子曰：「 巧言令色，鮮矣仁。」

    〈論語集註〉巧，好。令，善也。好其言，善其色，致飾於外，務以悅人，則人欲肆而本心之德亡矣。

    何以善於辭令，以容貌悅人，則是少仁？朱夫子以「人欲肆」一語道盡其中因果關係。說話動聽卻不真實，用好臉色奉承他人而內懷私欲，如是障蔽本心本性，少能有仁。此其一。

    〈大學〉「所謂誠其意者，毋自欺也。」誠者，真實無妄的意思。巧言、令色、足恭三者均是虛情假意，心中無誠意，與真實生命背道而馳。觀乎仁由本性而來，大焉者與天地萬物為一體，無私無我，豈可由聲音笑貌等偽善為之？此其二。

    前章揭示為仁以孝弟為起點，本章又提出鮮仁之人，彰顯「仁」是孔聖人教學的總綱。所謂綱舉目張，孝弟忠信種種德目皆由仁出，眾德萬行莫不以仁為依歸。何以故？仁本在心中，人心本然若此，天命之性是與生俱來，法爾如是。詩曰：「天生蒸民，有物有則，民之秉彝，好是懿德」本乎斯旨。

    孟子舉例「見孺子之入井，而必有怵惕側隱之心」，證明人皆有不忍人之心，殊不知這純粹無私的側隱之心便是仁！亦即人之所以為人身心之根本。〈孟子公孫丑〉進一步闡發「側隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，猶其有四體也。」聖人直指生命的本質，根源於仁義禮智四端，並且自己做出結論：「凡有四端於我者，知皆擴而充之矣；若火之始然，泉之始達，茍能充之，足以保四海；茍不充之，不足以事父母。」

    四端是人所固有的，天賦本性不假外求，是故，學仁、行仁、實踐仁離不開四端。孟子條理分明傳授仁義禮智四端，內涵蘊藏奧義，尤其對於仁義禮智之間關係更須正確開啟，圖示說明如下：