東漢、光武帝劉秀、建武二年，西河郡人鮮于冀就任清河郡（今河北省清河縣一帶）太守。上任後，鮮于冀上表申請六百萬錢的費用額度要整修公署房舍，但在還沒完工前，鮮于冀就在任上過世了。
朝廷派了一位名叫趙高的人繼任清河太守。趙高到任後，清理前任遺留的公務，重新計算後，認為公署修建進度至此應該還有二百萬錢的餘額，但是公庫內卻沒有見到這筆帳，於是便將郡內的五官郎（負責警衛保全）黃秉、功曹（主管人事）劉商（《太平廣記》、《水經》作「劉適」）找來詢問，二人異口同聲的說是鮮于冀將這二百萬錢納為己有，也就是指控鮮于冀生前貪污了。
於是趙高便依法判決向朝廷求刑，建議將鮮于冀位於河西老家的田地房產以及奴婢沒入充公，鮮于冀的妻子也因此連帶被判發配到日南（今越南國）當官伎。
趙高提筆要寫奏章，等朝廷做最後的裁決下來，便可執行。此時鮮于冀突然現形，大白天的便在眾目睽睽之下，前引後導、浩浩蕩蕩的一大隊人馬便進入了太守府，黃秉與劉商見了嚇得直打哆嗦。鮮于冀拜見過新任太守趙高後，就在趙高的面前，當場與黃秉等人一筆一筆地對帳查核工程費用，對完之後，反而確定了是黃秉等人虛報並貪污了這剩下的二百萬錢工程費，然後意圖將責任推給死人以卸責。
於是鮮于冀自己寫了一份奏章要向朝廷申訴，內容大略是：
「高貴尚小節。畝壟之人，而踞遺類。研密失機。婢妾其性，媚世求顯，偷竊狠鄙。有辱天官，易譏負乘，誠高之謂。臣不勝鬼言，謹因千里驛聞。」
意思是說：
高貴的人更重視小處的節操，鄉野村夫之類的鄙俗之人才會貪小便宜的將路上的遺失物據為己有。然而他們畢竟是婢妾一類的小人，只會以搏得是人好感的方式尋求自身的顯達，私底下卻實行著這種卑鄙的貪污偷竊行為，辱沒如今身為天官的我的名聲，讓陰界中的鬼神們嘲笑我不配擔任現在的職位。臣不能忍受神鬼間的流言蜚語，說得好像我真如黃秉、劉商等人所指控的貪污了那麼多錢，因此我雖然作了鬼也要前來申辯，並請趙高替我恭敬的將我的奏章通過千里驛使上奏給陛下。
寫完後，鮮于冀便將這份奏章交給了趙高，請趙高附在他的奏章中一併上報，然後行禮告辭，登上了馬車，大隊人馬出了太守府後朝西北方而去，至三十多里處就都倏然消失不見了。
趙高看完手上這份鮮于冀的奏章後，再看那黃秉等人，只見他們依舊趴伏在地不敢起身，就出聲要他們起來，卻還是沒反應。旁人上前查看，黃秉與劉商二人不時何時已經被嚇死了。趙高也就在自己的奏章中詳述了事件的始末，上報朝廷等候判決。
朝廷的判決詔文很快的就下達了，詔令歸還鮮于冀在河西的莊園田宅，取消鮮于冀的妻子發配邊疆的判決，另外破格提拔鮮于冀的兒子入朝任官，希望藉此彌補鮮于冀被汙衊的清譽，安撫他的靈魂，並平息這場由陰間而來的這場維護名譽的官司。
改編自 《列異傳》／《太平廣記》
原文：
《列異傳》
西河鮮于冀，建武中為清河太守，言出錢六百萬作屋，未成而死。
趙高代之，計功用錢，凡二百萬耳。五官黃秉、功曹劉商言是冀所自取，便表沒冀田宅奴婢，妻子送日南。
俄而白日冀鬼入府，與商秉等共計較，定餘錢二百萬，皆商等匿。
冀乃表自列付商上，詔還冀田宅。
《御覽》八百三十六
《太平廣記》．鬼一．鮮于冀
後漢建武二年，西河鮮于冀為清河太守，作公廨。未就而亡。
後守趙高，計功用二百萬。五官黃秉、功曹劉適言四百萬錢。冀乃鬼見，白日導從入府。與高及秉等，對共計校，定為適秉所割匿。冀乃書表自理，其略言：
「高貴尚小節。畝壟之人，而踞遺類。研密失機。婢妾其性，媚世求顯，偷竊狠鄙。有辱天官，易譏負乘，誠高之謂。臣不勝鬼言，謹因千里驛聞。」
付高上之。便西北去三十里。車馬皆滅，不復見。秉等皆伏地物故，高以狀聞。
詔下，還冀西河田宅妻子焉，兼為差代。以弭幽中之訟。
出《水經》
《水經·淇水注》：
光武建武二年，冀作公廨，未就而亡，後守趙高計功用二百萬，五官黃秉、功曹劉適言四百萬錢，於是冀乃鬼見白日，道從入府，與高及秉等對，共計校定，為適，秉所割匿，冀乃書表自理，其略言云云。付高上之，高以狀聞。
詔下，還冀西河田宅妻子焉，兼為差代，以旌幽中之訟。
