「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往……」

 

這四字一句、句句押韻不重複、共二百五十句的四言長詩《千字文》，現代的人即使未能熟記全文，但這開頭八個字「天地玄黃，宇宙洪荒」必定也是人人耳熟能詳的文句。

 

《千字文》的作者是南北朝、南朝梁的散騎侍郎周興嗣（字思纂）。周興嗣是官宦之後，原籍陳郡項縣（今河南省周口市沈丘縣），他的先祖輩也是因為東晉時期永嘉之亂，避難移居到姑孰（今安徽省馬鞍山市當塗縣）。

 

周興嗣十三歲時，當時的朝代是南朝齊，周興嗣便已前往當時的京城建業（今南京市）遊學，歷時十多年，通曉各類記傳並擅長文章。之後回到姑孰，有一天夜裡散步時，遇到一個人對他說：

 

「子才學邁世，初當見識貴臣，卒被知英主。」

 

說完這個人就突然消失不見了。

 

南朝齊、鬱林王蕭昭業、隆昌年間，侍中謝朏出任吳興郡太守，任內能與他暢談文章、歷史的文士之中，謝朏認為周興嗣是當中的佼佼者。等到任期屆滿返回朝廷中央後，便不時的向他人大力稱讚推薦周興嗣。於是，當年各州郡的首長推舉郡內人才時，周興嗣便被推舉為秀才，並派任為桂陽郡的郡丞。桂陽郡的太守王嶸也非常欣賞他，對他非常的禮遇。

 

南朝齊末年，東昏侯蕭寶卷暴虐無道，各地造反勢力此起彼落，皆多倚靠雍州刺史蕭懿出力平息，但東昏侯猜忌蕭懿並詔令賜死。蕭懿之弟蕭衍承繼兄長之位接任雍州刺史，推舉南康王蕭寶融為齊和帝，年號中興，而蕭衍也被封為梁王。同時，梁王蕭衍領兵進攻首都建康，滅了東昏侯。不久後，齊和帝被迫禪讓帝位給梁王蕭衍，於是蕭衍登基為梁武帝，改國號為梁，年號天監。

 

南朝梁建國初期，梁武帝蕭衍仍四處爭戰平息叛亂，在政局大致平定之後，便開始致力於推廣經濟、教育等工作。此時，周興嗣寫了一篇《休平賦》呈給梁武帝，顧名思義就是談論有關停止爭戰以及與民太平的事，內容文辭優美，深得梁武帝所讚賞，便任用他為散騎侍郎。

 

梁武帝想要有一本易於啟蒙的教科書，曾經讓文學侍從殷鐵石以晉代大書法家王羲之的著作為範本，將文中的每一個字分別單獨寫在一張紙上，然後當作教學用的工具。但是這樣做未免過於雜亂無章，也讓學習的人難以記憶。

 

於是梁武帝找來散騎侍郎周興嗣，問他有什麼好方法可以將這些字帖便成容易記憶學習的書？周興嗣回家後苦思一夜，突然靈光一閃，文思如潮水般擋都擋不住，隨即下筆將這些字帖編撰成了這四字一句，不但押韻而且又涵義豐富的《千字文》。

 

一夜成書的周興嗣興奮的將這份文稿呈給梁武帝，梁武帝歡喜之餘，也對面前的周興嗣露出了驚訝的神情，原來，周興嗣因為用腦過度，才隔一日卻已經變成了鬢髮皆白的模樣。

 

天監九年，梁武帝任命周興嗣為新安郡的郡丞，任期屆滿後，便加封他為員外散騎侍郎，協助編撰國史。

 

天監十二年，周興嗣升任為給事中，依舊負責協助編撰國史。不過也由於他的雙手常年患有風疽（生瘡潰瘍），又因為經常用眼過度，左眼已經看不見東西了。而這一年，周興嗣又不幸染上了傳染病，梁武帝不避諱的親自前往探病，握著他的手，撫摸著尚未痊癒的潰瘍處，感嘆的說：

 

「斯人也，而有斯疾也！」

 

這句話是出自於《論語・雍也第六》，意思是惋惜像周興嗣這麼有德行的人，為什麼會得到這樣的病呢！於是梁武帝要求御醫找出治療此類手疾的特效藥方，全力為周興嗣醫治。由此可見梁武帝重視周興嗣的程度。

 

當時有名的文學家任昉也前來探病，對於周興嗣的才學非常推崇，也經常對人說：

 

「周興嗣若沒有生病的話，不出十幾天他就會升任為御史中丞。」

 

天監十四年，周興嗣奉命擔任臨川郡的郡丞。天監十七年又被召回中央擔任給事中。但過了兩、三年，到了普通二年時，周興嗣便因病過世了。但是他所寫的《千字文》不僅僅為中國的孩童們啟蒙書籍之一，也影響了高麗（韓國）與倭國（日本），成為他們語言文字變革的重要參考。

 

另外非得一提的是，這《千字文》一定得用正體字（繁體中文）書寫，才能真正的保有一千個不重複字的《千字文》。若用簡體字版本的話，據說只剩下九百多個字是不重複了……

 

改編自 《獨異志》／《梁書》

 

原文：

 

《獨異志》．卷下

梁周興嗣為散騎常侍，聰明多才思。武帝出千言，無章句，令嗣次之，因成《千字文》。歸而兩目俱喪。及死，開視之，心如掬燥泥。

 

《梁書》．卷四十九．列傳第四十三．文學上．周興嗣

周興嗣字思纂，陳郡項人，漢太子太傅堪後也。高祖凝，晉征西府參軍、宜都太守。

興嗣世居姑熟。年十三，遊學京師，積十餘載，遂博通記傳，善屬文。嘗步自姑熟，投宿逆旅，夜有人謂之曰：

「子才學邁世，初當見識貴臣，卒被知英主。」

言終，不測所之。

齊隆昌中，侍中謝朏為吳興太守，唯與興嗣談文史而已。及罷郡還，因大相稱薦。本州舉秀才，除桂陽郡丞，太守王嶸素相賞好，禮之甚厚。

高祖革命，興嗣奏休平賦，其文甚美，高祖嘉之。拜安成王國侍郎，直華林省。

其年，河南獻儛馬，詔興嗣與待詔到沆、張率為賦，高祖以興嗣為工。擢員外散騎侍郎，進直文德、壽光省。

是時，高祖以三橋舊宅為光宅寺，敕興嗣與陸倕各製寺碑，及成俱奏，高祖用興嗣所製者。自是銅表銘、柵塘碣、北伐檄、次韻王羲之書千字，並使興嗣為文，每奏，高祖輒稱善，加賜金帛。

九年，除新安郡丞，秩滿，復為員外散騎侍郎，佐撰國史。

十二年，遷給事中，撰史如故。

興嗣兩手先患風疽，是年又染癘疾，左目盲，高祖撫其手，嗟曰：

「斯人也而有斯疾也！」

手疏治疽方以賜之。其見惜如此。

任昉又愛其才，常言曰：

「周興嗣若無疾，旬日當至御史中丞。」

十四年，除臨川郡丞。

十七年，復為給事中，直西省。左衞率周捨奉敕注高祖所製歷代賦，啟興嗣助焉。

普通二年，卒。

所撰皇帝實錄、皇德記、起居注、職儀等百餘卷，文集十卷。