
Mēlan afficha une expression sceptique et demanda : « Vraiment ? Nous sommes satisfaits d’un mode de vie fondé sur l’autosuffisance, et la grande majorité d’entre nous ne souhaite pas changer la situation actuelle. Et il y a quelques mois, pour prendre possession de cette île, vous n’avez pas hésité à massacrer des milliers d’insulaires qui refusaient d’accepter votre domination. Est-ce aussi ce que vous appelez nous aider à améliorer nos conditions de vie ? »
Nobuo prit une expression grave et répondit : « Je dois reconnaître que ces actes étaient des erreurs. Un pays civilisé ne devrait pas commettre de tels massacres cruels, quelles qu’en soient la raison ou la finalité. »
Les deux jeunes gens restèrent silencieux pendant un long moment. Dans ce bref silence, Mēlan ressentit la bonté du cœur de Nobuo et la pureté de sa pensée ; il ne ressemblait absolument pas à l’image des Japonais qu’elle avait connus jusque-là.
Nobuo, lui, était subjugué par l’intelligence et la perspicacité de Mēlan, et la contemplait avec une profonde tendresse.
Nobuo tendit la main et demanda timidement : « Cela te dérangerait que je te prenne la main ? » Après avoir prononcé ces mots, Nobuo ne put s’empêcher de rougir lui-même.
Mēlan se détourna, baissa la tête et n’osa pas le regarder dans les yeux : « Qu’en penses-tu ? J’ai peur de finir par tomber amoureuse de toi, Nobuo. »
Avec douceur, Nobuo ramena Mēlan vers lui et lui dit : « Mēlan, pour être honnête, dès l’instant où je t’ai vue, je n’ai pu m’empêcher de tomber amoureux de toi. »
Mēlan releva la tête et fixa Nobuo de ses grands yeux brillants : « Vraiment ? Mais tu es japonais, et nous… »
Nobuo la regarda attentivement et demanda : « Tu veux dire que nous deux, nous ne pourrons jamais avoir d’avenir ensemble, n’est-ce pas ? »
Mēlan acquiesça timidement.
« Oublie que je suis japonais, d’accord ? Regarde, je porte les vêtements du peuple Saisiyat que tu as tissés pour moi, et à première vue, je ne suis pas tellement différent des membres de ton peuple ! »
« Mais tu ne sais pas parler notre langue, celle du peuple Saisiyat. »
« Je peux l’apprendre avec vous. J’ai toujours été un élève sérieux et désireux d’apprendre », dit Nobuo avec une expression résolue.
Mēlan éclata de rire.
« Ces derniers jours, j’ai eu l’impression que ton père et tes frères ne semblaient pas être opposés à ma présence », dit Nobuo avec joie.
Hi Mēlan sourit : « C’est parce que tes paroles et tes actes leur ont fait croire que tu es un homme sincère et droit. Les gens sincères et droits sont acceptés par nous et deviennent nos bons amis. »
Nobuo tenait la main de Mēlan, et ces deux jeunes gens s’abandonnaient à la douceur de l’amour. Quelques papillons voltigeaient autour d’eux sur le sentier ombragé, tandis que, en cette fin d’automne, les rayons du soleil se dispersaient en fragments de lumière à travers les feuillages.
