釋尊一生的足跡，踏遍印度恆河流域，從未離開過印度這塊土地。怹二十九歲出家，三十五歲覺悟自作證成就「無上等正覺者—佛」；此後，釋尊大悲心起而不放棄任一眾生，開始隨緣四處遊化，協助天地有情也能如怹一般依「緣起法」而離苦；怹不捨棄任一度化因緣，淨心為眾生播下正法的種子，及至八十歲(西元前543年)圓寂入般涅槃。

釋尊入滅後的佛法流布，起初僅能隨著聲聞弟子們的遊化而傳布，「法跡」仍未離開過印度。及至，西元前3世紀，印度孔雀王朝的第三代君主阿育王於佛法中受益，而為了弘揚佛法，立佛教為國教，宣示以正法治理國家，在國境各地廣建佛塔、法敕石柱；也派傳教團走出印度到海外弘法，由於這個原因，佛法得傳播到印度以外的國度。

二千六百年以來，佛法傳播的主要路線有三條，並且發展中的佛教，與時俱進，並且順應「此時，此地，此人」所需，以解決「本土化」的課題；因此分別形成今日世界佛教的三大體系或說三大佛教文化型態：

一、南傳佛教：西元前3世紀，由印度向南傳播到斯里蘭卡，再由斯里蘭卡傳到緬甸、泰國、高棉等中南半島地區，此一脈絡形成「南傳佛教」或說「上座部佛教」或說「巴利語系佛教」；或俗稱南傳「小乘佛教」，然，21世紀的學佛人或研習佛學者得明白「一味佛法」是沒有大或小之分與諍。

二、北傳佛教：西元1世紀，由克什米爾出發(於西元前3世紀阿育王時期，已由印度向北傳播到此)，經由中亞絲路傳入中國；約西元4世紀由中國傳入韓國；約西元6世紀由韓國傳入日本；約17世紀(依明代永曆年間-1661年-台灣最早寺院竹溪寺建立而言)由中國傳入臺灣；此一脈絡形成「北傳佛教」；或可以各地域稱北傳系之「中國佛教」、「北傳系韓國佛教」、「日本佛教」、「台灣佛教」；或俗稱北傳「大乘佛教」，然，仍要再次說：21世紀的學佛人或研習佛學者得明白「一味佛法」是沒有大或小之分與諍。。

三、藏傳佛教：西元7世紀，由印度越過喜馬拉雅山脈傳入西藏地區，此一脈絡形成「藏傳佛教」，此脈絡的教義與精神也屬於「大乘佛教」。後來，因為印度佛教發生「教難」與西藏的政治變遷，諸多僧侶由西藏或印度入尼泊爾、錫金、不丹地區駐居，也就隨之將藏傳佛教傳入。

在21世紀，我們可以藉由便利地網際網路與交通網等等，在任何地方認識南傳佛教、北傳佛教及藏傳佛教，並隨時隨處可以線上閱讀佛典，聽聞佛法，親近佛陀，濡沐傳衍千年的佛法聖諦。是故，各地佛教行者們，當能「飲水思源」，時時掌握釋尊說法之本懷意！

～上文節錄改寫自：《釋迦牟尼小百科》，頁16與頁105。

延伸閱讀：

1. 佛法分期說之概述 http://blog.udn.com/quietdharma/112817712

2. 佛法之本質與流變 (上) http://blog.udn.com/quietdharma/112176258

3. 佛法之本質與流變 (下) http://blog.udn.com/quietdharma/112265202

4. 五種法師之意涵 http://blog.udn.com/quietdharma/124305705

5. 傳統與創新之間 http://blog.udn.com/quietdharma/7861509

～20200814 茶與禪對話14 (一日參學預習文) 雲水僧記