↑ 瞭望遠山、俯瞰山路，十足悠閒。

記者唐守怡 / 苗栗報導、攝影

　台灣素有「水果王國」美名，四季盛產不同水果，夏天正是水梨多汁鮮美期，苗栗三灣水梨尤其著名，到了冬天，大湖草莓更是風靡全台。大湖薑麻園休閒農業區四季皆有果可採，加上位處關刀山中海拔的遼闊視野，是度假休閒好去處。

　主人劉盈科創辦了苗栗縣休閒農業發展協會，也歷任台灣省觀光果園發展協會榮譽理事長、苗栗縣薑麻園故鄉營造產業觀光協會總幹事，他說，整個薑麻園 239公頃範圍內約有10多家農場與餐廳，多屬家族農場，近年因為政府致力輔導打造優質魅力農村，許多年輕人都選擇返鄉經營祖業，讓薑麻園越來越熱鬧，旅客到這裡能夠享受更豐富的農村體驗。

　 這一帶從前以種植薑麻為主，更名為大湖時，居民仍習慣稱之薑麻園，因此休閒農業區成立時，依然沿用舊名。劉盈科表示，這裡的土質、氣候適合種植薑麻，但為了延續土地的生命力，必須定期休耕，休耕期間改種水果，因而造就薑麻園成為休閒農業區。

　薑麻園曾於 2007年榮獲全國十大經典農漁村殊榮，苗栗境內另一座獲選的是通霄埔心園區。薑麻園每年5～6月盛產桃李，7～8月盛產水梨，9月以後有日本甜柿與椪柑可採，12月～隔年4月則是草莓活躍期，由於山區日夜溫差大，種植出的水果也特別美味。運用薑研發出如薑母軟糖、薑餅、薑麻養身茶等特色產品，也是薑麻園的特色。薑母軟糖是用薑母、地瓜、麥芽糖熬煮而成，入口辛辣，仔細咀嚼後，地瓜的香氣逐漸浮現，是薑麻園的招牌商品。

↑ 薑母軟糖味道純正。

　園區內有座咖啡廳地處高勢，可眺望雪霸國家公園，天氣好時，大、小霸尖山盡收眼底。很難想像，這樣內部裝潢充滿復古氣息，外觀又融合歐式風味的咖啡廳，前身竟然是豬舍！劉盈科說，當初在山坡上養豬，很多人告訴他，這麼優美的環境，讓豬住太浪費了，這才興起他將豬舍改建為咖啡館與餐廳、民宿的想法，改建後果然吸引許多旅客到這裡享受悠閒的農村氣息，桃李大餐更是饕客不願錯過的限定美食。

↑ 昔日豬舍搖身一變復古咖啡廳。