佛羅瑞珊化石帶 (Florissant Fossil Beds)國家保護區是草坪、森林和野花妙境。由於它的巨大自然秀麗，一個早期移居者以他的故鄉密蘇里命名這個區域〝Florissant佛羅瑞珊〞。這個名字法語意味〝開花〞。
34到35百萬年前這個區域有一個湖泊〝Florissant〞綿延約12英哩，流經一座平均約一英哩寬的古老樹木叢生的山谷，當時的森林有著茂盛的蕨類和灌木，品種包括槭樹、山胡桃和橡木等…有著參天的紅木、雪松、杉木和混雜著多種硬木的森林。
在溫暖的季節裡，潮濕的氣候吸引著數以萬計的昆蟲爬行、飛行和昆蟲的吵雜聲。許多的魚類、軟體動物、鳥類和哺乳動物居住在這個湖裡或在湖的岸邊。
當時附近的火山隆隆作響。加上早期的火山的泥流覆蓋了河谷，紅木的殘枝樹幹導致湖泊形成水壩的情況。每次火山的再度噴發，成千上萬噸火山灰和輕石一次次覆蓋著整片河谷。而降雨的情況會將這些灰粒帶進湖裡。它柔和無聲地覆蓋了湖底生活的事蹟與遺骸。昆蟲、葉子、魚和生活的其它片段成為埋沒在湖底沉積的一部分。這些沉積經年累月下成為精巧層狀頁岩和最終將被埋沒的動、植物生命變成了化石。
佛羅瑞珊化石帶 (Florissant Fossil Beds)國家保護區裡，一隻易碎且微小的蝴蝶化石清楚地在羽翼裡顯示牠的觸鬚、四肢、鱗片和樣式。19世紀晚期，古生物學家已經在這裡收集了超過50,000個標本作為博物館收藏與供大學研究。
這裡的沉積物是火山爆發噴出的火山灰，因為質地比較細，很多組織柔軟的動物，像蝴蝶，蜜蜂，蜘蛛甚至毛蟲，都有機會變成化石。
事實上這裏最特別的地方就是保存了大量的昆蟲化石，在其他地方非常罕見。科學家們可以藉由這些昆蟲化石了解昆蟲進化的過程，並且知道當年在這個地區有哪些昆蟲。
巨型的石化紅木樹樁表示，古老的生態體系是巨大的。從古老Florissant湖的谷底挖掘出來的化石骨頭、牙、殼和羽毛影像顯露出軟體動物、魚、鳥、mesohippus (現代馬的祖先)、brontothere (像犀牛動物),和oreodonts絕種動物...確實存在的證據。但除非哺乳動物或鳥死掉的時候臨近湖邊，如此牠成為化石保存的機會將會大大的增加。至今科學家們都還在陸陸續續挖掘這Florissant的珍寶。
這裏的石化木原來生長在約三千四百萬年前，約略是哺乳類動物活躍的年代。富含礦物質的溶液飽浸整個樹幹結構後石化，但是樹原來的有機結構並未被完全取代，切面在顯微鏡下還能看出細胞組織。石化木的顏色和原來的樹幹十分接近，顯示礦物質的主要成分是矽。
遊客中心附近有幾條步道可以就近參觀石化木的景觀，因為時間與氣候的關係我們僅選擇了Petrified Forest Loop來行走。園區將遊客中心附近較大的石化木加上屋頂，深怕風吹雨打會加速石化木的崩裂。這條步道如果從遊客中心前出發，您將會發現園方精心製作的年代看板喔！
各式標本與Petrified Forest Loop步道沿途的小花草，粉美麗、粉特別的喔！存放於：http://album.udn.com/pichuma3570/83705
下面的照片是簡介上，針對已出爐的化石所整理遠古時代的動植物意識圖。
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電小二
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2007/11/12 18:36 
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特前來恭喜您所發表「佛羅瑞珊化石帶Florissant Fossil Beds國家保護區~科羅拉多州」一文，已經登上聯合新聞網首頁，旅遊休閒｜旅人手札，歡迎有空前往觀看。^_^
電小二
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