【第八回】：嘉南平原へ測量作業に赴く
1
総督府民政長官執務室にて、下村宏は山形局長と八田與一を呼び出した。
下村宏は言った。
「明石総督から電報が届いた。彼の働きかけは非常に順調で、すでに過半数の国会議員の支持を取り付けたそうだ。来月には国会の要請に応じ、議場で特別報告を行う予定だ。」
山形は驚喜して言った。
「それはまさにこの上ない朗報です、長官。」
下村宏は微笑みながら言った。
「そうだな！山形局長、君たち土木局は準備作業を開始してよい。」
山形は言った。
「八田技師長、お前は測量隊を編成し、嘉南平原へ赴いて測量作業を開始しろ。導水路と送水路の水路図、それに官田水庫を測量・製図し、さらに全工事に必要な経費を見積もるのだ。」
與一は心の躍りを隠しきれず、言った。
「はい！局長、すぐに出発いたします。」
下村宏は言った。
「八田技師、君の積極的な行動がなければ、この計画がどれほど遅延していたか分からなかった。君の署名活動と募金運動は、明石総督の心を動かしたのだ。」
與一は言った。
「長官、私はこの水利灌漑計画を実現させたい一心で、あらゆる努力を尽くしただけです。もし長官と総督のご支援とご奔走がなければ、私の計画は恐らく机上の空論に終わっていたでしょう。」
下村宏は言った。
「むしろ総督は、積極的に仕事を進める山形局長や君のような人物に出会えたことを幸運に思うべきだろう。まるで英明な総大将が勇往邁進する先鋒に出会ったようなものだ。君たちは思う存分前進してくれ！」
山形と與一は声を揃えて言った。
「はい！長官。」
2
八田與一の家の客間では、三家族が集まり、ちょうど夕食を取ろうとしていた。
外代樹は言った。
「あなた、今回の遠出では身体に気をつけてくださいね。南部は台北ほど衛生状態が良くないから、キニーネ丸と胃腸薬を用意しておきました。」
與一は言った。
「君、私はちゃんと自分の身体を大事にするよ。」
外代樹は念を押すように言った。
「ちゃんと手紙を書いたり電話したりしてくださいね。この前みたいに、家への手紙を上着のポケットに入れたまま送り忘れたりしないでよ。」
與一は言った。
「分かってるよ、君。」
満妹は言った。
「お二人とも安心して出張へ行ってください。奥様方は私と阿操がちゃんとお世話しますから。」
與一は言った。
「ありがとうございます、林夫人。」
満妹は言った。
「ご近所同士で助け合うのは当然ですよ。それに、うちの息子と未来のお嫁さんも、八田様にはずいぶんお世話になっていますからね。」
秀子は言った。
「信一、これはあの旅行の時に鹿港龍山寺でいただいてきたお守りよ。身につけていて。生水は飲まないこと、蚊や虫に刺されないよう気をつけること、それからキニーネ丸は時間通りに飲むのよ。寒気や熱の症状が出てからでは、もう感染しているんだから。」
信一は言った。
「分かってるよ、君。」
與一は少しぼやくように言った。
「まったく、どういうことだろうな。今夜の雰囲気は、まるで僕たち二人がランドセルを背負って旅行に出かける小学生みたいじゃないか？」
その言葉に、皆はどっと笑った。
3
大正八（1919）年三月、八田與一は測量隊――八十数名の技師と助手たちを率いて嘉南平原へ赴き、嘉南大圳の測量・製図などの調査を開始した。
土木局嘉義出張所会議室では、與一と若手技師の阿部貞壽、藏成信一、小田省三、湯本正夫、織田謙雄、川山丈澄、白木原民次、小原一策、ワリス・ベリンら数名の技師たちが会議を行っていた。
與一は言った。
「我々の測量・製図作業は主に四つの方面に分かれる。第一は十五万甲の土地への導水および送水路線の計画とデータ測量。第二は官佃渓上流の貯水池集水区域およびダム本体。第三は曾文渓から貯水池へ導水する烏山嶺導水路であり、官佃渓の水量不足時の補助水源とする。第四は濁水渓取水口だ。この四つの測量項目に従い、私は測量隊を四組に分ける。第一項目は最も時間と労力を要するため、第一隊の人員を最多の六十名編成とする。この隊は経験豊富な白木原技師を隊長とし、ベリンを連絡員とする。君たちの駐在地はここだ。白木原隊長、君はさらに隊員を三小隊に分け、それぞれ彰化庁濁水渓、嘉義庁急水渓、台南庁曾文渓を担当させてくれ。」
民次は言った。
「はい！技師長。」
與一は続けて言った。
「官佃渓上流の貯水池集水区域およびダム本体の測量・製図作業は、阿部技師を隊長とし、連絡員は小原一策とする。」
阿部は言った。
「はい！技師長。」
與一はさらに言った。
「烏山嶺導水路は藏成信一を隊長とし、連絡員は小田省三だ。」
信一は言った。
「はい！技師長。」
與一は言った。
「濁水渓取水口は川山丈澄を隊長とし、連絡員は織田謙雄。湯本正夫は本部に残り、各隊の連絡業務を担当する。」
川山は言った。
「はい！技師長。」
政夫は言った。
「はい！」
與一は尋ねた。
「先ほどの仕事の割り振りは、皆理解したか？」
居合わせた技師たちは声を揃えて答えた。
「理解しました！」
與一は言った。
「第二、第三、第四隊は先に測量・製図を完成させ、その後それぞれ濁水渓流域、嘉義庁、台南庁の測量・製図作業へ加わり、第一隊を支援する。遅くとも今年十月末までには完成させ、総督府へ工事計画書を提出しなければならない。そのため、この期間は皆少し苦労をかけるが、作業進度をしっかり把握してほしい。各部門の測量進度および工事費用の見積もりについても、さらに努力をお願いする！」
居合わせた技師たちは声を揃えて答えた。
「はい！」
與一は言った。
「ここは流行病の流行地域だ。各自、仲間たちに薬を常に携帯するよう注意してくれ。それから毒蛇やスズメバチの群れに襲われないよう気をつけること。」
居合わせた技師たちは声を揃えて答えた。
「はい！」
4
土木局嘉義出張所会議室には、「小組合単位送水路図」が掲げられていた。八田與一は特別に台中庁長三村三平、嘉義庁長相賀照鄉、台南庁長枝德二を招き、自ら三人の地方長官へ説明を行った。
與一は言った。
「三人の庁長をお招きした主な理由は、『三年輪作給水制』に対応するためです。一百五十甲を一組合単位とし、送水路を効率的に計画・掘削するためには、必要な農地整理を行わなければなりません。一甲を最小単位とし、もし異なる地主に属している場合には、最も広い面積を所有する地主が他の地主から土地を購入するか、同等面積の他の土地と交換することになります。」
三村は言った。
「八田技師長、君の構想は送水路設計上の効率を考慮したものだろう。しかし私は、農地整理の実務面で、多くの予想外の問題が発生するのではないかと懸念している。」
與一は言った。
「三村庁長のおっしゃる通りです。それこそが、皆様にお集まりいただいた主な理由の一つです。整理作業の実務については、我々で統一した処理規則を制定し、各庁および支庁の地政所職員がそれに従えるようにいたします。」
枝德二は言った。
「整理作業上の技術的問題は、まだ小さな問題です。私が心配しているのは、製糖会社の業者たちが、この水利計画を妨害するため、この機会に騒ぎを起こし、地主や農民へ流言を広め、社会不安や治安悪化を引き起こすことです。こちらこそ大問題でしょう。」
與一は言った。
「枝庁長のご懸念も、三人にお越しいただいた理由の一つです。この部分については、皆様が地主や農民へ説明と啓発を行っていただく必要があります。また、水利計画工事が正式着工した後、地方における建設人員および経費分担、地主の負担金額については、原則として農地面積と灌漑用水量、この二つの基準に基づいて算定します。」
相賀は言った。
「技師長、負担金額には工事建設費だけでなく、完成後初年度の送水路維持管理費用も含めるべきでしょう。二年目以降は毎年徴収する形になります。」
與一は言った。
「相賀庁長、その点はすでに考慮しております。地主の負担金額を小作農へ負担させたり、家賃へ転嫁したりするべきではありません。小作農の負担を増やしてはならないからです。地主と小作農の間で取り決める小作料は、四六分以上であってはなりません。」
枝德二は憂慮して言った。
「そうなると、大地主たちが一斉に反発するでしょう。これはすでに『土地改革』のやり方ですから！」
與一は言った。
「枝庁長、地主の反発についてはご心配なく。もし地主が協力を拒むなら、官庁が資金を出して公告地価で土地を買い取り、その後、市価よりやや低い価格で小作農へ分配し、小作農には分割で土地代金を支払わせます。そうすれば、地主も先頭に立って反対することはできません。」
相賀は少し考えてから言った。
「技師長、君の方法は非常に効果がありそうだ。」
與一はやや熱を帯びた口調で言った。
「相賀庁長、大事業を成し遂げるには、しばしば雷霆のような手段が必要なのです！」
相賀は力強く言った。
「その通りだ！この相賀照鄉、昔から柔には屈せず、製糖業者や大地主に頭を下げるつもりなど毛頭ない！」
5
嘉南平原のある場所で、八田與一、湯本政夫、白木原民次、ワリス・ベリン技師は田の畦に座り込み、測量図上の灌漑水路について議論していた。
與一は言った。
「各小組合単位は一百五十甲で、さらに三等分される。主水路は各小組合まで送水し、さらに三本の次水路を分けて各等分区域へ送水する。各次水路はさらに支水路へ分かれ、小圳溝を通じて各一甲の農地へ送水する。これが基本設計原則だ。まるで人体が大動脈、小動脈、毛細血管によって構成されているようなものだ。」
民次は言った。
「大小の水路計画については、すべて技師長の設計原則に従っています。将来、水面より高い土地については、大部分を水車による揚水に頼る必要があります。しかし等高線に沿って緩やかに低下する土地については、多少起伏があっても、できる限り送水路によって送水するつもりです。」
與一は言った。
「白木原技師、君の考えは正しい。海沿いの塩害地については、送水路による灌漑水供給だけでなく、分岐排水路も設計して排水しなければならない。それはまるでCO2を含んだ血液が毛細血管から細静脈へ戻り、大静脈へ合流し、最後に海へ排出されるようなものだ。」
民次は言った。
「技師長、その部分についても我々は十分に考慮しております。見落としはありません。」
與一は称賛して言った。
「それは素晴らしい。私は、君が経験豊富であるだけでなく、思考が緻密で頭脳も明晰だと知っていたからこそ、この複雑な水路計画の任務を君に任せたのだ。」
民次は言った。
「技師長が私に鍛錬の機会を与えてくださったのですから、私はもちろん全力を尽くし、可能な限り完璧を目指します。」
政夫は言った。
「白木原技師、応援していますよ！」
民次は言った。
「ありがとう、政夫。」
６
夜、嘉義出張所のそばにある宿舎では、薄暗いガス灯の下、与一が机に向かい、精算書を書いていた。
西門町の八田宿舎の書斎では、出産を控えた外代樹が便箋を手に取り、与一から届いた家族宛の手紙を読んでいた。
計画中の官佃渓上流には、大量の貯水量を持つ貯水池を建設する必要がある。しかし、官佃渓の水量は不足しているため、本流である曾文渓から水を引かなければならない。ところが、曾文渓と貯水池予定地である官佃渓上流、すなわち烏山頭との間には烏山嶺が立ちはだかっている。もし官田貯水池の集水区域へ導水するならば、両端から一本の導水トンネルを掘削しなければならない。
貯水池のダム堰堤は、かなり巨大な建造物となる。周囲の低い丘陵と比べれば、この貯水池はまさに壮観なものになるだろう。日本最大の村山貯水池の高さが三十三メートルであることを考えると、この高さ五十六メートルの貯水池は、間違いなく日本に前例のない規模となるはずだ。先進国であるアメリカにおいてさえ、これに匹敵する例はわずかしかない。
この計画中の貯水池は、すでに私が提案した半水成式工法（半水圧土堰堤工法）を採用して施工することが決定している。この工法は世界でも非常に珍しい工法であり、セメントの使用率は極めて少ない。貯水池にはわずか〇・五％のコンクリートしか使用せず、主として土砂と粘土によって造成する。完成後は外観からセメントの痕跡はまったく見えず、先進国でさえもほとんど採用しない工法である。
この工法で最も注目すべき点は、ダムの土石が人力や機械の力を補助として用いるのではなく、水の力を利用して、その勢いを借りながら大小の石を順次粘土で埋め固めていくことである。この工法の特色は、大自然の破壊力と正面から対抗しないことを前提とし、できる限り自然とダム本体の建造物とを調和させる点にある。私の構想とは、まさに人間愛と自然愛とを融合させて設計したものなのだ……。
外代樹は心の中で思った。
「なるほど、与一は毎日知恵を絞り、その思考のすべてを、いかに貯水池を設計し、将来、嘉南地域の無数の農民たちに恩恵をもたらすかということに注いでいるのね……」
７
烏山嶺近くのある高台で、与一と同行していた湯本政夫は、蔵成信一、小田省三のこの班の人員と共に、一枚の草稿図を囲みながら導水路の設計について議論していた。
与一は言った。
「午前中、我々はこの烏山嶺一帯を一通り歩いて回った。曾文渓の水源を官佃渓貯水池上流の集水区域へ導き入れるため、二人の意見を聞きたい。」
信一は言った。
「官佃渓と曾文渓上流の貯水池集水区域の間には、この烏山嶺が隔たっています。人工で導水トンネルを掘削する以外に方法はありませんが、それは相当困難な工事になるでしょう。」
小田は言った。
「官佃渓の本流は水量不足ですし、それに最も近いのは曾文渓本流しかありません。貯水池集水区域への流入水を補うには、現状ではこの方法しか解決策がないように思えます。」
政夫は言った。
「現在の我々のトンネル工事技術で、この数キロにも及ぶ導水トンネルを掘削するとなると、かなり長い工期になるのではないかと心配です。」
与一は言った。
「皆の考えは私と完全に一致している。この導水トンネルこそ、貯水池工事全体の中で最も施工難度が高い核心部分となる。小田技師、導水トンネル工事は誰に設計監督を任せるのが適任だと思うか？」
小田は信一を見ながら言った。
「私は、いつも冷静沈着な信一こそ、この工事を担当する最適な人物だと思いますが？」
信一は驚いた表情で言った。
「小田君、どうして僕なんだ？ 僕はまだ経験不足で、とても務まらないよ！」
与一は微笑みながら信一を見て言った。
「もちろん君だよ！ 小田技師と私は同じ考えだ。私の中での最適任者は、君なんだ！」
信一は仕方なさそうに両手を広げた。
「やれやれ、仕方ありませんね！ 技師長がもう決定を下した以上。」
与一は彼の肩を叩いた。
「心配するな。設計図は私が一緒に作る。この任務なら私は成功する自信があるし、君の肩なら十分に背負える。それに、君の副官も見つけておいた。湯本技師だ。」
湯本は驚いて言った。
「どうして僕を選んだんです？ 僕は組合技師の中で一番経験が浅いんですよ？」
与一は言った。
「政夫、お前の考え方の多くは先輩たちと違っていて、柔軟で応用力がある。だから私は、君と蔵成技師の組み合わせこそ最も理想的だと信じている。」
小田は言った。
「はは！ 湯本技師、宝くじでも買いに行ったほうがいいですよ！」
８
阿部貞寿の班の測量隊は、官田渓上流の河岸を歩いていた。林を通り抜けた時、先頭を歩いていた阿部貞寿がスズメバチの巣を刺激してしまい、数十匹のスズメバチが飛び出して阿部を襲った。
阿部は手足を振り回しながら大声で叫んだ。
「うわっ！ スズメバチに刺された！ 助けてくれ！」
小原はとっさに機転を利かせて言った。
「阿部技師、早く川の中へ飛び込んでください！」
阿部は言った。
「僕は泳げないんだ！」
小原は帽子を振り回しながら言った。
「川は浅いから危険はありません。我々も川へ飛び込みます、皆、早く！」
小原一策は素早く阿部を川へ突き飛ばし、そのまま全身を水の中へ押し込んだ。慌てふためいた阿部は川の水を二口ほど飲み込んだ。
小原は言った。
「スズメバチの群れは離れました。君たち数人、早く来て、阿部技師を向こう岸まで運んでくれ。」
数人の測量隊員は手分けして阿部を担ぎ上げ、向こう岸まで運んでから下ろした。
測量員甲は言った。
「阿部技師、気を失っています。」
小原は言った。
「私が起こそう。阿部技師、阿部技師！」
測量員乙は言った。
「顔も手も刺されています。」
小原は妙な笑みを浮かべた。
「いい方法を思いついた！」
小原一策はポケットからハンカチを取り出し、自分のズボンの前を開けて少し放尿した。
測量員丙は不思議そうに尋ねた。
「小原技師、どうして……。」
小原は言った。
「尿にはアンモニアが入っている。阿部技師を目覚めさせることができるんだ。」
測量員乙は心配して言った。
「目を覚ましたら、あなたに怒るんじゃないですか？ 小原技師。」
小原は言った。
「今はそんなことを気にしている場合じゃない。まず起こさないと。さもないと、我々が彼を担いで宿営地まで戻る羽目になる。」
測量員甲は言った。
「じゃあ、やっぱり先に起こしたほうがいいですね？」
小原一策はハンカチを阿部の口と鼻に当てた。すると阿部は本当に目を覚ました。
阿部は怪訝そうに尋ねた。
「これは何の臭いだ？」
小原は言った。
「アンモニアですよ！」
阿部は怒鳴った。
「ぺっ！ ぺっ！ 誰だ、こんな不衛生なことをするのは！ 尿で僕を燻すなんて。」
小原は笑いながら言った。
「私の童子尿ですよ！ でなきゃ、どうやってあなたを起こすんです？」
阿部は泣くに泣けず笑うに笑えぬ表情で言った。
「小原技師、あなたって……。」
小原は言った。
「まず私を責めるのは後にしてください！ あなたの顔も手もスズメバチに刺されている。自分で少し尿をハンカチにかけて傷口を拭いたほうがいい。腫れを引かせて、痛みも和らげられますよ！」
阿部は尋ねた。
「本当か？ 小原技師、僕を騙してないだろうな？」
小原は言った。
「騙してどうするんです？」
９
与一と湯本政夫技師は医務室へやって来た。阿部貞寿は顔と手が腫れ上がっていた。
与一は尋ねた。
「君の隊員から聞いたよ、スズメバチに何か所か刺されたそうだな。少しは良くなったか？」
阿部は困った顔で言った。
「技師長、見てくださいよ。顔の半分が腫れ上がってしまいました！」
与一は言った。
「二日ほど休め。腫れが引いてから隊に戻ればいい。」
阿部は尋ねた。
「たった二日休みですか？」
医者は言った。
「腫れが引けば問題ありませんよ、阿部技師。」
阿部はぼやいた。
「本当に運が悪いなあ！ 蛇に噛まれたのも僕だし、スズメバチに刺されたのもまた僕だ。」
与一は言った。
「今後はもっと慎重になれば、こんな痛い目には遭わないさ。」
湯本は言った。
「そうですよ！ 阿部技師、僕なんて大きなムカデや吸血ヒルにも噛まれましたからね！」
与一は言った。
「我々が通る場所の多くは、まだ未開の地だからな。こういう厄介な虫に遭遇するのも避けられない。」
１０
嘉義駅のホームでは、阿部貞寿、小田省三、湯本政夫、織田謙雄、白木原民次、小原一策、ワリス・ベリンら部下たちが、八田与一と蔵成信一を見送りに来ていた。
与一は言った。
「皆、六年間の工期、総予算五千四百万。この工事計画書が、ようやく期限に間に合って完成したぞ！」
阿部は言った。
「そうですね！ 技師長、日本のこれまでの水利工事の中で、これほど大規模な計画案は前例がないでしょう？ この東洋一の大計画、本当に興奮して夜も眠れませんよ！」
与一は言った。
「そうだな！ これらはすべて皆の共同努力の成果だ。我々のこのチームは、まもなく水利工事史上の奇跡を創り出そうとしているんだ！」
政夫は言った。
「ですが、今は計画書を完成させたとはいえ、総督府がこの計画を認可してくれるのでしょうか？」
与一は言った。
「私が心配しているのは総督府ではない。明石総督は私を召見してくれたが、彼は非常に先見の明を持っていて、嘉南平原の未来が見えている。台湾の物産豊かな穀倉地帯になることを理解しており、この水利工事計画の支持者であり擁護者でもある。私が心配しているのは、この莫大な予算が国会を通過できるかどうかだ。寺内正毅首相は明石総督の構想を支持してくれるはずだ。二人には深い師弟の情がある。しかし現在の日本政界で最も影響力があり、しかも最も厄介なのは、元首相である元老・山県有朋だ。彼と寺内首相との間には、深い確執があるという噂がある。」
阿部は言った。
「あなたの話だと、もし山県のあの老いぼれがこの予算案を強引に否決したら、我々のこれまでの努力と苦労は、工学界における世紀の大笑い話になってしまうじゃないですか？」
与一は言った。
「そこまで悲観する必要はない。人事は変転するものだが、国家の施政には往々にして継続性がある。だから今はまだ心配しなくていい。工事計画書を期限通り完成させた。それだけでも、我々が全力を尽くした証だ。それで十分だよ。」
信一は言った。
「技師長の言う通りです！ もし工事予算が国会で否決されたとしても、我々は落胆する必要はありません。それは彼らの決定なのですから。後世の功罪については、歴史が自ずと判断してくれるでしょう。」
与一は言った。
「下村長官から直接聞いたんだが、明石総督は我々が準備した説明資料と、嘉南地区農民たちの請願署名布を持って、わざわざ山県議員の邸宅へ赴き、頭を下げてこの水利灌漑計画への支持を求めたそうだ。その時、山県は明石総督の誠意に心を打たれ、この水利計画を支持すると約束したらしい。山県は徳望高い元老級議員だ。そう簡単に前言を翻し、以前の約束を破るような人物ではないだろう。」
政夫は言った。
「僕も信一の考えに賛成です。結局、我々は技術者であって政治家ではありません。決定権は我々の手にはないんですから。」
織田は言った。
「私も同感ですよ！」
与一は言った。
「皆、安心しろ！ 天は見ている。本気で大事業を成し遂げようとする者を裏切ったりはしない！」
小田は言った。
「わあ！ 今日の技師長は英姿颯爽ですね。まるで豊臣秀吉みたいに、自信満々で凱旋してくる大将軍のようですよ！」
与一は目を細めて笑いながら言った。
「小田技師、君の言い方だと、私は全身金ぴかということになるな！」
小田は言った。
「そうですよ！ 技師長の背後には貴人がついていますから、金ぴかなんです！」
与一は心から笑った。
「ははは！ 小田は本当にこの八田にお世辞を言うのが上手いな！」
列車がゆっくりとホームへ滑り込んできた。与一と信一は、見送りに来た人々へ手を振って別れを告げた。
１１
土木局長室では、山形要助が八田与一と蔵成信一に会っていた。
山形は言った。
「君たちが工事計画書を持って来ると聞いて、わざわざ高雄港から戻ってきたんだ。計画書はすべて整理できたか？」
与一は言った。
「はい！ すべて整理できました。」
山形は言った。
「それなら良い。後ほど明石総督が自ら君に会うことになっている。下村長官によれば、総督は君の案件を非常に重視していて、自身の任期中で最も重要な施政建設だと考えているそうだ。」
与一は感激して言った。
「私は全力を尽くし、決して総督の期待を裏切りません！」
山形は言った。
「そうだ。今、下村長官が総督と君の案件について話しているところだ。我々も総督に会いに行こうか？」
与一は言った。
「はい、局長。」
二人は共に総督府庁舎へ向かい、明石総督に面会した。
下村宏は言った。
「八田技師、来たか。私と長官は、ちょうど君と君の水利計画について話していたところだ！ 測量製図から水路、貯水池設計まで、すべて完成したのだろう？」
与一は言った。
「はい！ 長官。」
明石は朗らかに笑いながら言った。
「はは！ 下村、孫子にもあるだろう。『強将の下に弱兵なし』と。君の配下にはこの二人の猛将がいるのだ、私が積極的に動かないわけにはいかないではないか！」
下村は笑いながら与一に言った。
「長官のお考えでは、君の工事計画書を詳しく読んだ後、わざわざその計画書を持って内地へ戻り、まず寺内正毅首相を訪ねるそうだ。」
明石は言った。
「恩師である寺内首相は、私を見出してくださった恩人だ。きっと全力で私を支援してくれるだろう。国会には大物級議員が何人かいるが、特に元首相の元老・山県有朋は、国内で最も影響力のある元老である一方、おそらく最も手強い議員でもある。前回、私はわざわざ東京へ行って彼を訪問し、支持の約束を得た。私は、国会が内閣編成の予算を通過させると確信している。」
下村は熱のこもった口調で言った。
「与一、今なら明石長官が君の計画案をどれほど重視しているか、よく分かるだろう。長官は本来、人に頼み事をするような性格ではない。しかし今回は、この計画案のためにわざわざ内地へ戻り、国会議員たちを必死に説得し、認可と支持を得ようとしている。長官の苦心を心に刻め。将来、工事が正式に始まったら、君と君の工事チームは全力を尽くしてこの計画を完成させるのだ。長官が君を引き立ててくれた厚意を、決して無駄にしてはならない！」
与一は言った。
「はい、長官。与一、必ず全力を尽くします。」
山形は強く与一の胸を叩き、真剣な表情で言った。
「頑張れ！ 与一、後輩よ！ 長官たちがこれほど君を支えているのだから、しっかり成果を出すんだぞ！」
与一は言った。
「はい、局長。」
明石は前へ進み、与一の両手を握って言った。
「与一、忘れるな。我々が今している努力は、嘉南平原の無数の貧しい農民たちのためなのだ。彼らの生活を改善し、米と砂糖が毎年豊作となり、その苦労に見合う報酬を得られるようにするためだ。要するに、我々は共に奮闘し、台湾の歴史に新たな一頁を書き、時代を画する奇跡を創り上げるのだ。」
与一は目に涙を浮かべながら言った。
「はい！ 長官。」
総督府庁舎を出た後、廊下で待っていた蔵成信一が焦って尋ねた。
「先輩、明石総督は承諾してくれましたか？」
八田与一は満面の笑みを浮かべ、両手で大きな「OK」の形を作った。信一はようやく安堵の息をついた。
八田与一の工事計画書は、ついに総督府に認可された。総督府は対外的に次のような企画内容を発表した。
一、灌漑総面積を、これまで発表していた七万五千甲から十五万甲へ拡大する。
二、貯水池の水源は、官田貯水池および曾文渓から取水する。
三、工事は関連する利益団体が出資し、政府は補助金を通じて工事監督権を取得する。
四、総工費は五千四百万円とし、そのうち三千万を民間および企業団体が負担し、残額は総督府が毎年予算を編成して補助する。
五、工事期間は大正九年九月に着工し、大正十五年三月に完成予定とする。工期は六年間である。
この重大工事は、本来なら実現不可能であった。当時の台湾総督府の年間総予算はわずか四千万日本円であったのに対し、貯水池総工費は五千四百三十万日本円にも達していたからである。
しかし、明石元二郎が台湾総督として赴任したことで、八田与一の「嘉南大圳計画」は起死回生の救いを得ることとなった。
１２
大地主・邱阿舍の屋敷の客間で、「塩水港」社長の荒井泰治、「大日本」社長の藤山雷太が数人の地主たちと茶を飲みながら、台南庁が最近推進し始めた土地改革の新施策について話し合っていた。
荒井は言った。
「皆さんもすでに聞いているでしょうが、庁政府は最近、新たな命令を次々に公布しています。土地整理、強制四六制小作制度、農民による持分土地ごとの用水費負担などです。嘉南水利工事に合わせて推進するためだそうです。」
呉天良は言った。
「この三つの新命令、要するに我々地主を狙い撃ちにしているんですよ。土地整理法を見ましたが、一甲地を基準単位として、水利工事の送水路掘削に合わせるとか何とか。同じ一甲地の中に複数の地主が持分を持っている場合、最大持分者が他の持分者に優先購入を要求できる。しかも協力しない地主については、官庁が公告地価で強制買収するという。こんなやり方、まるで山賊と変わりませんよ！」
藤山は言った。
「強制四六制小作制度は、小作人に土地を貸しているすべての地主に影響します。これまでは小作料は地主と小作人双方の協議で決めていました。ところが今では、官側が小作料を収穫物の四割以下に制限すると言っている。そうなれば我々製糖会社の生産コストが上がり、市場競争力も低下してしまいます。」
陳太官は言った。
「持分土地ごとの用水費負担だって、一甲地につき一季二十円、一年で八十円ですからね。これはかなり重い負担ですよ！」
邱阿舍は言った。
「皆さん、私と同じように感じているでしょう。官庁はどうも我々に敵意を持っているようだ。もしこのまま黙っていたら、いつか突然、土地や家屋を没収する命令を出すかもしれない。
我々は地主たちを団結させ、官庁に対して強く反対の立場を示さねばならない。官庁に命令撤回を求め、これ以上我々を狙うのを諦めさせるのだ。」
荒井は言った。
「邱阿舍、その通りだ。以前、我々製糖会社は地方官庁から台湾総督府に至るまで、さらには国会議員まで動員して、嘉南水利灌漑システム建設反対の立場を伝えた。しかし、すべて官側に退けられてしまった。穏便な方法が通じないなら、今回は地主たちを集めて、台南庁政府の門前へ赴き、枝徳二庁長に請願の名目で直接圧力をかけ、命令撤回を要求する。我々のこの方法、皆さんどう思いますか？」
邱阿舍は言った。
「実行可能だ！ 地主たちを動員して、集団で台南庁政府へ請願に行こう。枝徳二がどう応じるか見ものだ！」
荒井は言った。
「では、皆さん異議がなければ決定しましょう。それぞれ地主たちへの連絡に取りかかってください。」
１３
「塩水港」社長・荒井泰治、「大日本」社長・藤山雷太は、地主の呉天良、張阿舍、陳太官および数百人の請願民衆を率い、台南庁政府の正門を包囲し、駐在警官とバリケードおよび蛇籠を挟んで対峙していた。
呉天良は大声で叫んだ。
「枝庁長に出てきてもらい、地主たちと話し合ってもらおう！」
請願民衆も続いて騒ぎ立てた。
「枝庁長、出てこい！ 枝庁長、出てこい！」
荒井も大声で叫んだ。
「地主の皆さん！ 官庁は、もし土地改革措置を受け入れない者がいれば、公告地価で土地を強制買収すると言っています。皆さん、官庁のこんなやり方は理にかなっていると思いますか？」
請願民衆はさらに騒ぎ立てた。
「不合理だ！ 不合理だ！」
庁長室の中では、枝徳二が両手を背中に回しながら行ったり来たりして、判断を迷っていた。
商業科長・村上明宏は言った。
「庁長、このまま膠着状態が続けば、外の連中が突入してくるかもしれません。」
警察局長・酒井正太は言った。
「すでに警備隊へ電話して応援を要請しました。三十分後には増援部隊が到着します。庁長、あなたが命令しさえすれば、私は警備隊を指揮して連中を逮捕します。」
村上明宏は言った。「酒井、逮捕しても問題は解決しない。警備隊は軽々しく動かないでくれ。事態を拡大させ、収拾がつかなくなるのを避けるためだ。」
枝徳二は言った。「村上、私の代理として外へ出て、この請願団体の代表たちと話し合ってくれ。何人か代表を中へ入れなさい。私が彼らをなだめよう。」
村上明宏は言った。「はい、庁長。」
村上明宏は命令を受けて外へ出て、入口へ向かった。
村上明宏は言った。「請願代表の方々は前へ出てください。庁長は代表の皆さんと座って話し合う意思があります。」
しばらくすると、五名の代表が選ばれた。「塩水港」社長の荒井泰治、「大日本」社長の藤山雷太、地主の呉天良、邱阿舍、陳太官であった。荒井の先導のもと、彼らは村上明宏に続いて会議室へ入った。枝徳二は自ら代表たちに面会し、警察局長の酒井正太も庁長に付き添って出席した。代表たちは長円卓のこちら側に分かれて座った。
荒井は請願書を差し出した。
「庁長、お受け取りください。」
枝徳二は請願書を開き、素早く目を通した。表情は厳しかった。
藤山は言った。「庁長、農民たちは命令を撤回していただきたいのです。土地整理を行わないこと、四六制の小作制度を強制的に推進しないこと、農民に持分土地ごとの用水費を負担させないこと。この三点が請願農民たちの共通した要求です。」
枝徳二は言った。「あなた方の提出したこの三点は、総督府の下村宏民政長官が発した行政命令です。私はただ執行を担当するだけで、上級の命令に逆らうことはできません。しかし、皆さんの意見は上へ報告します。」
荒井は言った。「庁長、今日ここで約束をしてください。請願している農民たちに説明を与えてください！」
枝徳二は言った。「荒井社長、あなたは私を天照大神だとでも思っているのですか。万能の力を持ち、何でも願いを叶えられるとでも？」
酒井は眉を吊り上げ、警告するような口調で言った。「荒井社長、発言する際の口調と態度には注意してください！」
邱阿舍は言った。「官庁はダムと大圳を建設したいが、資金が足りないからといって、我々に負担を押し付けようとしている。これは苛酷な徴税と何が違うというのですか？ 庁長。」
陳太官も同調して言った。「そうです、庁長。我々漢人には『苛政は虎よりも猛し』という故事があります。官庁が一枚の命令書を下しただけで、我々に用水費を納めさせ、小作人から取る地代を下げさせる。まったく我々の気持ちを考慮していません。」
枝徳二は言った。「皆さんの要求は理解しました。総督府に専門の者を派遣してもらい、皆さん郷里の父老たちと直接座談会を開いてもらいます。双方が納得できる解決策は必ず見つかると私は信じています。」
呉天良は言った。「では、総督府はいつ専門の者を派遣して処理にあたるのですか？」
枝徳二は言った。「来週にしましょう。私はすぐに皆さんの意見を上へ報告し、その後、代表の皆さんに通知して、庁政府で協議を行います。」
14
土木局長室では、山形局長が台南庁長の枝徳二と電話で話していた。与一はちょうど公文書に署名するために来ており、局長の机の前に立っていた。
枝徳二は言った。「やはり私の予想どおりでした。荒井たちが地主たちを扇動して騒ぎを起こしています。」
山形は言った。「そちらの状況は今どうなっている？」
枝徳二は言った。「楽観できません、局長。状況は今にも制御不能になりそうです！ 彼らは大勢の地主を動員して庁に請願に来ており、すでに二度騒ぎを起こしました。私は、人を逮捕しなければ事態を鎮められないのではないかと心配しています。」
山形は言った。「まずは逮捕するな。地主たちを過度に刺激してしまう。私はすぐに八田技師長を彼の部下たちとともにそちらへ向かわせ、地主たちと話し合わせる。」
枝徳二は言った。「分かりました！ 八田技師長が来て処理してくれるのを待っています。」
受話器を置くと、山形の表情は重かった。
「八田技師長、説明資料を準備して、君のチームを連れて来週月曜日に出発し、台南庁へ向かってくれ。」
「はい！ 局長。」
「どう処理すべきか、分かっているだろう？ 身を低くして対応すること。しかし、地主や製糖業者に重大な譲歩をしてはならない。さもなければ、この大圳計画は水泡に帰してしまう！」
「はい！ 局長。私は危機を適切に処理します。」
15
与一は水利課の事務室へ戻った。
与一は言った。「みんな、台南庁で問題が起きた！」
蔵成信一、阿部貞寿、湯本政夫、ワリス・ベリンが次々と集まって来た。
信一は尋ねた。「技師長、台南庁で何が起きたのですか？」
与一は言った。「地主たちが土地整理と随時徴収される用水費に不満を抱き、製糖業者たちに扇動されて騒ぎを起こしている。」
阿部は歯ぎしりしながら言った。「あの製糖業者ども、本当に腹立たしい！ 穏便なやり方が駄目なら、今度は陰険で強硬な手段に出たのか！」
政夫は言った。「あの製糖業者たちは天下が乱れることを恐れていない。私たちは冷静に対応し、相手の手に応じて対処しなければならない。」
与一は言った。「局長は、来週月曜日に我々を連れて現地へ行き、枝徳二庁長の危機を解決するよう命じた。」
政夫は言った。「局長はさっき何か指示を出しましたか？」
与一は言った。「ああ。『低姿勢で対応しろ。しかし地主や製糖業者に重大な譲歩をするな』とのことだ。」
ベリンは言った。「そうすべきでしょうね！ ですが、処理するのはなかなか難しそうです、技師長。」
与一は言った。「何を恐れることがある？ 我々は胸を張って彼らに向き合い、あらゆる挑戦を受けて立とうじゃないか！」
信一は言った。「少し不思議に思うのですが、なぜ嘉義庁や彰化支庁では、このような騒動が起きていないのでしょうか？」
与一は説明した。「それも別に不思議ではない。台南庁内には多くの製糖会社が分布していて、彼らは頻繁に連絡を取り合っている。それに、枝徳二庁長の行政スタイルは和を重んじるものだ。だが嘉義庁は違う。製糖会社の数も少ないし、加えて相賀庁長は昔から強硬で決断力のあるやり方をする。だから製糖業者たちは、彼の目の前では騒ぎを起こす勇気がないのだ。」
信一は言った。「技師長の分析を聞くと、製糖会社の連中はまさに弱い者いじめをして、強い者には弱いということですね！」
与一は苦笑しながら言った。「そう言われれば、その通りだな！」
