唐朝、唐玄宗李隆基、天寶末年，南方的交趾國進貢一種名為「龍腦」的香料，這是一種植物性的香料，由原產於婆利國（又稱婆斯國，即今分屬汶萊、馬來西亞、印尼三國管轄的婆羅洲島）的「固不婆律」樹，將樹幹或樹枝劈開時，盛接從樹幹中央所流出的樹脂凝固後即得。而交趾國所進貢的這種龍腦，根據波斯商人所說，是由老樹的樹節當中才能取得，更是稀少而珍貴。

所以，宮中便將這一種龍腦特別稱作「瑞龍腦」。也因為如此珍貴，唐玄宗只賜給楊貴妃一人，約有十幾枚，楊貴妃使用後，即使距離十幾步之遠，這瑞龍腦的香氣依舊絲毫不減。

某一個夏日，唐玄宗與大哥寧王李憲下棋，一旁由當時彈奏琵琶的第一好手賀懷智獨奏助興，楊貴妃也抱著由康國進貢的小狗，站在一旁觀看。

下著下著，唐玄宗一連被寧王吃掉數個棋子，情勢非常不妙，眼見就要輸棋，楊貴妃就將小狗放在唐玄宗的座位旁。小狗好動，一下子就跳上了棋盤，將棋子都攪亂了，當然勝負就不了了之，唐玄宗解除了輸棋的危機，也就高興的不怪罪小狗搗蛋了。

接著一陣清風吹來，將楊貴妃披著的領巾吹落，飄落到一旁彈奏琵琶的賀懷智的頭巾（襆頭）上，賀懷智專心彈奏著琵琶，也沒注意到貴妃的領巾就掛在他的頭巾上。又過了一會兒，隨著曲調變換，賀懷智動了動身體，這頭巾才又掉落到了地上，被一旁的侍女拾起送還楊貴妃。

賀懷智彈奏完畢，起身告退，這才發現自己身上瀰漫著香氣，就將這頭巾仔細的收藏在一只錦囊當中。

後來發生了「安、史之亂」，唐玄宗被迫出逃到成都，途中到了馬嵬驛，因為所有官兵們都認為由楊貴妃引薦的宰相楊國忠是亂源，群情激憤的砍死了楊國忠，並要求唐玄宗賜死楊貴妃，唐玄宗也不得不下令高力士將楊貴妃勒死以息眾怒。

在「安、史之亂」大致平定，長安城收復後，現任的唐肅宗李亨與已退位為太上皇的唐玄宗先後返回長安。景物依舊但故人已不在，唐玄宗非常想念楊貴妃。賀懷智知道老主子的心事，就覲見唐玄宗並將那只收藏沾有香氣的頭巾的錦囊呈上，向唐玄宗描述了當日的情形。唐玄宗打開錦囊，便飄出了那熟悉的香味，頓時百感交集，老淚縱橫的說：

「這就是瑞龍腦的香氣啊！」

改編自 《獨異志》／《酉陽雜俎》

原文：

《獨異志》．卷下

玄宗偶與寧王博，召太真妃立觀，俄而風冒妃帔，覆樂人賀懷智巾幘，香氣馥郁不滅。

後幸蜀歸，懷智以其巾進於上，上執之潸然而泣，曰：

「此吾在位時，西國有獻香三丸，賜太真，謂之瑞龍腦。」

唐．段成式．《酉陽雜俎》．卷一．忠志

天寶末，交趾貢龍腦，如蟬蠶形。波斯言老龍腦樹節方有，禁中呼為瑞龍腦。上唯賜貴妃十枚，香氣徹十餘步。

上夏日嘗與親王棋，令賀懷智獨彈琵琶，貴妃立於局前觀之。上數子將輸，貴妃放康國猧子於坐側，猧子乃上局，局子亂，上大悅。

時風吹貴妃領巾於賀懷智巾上，良久，回身​​方落。賀懷智歸，覺滿身香氣非常，乃卸襆頭貯於錦囊中。

及二皇复宮闕，追思貴妃不已，懷智乃進所貯襆頭，具奏它日事。上皇發囊，泣曰：

「此瑞龍腦香也。」