唐長孺《魏晉南北朝隋唐史三論》：

南方水田農作的生產率就其本質而言是高於北方旱作農業的，
但這種較高的生產率只有在一定的生產技術條件和集約化經營方式下才能實現，
而這些恰恰限制了稻作農業的早期發展。

自上古以來，直至西漢時期，
南方稻作農業還滯留於火耕水耨的粗放撂荒制水平，
而同時的華北大地上，
先民們的旱作已使用鐵製農具精耕細作，並開始普及牛耕。

東晉南朝時期，
南方特別是三吳地區的稻作農業有突出發展，南北農業差距趨於縮小。
但就總體來看，南北農業之間的差異在當時仍然十分顯著，有些方面，
如水旱農業之間耕作技術之別、生產潛力之異，自然還會長期存在下去。