↑ 曝曬後的蠶絲將製成蠶絲被。

記者唐守怡 / 苗栗報導、攝影

　花了上萬元買的蠶絲被，怎麼越蓋越不暖？越蓋越硬？想買純正的蠶絲被越來越難，苗栗縣獅潭鄉的泉明生態教育農場是台灣少數碩果僅存，堅持人工養蠶、出產優質蠶絲被的養蠶中心，想購買正宗的蠶絲被，到這裡準沒錯。

　養殖蠶業風光一時的光景在 1992年產生轉變，政府、農會感受到養殖蠶業競爭力下降，大幅縮減補助款，全台2,000多公頃的產業就此終止，泉明生態教育農場主人涂泉明，靠著客家人的「硬頸精神」，堅持人工養蠶、製作平面繭、蠶絲被，在製造業式微之際轉型觀光農場，不僅持續製造優質蠶絲製品，更提供學校、親子學習的好場所，涂泉明的兒子涂智勇也在經歷城市生活後，選擇回到故鄉與父親共同經營這份良心事業。 　

　蠶絲由絲纖維、絲蛋白、絲膠等成分構成，泉明生態教育農場將蠶絲脫膠後，可延長使用年限至 20年，平均一床3公斤的蠶絲被就需要用到12片蠶絲，大約是5,000隻蠶的產量，從養殖到製作都是耗時耗力的工程。涂智勇教大家辨識真正的蠶絲與人造纖維的差異，最簡單的方法是點火燒，純正蠶絲燒了不會發出惡臭，且離開火源後火就會熄滅，產生的燒焦痕跡會呈粉狀炭化剝落。

↑ 右為經火燒後的純正蠶絲；左為人造纖維。

　蠶的一生從孵化到吐絲，大約只有一個月的時間，飼養卻絲毫馬虎不得，得時時捏蠶的身體，把生病的蠶挑出來，判斷蠶吐絲的時機快到時，要在養殖場鋪上網子，把桑葉置於網子上，引誘蠶爬上網，此時將網子連同受誘的蠶移動到空地上，讓蠶進行一生一次、一天一夜的排尿，接著才進入吐絲的黃金時期，不僅得把亂跑的蠶抓回來，還得小心別讓脆弱的蠶被昆蟲吃掉。

　泉明生態教育農場從餵養蠶的桑葉開始，就是純有機、天然的，後院種植了果桑與葉桑，因為保存完整的生態，是生物棲息的最佳環境， 4～10月都看得見螢火蟲，涂智勇說，蠶寶寶會因為食物的顏色而改變體色，他曾告訴小朋友，餵蠶寶寶吃紫蘇會讓蠶寶寶變成紫色，小朋友照做卻害死了蠶寶寶，他說，這都是因為餵養的紫蘇有化學原料介入的緣故。

　現在泉明生態教育農場已朝觀光農場方向發展，是學校戶外教學與親子旅遊團最愛的寓教於樂地點，詳細導覽約需 2小時，只收每人30元。在泉明生態教育農場，可以同時看到數萬隻蠶寶寶，可以選購蠶絲被、製作蠶繭花，可以來杯桑葉茶、蠶沙茶，許多國小學生課程需要養殖觀察的蠶寶寶也來自這裡，更有中藥行特地向泉明生態教育農場採購得了白僵病的蠶入藥，事先預約還有機會品嚐蠶蛹與桑葉大餐。

↑ 手工延展蠶絲需要師傅的老到經驗，才能將蠶絲拉得均勻且平整。