古印度佛教雕塑藝術起源的概述

依據佛典傳說，印度佛教藝術早在佛陀誕生的時代就已經產生。根據《造像量度經》記載了佛陀為舍利佛說「造像量度法則的因緣」。當時，佛正要升上仞利天為母說法，這時舍利佛尊者向佛陀頂禮，問道：“您不在的這段時間，如果有人懷念思慕如來，希望能見到您而發願製造佛像，那麼造像的法度應該是怎樣的？”佛說：“我現在是暫時升到天上，在沒有返回期間或我涅槃後，如果有這樣具備善根的人，想瞻仰我的形貌，並且為了自己和他人的利益作福田的緣故，發願塑造佛像，那就應當遵循量度法來造像。”之後，佛運用相對比例關係，周身詳解與佛身相關的尺度，為舍利佛宣說了造像的量度，以便進而做法度方面的深入解析。當時，佛的座下至少已有兩位資深工藝師(優慎王的工匠與舍利佛尊者)，對造像法度進行了全面學習。據《增一阿含經》卷八記載，優慎王思念佛陀心切，便發布文告，詔請國內能工巧匠速集京師，製造佛的雕像，以解相思之苦。不久，工匠們以檀木製造了5尺高的佛像。佛教認為，這便是佛像出現的初始。據說，波斯王後來聽到了優填王的事，也依樣畫葫蘆，製造了佛像。唯一不同的只是他採用紫色純金作材料，製造的是金佛。如果這則故事確實，那麼佛像雕塑的歷史可謂悠遠。然而，歷史學家至今尚未找到一件能夠證明佛教藝術早在佛陀時代便已產生的事實物證，因而還不敢對經律所傳的情況，作出肯定的判斷。

根據專家研究所得出的可靠結論是，印度佛教藝術啟始於公元前3世紀的孔雀王朝。 (約公元前273 -前232年) 阿育王朝第三代君主阿育王弘揚佛法有密切的關係。孔雀王朝統治期間，不僅征服了北印度，而且征服了南印度的羯陵伽，形成了印度歷史上第一個空前龐大的帝國。相傳阿育王因懺悔於血腥的戰爭而信奉佛教，採取非暴力統治。他立佛教為國教，還召集了佛教史上的第三次集結，討論佛法。在他的積極支持下，佛教不僅傳布整個印度，而且遠播域外，初步形成為一種世界性的宗教。阿育王利用雕塑和建築藝術作為其宣傳佛教教義和政治的工具，在許多地方留下了印度最早的佛教藝術品。起源於孔雀王朝阿育王時代的印度佛教雕塑藝術，緊接著的巽伽王朝、貴霜王朝多受到很大的影響與發展，而到了笈多王朝則臻於成熟和鼎盛，發展為印度式的風格樣式。此後，佛教及佛教藝術雖在印度本土漸趨式微，然而卻被帶到了東南亞、中國和日本，在各地生根發芽、茁壯綻放。