自從唐朝、唐高宗李治、麟德年以來，民間百姓們在飲酒唱歌時，如果曲子結束而唱者的歌詞卻還沒唱完，這樣的情況便會被稱作「族鹽」。

 

到了武周、聖神皇帝武曌、聖曆年間，武則天派遣右豹韜衛大將軍閻知微擔任三品春官（禮部）尚書率領和親團前去與突厥和親，但突厥獲得了資源壯大了勢力，便與武周朝翻臉，武周和親團成員全都成了俘虜，這團長閻知微率先向突厥搖尾乞憐投降，還接受突厥可汗敕封為「漢可汗」，便領兵隨著突厥一同攻打武周朝的趙、定二州。

 

見《小小說 – 亂世英雌》系列：

〈三〉奚氏協防保平城 ；

〈四〉突厥再起 ；

〈五〉高氏挺夫守飛狐 ；

〈六〉忠臣烈婦同殉國 ；

〈七〉突厥之滅

 

後來，武則天命狄仁傑領兵，突厥獲悉，認為收穫已豐且難與狄仁傑為敵，便先一步撤回關外。狄仁傑雖然望塵莫及，但也逮到了這個媚敵叛國、卻也被突厥拋棄的閻知微，連同開城迎敵的趙州長史唐波若等人押回京城，聽候武則天發落。

 

大怒不已的武則天，下令將閻知微押到西市處以「磔刑」，也就是「車裂」（用五匹馬將罪人向五個方向拉，活活扯斷四肢及首級）。這還不足以洩憤，武則天更命百官一起向他的遺體射箭。

 

時任司農卿的河內王武懿宗，行事作風比酷吏集團的周興、來俊臣更殘酷，但他在突厥之亂之前的契丹李盡忠、孫萬榮之亂時駐守趙州，卻害怕得想棄軍逃走而退保相州，使得趙州遭到契丹屠城。而後又將自契丹軍逃歸的武周兵丁一個不留的先取膽再殺死，是否藉此佯作戰功也未可知。然而，當武懿宗奉旨要箭射閻知微的遺體時，即使他就站在僅僅七步的距離，大概是想到自己以後的下場也有可能是這樣，武懿宗居然手抖得連發三箭卻箭箭落空，讓旁人見了都明白這武懿宗如此怯懦，也不過是隻紙老虎罷了。

 

閻知微的屍身上插滿亂箭，看起來就像是刺蝟的毛一樣。武則天餘怒未消，再下令剔光他的肉，挫斷他的骨頭，之後還要滅他九族（一般最多滅到三族就很嚴重了），使得一些連根本沒見過閻知微的遠房親戚都被捉來一同處死。

 

閻氏族中有些年紀只有七、八歲的小孩兒根本不知道大禍臨頭，也被抱到西市等候處決，一旁的圍觀的百姓見到這些孩子們都心有不忍，紛紛扔些燒餅、果子給這他們，希望他們能吃飽了好上路。小孩們還以為一旁的百姓是在與他們玩，仍然天真嘻笑著搶著撿拾這些果餅。

 

這下子連負責監斬的御史要斬他們也下不了手，特意暫停行刑，入宮面奏請示，請求武則天能否放這些孩子們一條生路，大臣們也紛紛替這些孩子說情，武則天才同意才免除孩子們一死。

 

於是，事後諸葛們又想到了當年這「族鹽」之說，原來這「族鹽」預兆了「族閻」、「卒閻」，也就是閻氏一族將被殺，而又因為「族延」，才能留得閻氏孩兒們的性命，讓閻氏一族得以延續……

 

改編自 《朝野僉載》

 

原文：

 

《朝野僉載》卷一

麟德已來，百姓飲酒唱歌，曲終而不盡者號為「族鹽」。

後閻知微從突厥領賊破趙、定。

後知微來，則天大怒，磔於西市。命百官射之，河內王武懿宗去七步，射三發，皆不中，其怯懦也如此。

知微身上箭如蝟毛，剉其骨肉，夷其九族，疎親及不相識者皆斬之。小兒年七八歲，驅抱向西市，百姓哀之，擲餅果與者，相爭奪以為戲笑。監刑御史不忍害，奏舍之。

其「族鹽」之言，於斯應也。