四十八、武田觀柳齋暗殺事件

作者: 加州清光

　　伊東一黨分離出新撰組自立門戶之後，新撰組一下子失去了一名參謀、兩名組長，以及文學師範、炮術師範、柔術師範等，離隊人數將近總人數的十分之一。伊東、筱原等人還以為自己以“薩摩臥底”之名成功脫離，騙過了近藤、土方，實際上反倒被這老謀深算的兩人給來了個反間計，成功在自己身邊安插了一個臥底。

　　話說回來，伊東所找的這個藉口並不高明，他是借鑒了前一年九月就已經成功離隊的五番隊長武田觀柳齋的事例。
　　這五番隊長、文學師範武田觀柳齋本是松江藩的醫生出身，甲州永沼流的軍學研究者，在文久三年就已經入隊，也算是個元老級隊士。此人可以稱得上文武雙全，不僅在使新撰組名震天下的池田屋事件中表現活躍，在之後各大事件中也為組織做出了不少貢獻。由於是隊中唯一的軍學者，又頗有些文化，在一段時期內很受近藤的重視。但是自從新撰組開始採用西洋式軍事訓練後，武田的舊式甲州軍學就過了時，慢慢在隊中失去了地位。此人溜鬚拍馬是一大特長，成天跟在近藤屁股後各種無良吹捧，面對部下又換成了另外一副嘴臉，把其他的隊士們都得罪了個遍。

　　武田最大的一個致命傷就是：愛好男色。入隊不久後馬上就盯上了新撰組中容姿可以排進前五名的美少年馬越三郎。這馬越三郎才十六歲，不僅容貌俊秀，而且在穿著打扮上也極有品位，用旁人的話來說，離遠看便像從畫中走出的人兒一般。但是用現代的話來形容，馬越是真正的“直男”，他完全不好這口，於是任憑武田利用職務之便如何挑逗，馬越硬是充耳不聞、堅持立場。這武田一看馬越不為所動，便更加頻繁地上前糾纏，直到一日馬越實在是忍受不住，偷偷到土方那裡聲淚俱下地告了一狀，由土方出面對武田進行了說服教育，總算是救馬越出了虎口。

　　然而武田不愧為軍法研究磚家，對於時事、政局有著極為敏感的嗅覺。第二次征長失敗後，他敏銳地捕捉到幕府此時已陷入大勢已去之絕境，便開始決定另攀高枝，為自己的出路另作安排。

　　這個“高枝”的首選目標就鎖定在了與近藤、土方面和心不和的伊東甲子太郎身上。但他是什麼人、有幾斤幾兩重，伊東心裡太清楚了。在伊東的交際圈中只允許精英志士的加盟，像武田那種根本不予考慮。武田嘗試了幾次，都沒能得到伊東的理睬。

　　在伊東那裡碰了釘子，走投無路的武田開始與薩摩藩勾結，並數次暗訪薩摩藩邸共商倒幕大計。一天夜裡馬越三郎外出時經過薩摩藩邸後門，正巧看見披著黑頭巾的武田剛從裡面出來，馬越趕緊找了個藏身之處，確認武田走遠之後便立刻飛奔回屯所將此事告知了近藤、土方。

　　近藤、土方立刻派出偵察方暗中尾隨武田，幾日下來發現確有此事。然而武田究竟和薩摩接觸到了什麼程度，都制定了哪些計畫還不清楚，於是土方決定放長線釣大魚，暫時裝作毫不知情，暗中監視其動向。不久，武田竟然向土方提出了退隊申請，並提出想要隻身前往查探薩摩藩動向，並暗中向新撰組彙報。近藤、土方不動聲色，暫時同意了武田的要求。

　　脫離了新撰組束縛的武田此時總算是放開了手腳，在京都展開了一系列的勤皇運動。但是他實在太過張揚，倒幕工作做得也太過明顯，近藤大發雷霆，便在心裡做出了將武田人道毀滅的決定。

　　慶應三年六月下旬，近藤特地辦了一桌宴席並邀武田前往，並同時邀請了已經正式分離的御陵衛士中的齋藤一與筱原泰之進。此時武田名義上還算是“臥底”，這次的組織集會也有包含了彙報工作進展的背景，所以不來也得來。但武田心裡實在沒底，便拉上一個同夥作陪，兩人一同出席了酒宴。

　　酒過三巡，也差不多到了散場的時候。近藤叫住正要告辭的武田，說道：
　　“夜路不安全，還是讓齋藤君和筱原君送送二位為好。”

　　武田一聽這話差點當場嚇得尿了褲子，讓齋藤一來送自己，恐怕是要把自己直接送到閻王殿去。這齋藤與沖田在新撰組人稱“雙璧”，多數的暗殺行動都是由他們二人執行，因此對於武田來說就是“雙煞”，他是能躲就躲一個都不想招惹。不過筱原泰之進與自己關係要好，由他陪同應該不至於出事，起碼面對齋藤是以三對一的形勢，應該不會吃虧。

　　但這個軍事磚家這次可想錯了。早在酒宴開始前，近藤就已經對筱原下達命令：為誅殺反幕府分子武田觀柳齋，故讓你隨行以放鬆武田的警惕，公事私事要分清，私情要拋開。

　　四人離開壬生村，沿著竹田街道一路走向伏見的薩摩藩邸。途經一個叫錢取橋的小橋，四人便走上橋頭，逕直前行。
　　這錢取橋也稱為“勸進橋”。齋藤何時會砍向自己，而筱原又會不會出手相助，自己能否逃過這一劫等等，武田心中惴惴不安，心驚膽戰地上了勸進橋。

　　剛登上橋頭，齋藤便以迅雷不及掩耳之勢抽刀一記斜袈裟斬向武田背後並正中要害，整套動作相當乾脆俐落。筱原沒料到齋藤會突然出手，出於條件反射他自己也飛快拔出刀來沖著武田砍了一刀，但武田在第一刀時就已被結果了性命。而武田的同夥走在最前面，一看後方情況有變，這傢伙反應十分靈敏，立刻拔腿就跑，瞬間便下了橋。

　　這時前方開始出現行人，齋藤、筱原的主要任務是肅清叛徒，為避免暴露身份，二人並未追擊武田同黨便凱旋返回了。

　　武田觀柳齋其人雖極度招人厭惡，但新撰組內還有少數要好的同黨。他死後，曾經向土方告密的馬越三郎就成了這幾個人盯上的目標，性命受到了威脅。馬越為了保命便向土方提出了退隊申請，而土方平時對這個美少年印象也是不錯，這次除奸又立了功，便二話不說同意了馬越的要求，還給了他一筆豐厚的退職金。馬越便靠著這筆錢回鄉做起了生意，日子過得很是舒心。明治二十年後，據說馬越還特地故地重遊，造訪了新撰組曾經的屯所——八木邸，並與八木家主人的小兒子八木為三郎閒話家常，緬懷過去。

　　馬越三郎可說是新撰組中唯一一個得到局長、副長許可，發放撫恤金正式退隊後還能得到善終的隊士。