對很多人而言，寵物猶如身邊的親人，是生活中不可或缺的一部分，對某些獨居老人而言，更是不可分離的終身伴侶。當他們生病住院時，有些人確實很希望有寵物陪伴在身邊，但目前在國內的醫療院所，這通常是辦不到的無理要求。

狗狗不能進入醫院，大概就是不成文的規定，唯一的例外可能只有導盲犬。

有人或許要問：那貓貓可不可以抱進醫院？甚至與住院病人(主人)一起睡在病床上，醫療環境中出現貓或狗，到底會有什麼安全上的疑慮呢？

其實關於寵物療法的研究論文非常稀少，尤其是為了確保安全性的規範條文，因為科學論證不足，如今年3月中由SHEA(Society for Healthcare Epideminology of America)發表的新準則(New Guidelines)，只針對急性病醫院及門診中心，而且規範的內容只限定＂貓與狗＂。

雖然寵物當中，狗與貓佔最大宗，但仍不見得會被美國各家醫院採納或遵循。

據說美國有接近90%的醫院，可以接受或實際提供寵物療法，但規矩一大堆，是我們比較不容易想像到的，而非隨隨便便，無法無天。

SHEA的Guidelines算是最新的參考資料：所謂寵物療法(Pet Therapy)又稱為Animal-Assisted Therapy(簡稱AAT)或可以作伴的動物訪視Companion animal visits，但寵物的種類太多，包括鳥類、昆虫、魚類、爬虫類、鼠、兔、迷你豬、迷你馬等等，本文以下只言及貓狗，其他奇奇怪怪的動物不在討論範圍，但有可能被”偷渡”進去醫院，致於相關風險，則不得而知，只能憑想像，因為缺乏可傳染給人體的動物身上的疾病(Zoonotic Disease)的參考資料(如Brucellosis, Cat Scratch Fever)，抱歉囉～格主不是獸醫師！

寵物療法已被證明，可以加強病人復健(Rehabilitation)，主要藉由寵物的陪伴，可以轉移注意力，改變情緒，減少焦慮，減少憂鬱、沮喪、無助的心理，減少寂寞，增加求生欲望，減少疼痛而達到身心愉快，有助於疾病恢復，抗病或養病過程的生活品質提升，似乎好處多多。

以狗狗作伴為例的AAT，學者發現病人血中的茶兒酚(Catecholamines)即Stress Hormone
有明顯下降的趨勢，所以對老年痴呆病人有鎮靜作用也是一個例子！

另外，也有學者發現養貓，可以降低飼主罹患心肌梗塞等心血管疾病(Qureshi 2009)。

然而寵物療法的缺點與風險是什麼？

這是很多醫院不敢引進的原因，最大的擔憂莫非是寵物可能散播病菌或傳撥疾病！

2006年的研究報告說，80%的狗身上帶有Clostridium difficiles及Salmonella菌，其實MRSA及黃色葡萄球菌應該也很常見。

不是隨便一個家有養寵物的住院病人，都適合讓他把寵物帶來醫院作伴，至少要看雙方(病人及寵物)的條件是否符合，也當然要看醫院的政策及配套措施。以下是彙整SHEA的Guidelines及Edward Hospital對外發表的資料。前者是依據SHEA300位會員的問卷調查結果，後者則是發表於JC在芝加哥舉辦的2009年會上。

*貓 vs 狗 in AAT
1.原則上以狗最適合
2.貓因為不易訓練，行為無法預測，結論是不適合
3.貓毛比較容易發生過敏
4.貓比狗可能咬傷或抓傷人

*AAT的基本原則
首先醫院要有書面資料明確規範實施重點，以下的情形不適合：
1.怕狗的病人
2.病人有開放性傷口
3.新生兒
4.結核
5.接受過移植手術
6.肝炎
7.接受過脾臟摘除
8.氣喘病
9.腹瀉
10.免疫功能不佳者

*對狗的要求條件
1.狗年齡至少一歲
2.獸醫體檢證明含每年都有打預防針
3.要由院方提供的馴狗師(Handler)陪同
4.馴狗師必須至少18歲且受過3天訓練具證書者
5.通過脾氣(Temperament)及服從測驗
6.AAT前一天要洗澡並梳妝
7.與病人玩耍時，禁止與管路或傷口有接觸

病人接受寵物療法者務必在接觸動物前後勤洗手，原則上在玩耍時，嚴禁飲食。