柏拉圖《理想國》提出的五個政體中，最為上乘的是;

「優越政治」（Aristocracy;貴族政治）在這種完善的政體中，人物按其能力分成4等：

1.有「金」的心靈;統治階層的「哲學王」，負責思考和統治。哲學王或哲人王是古希臘哲學家柏拉圖在《理想國》中提出的一種統治者，既愛智慧，又有智慧。值得信賴，並願意過一種簡樸的生活。「除非哲學家成了國家的國王,或者目前稱之為國王或統治者的那些人物,能嚴肅認真地追求智慧,使政治權力與聰明才智合而為一；那些得此失彼,不能兼有的庸庸碌碌之徒,必須排除出去。 否則的話;對國家甚至對全人類都將是禍害無窮,永無寧日。」 柏拉圖主張「哲學王」的人治,但他並不絕對排除’法’的作用。

2.有「銀」的心靈;包括輔助統治的吏僚和守衛國家的士兵。

3.和4.分別是有「銅」和「鐵」的心靈的人，屬於被統治的人，跟隨前兩級的人。

勛閥政治（Timocracy）

其次是勛閥政治（Timocracy）來自於希臘文的「timē」，意即「有價值的」。簡單而言，柏拉圖所指的勛閥政治就是指由有財勢的人去統治。在其身處的經典時代希臘，有一點類似於非常流行的「寡頭政治」（Oligarchy）。意味柏拉圖在鼓吹由有財富的人去統治。其實原意並非如此。柏拉圖所指的勛閥政治是從「優越政治」腐敗而成的;即「優越政治」的統治者如果管理不善，令到一些沒有才能的人（銅、鐵心靈）混進了統治者當中，就會產生這種劣化的過程。現實一點來說，就是一些原來有才能的人，他們的後代可能沒有能力，但他們仍繼續留在管治階層，從而轉化為累積財勢的人。這就將原來非常美好的「優越政治」變成了由財勢階級壟斷的「勛閥政治」。所以說勛閥政治本身是劣化過程的一個部分。
柏拉圖的理想,重視的並不是「統治」與「被統治」這個權力對立的關係，而是當必須有人統治時，誰最合適的問題。柏拉圖認為只有真正理解哲學（思考）的人才能統治國家，因為他們會以正義統治，而非考慮自我的利益。本質上與「精英社會」有所差異。

柏拉圖顯然覺得「優越政治」’ 「勛閥政治」這兩種政體是比較優越的。但在現實中，未有一個理實的城邦能達到「優越政治」的境界。「優越政治」可說是柏拉圖將其理想世界具體化的描述。認為現世間有兩個城邦達到了「勛閥政治」這次一級的政權;是克里特和斯巴達。

「寡頭政治」（Oligarchy）

當「勛閥政治」進一步劣化的話就會成為古希臘最為流行的「寡頭政治」（Oligarchy）。兩者的分別是;「勛閥政治」所指的是在統治階層偶然混雜了一些沒有才德的人（銅、鐵心靈）；但「寡頭政治」就是指有財勢的人完全壟斷了統治階層，而有才能但貧窮的人則無法進入統治階層。在此政體下，財勢成為了衡量人的標準，而非一個人的才能與德行。「寡頭政治」可以說是問題進一步惡化所致，也是流行於柏拉圖身處的時代’古希臘’最流行的政體之一。

「民主政治」

「寡頭政治」進一步劣化，就會產生出一種完全不同的政體，柏拉圖稱之為「民主政治」。當極端的寡頭政治操控城邦時，社會就會產生一種反動，進而從根本上推翻舊有的政體。在「民主政治」中，占多數的貧窮人口可以推翻舊有的寡頭壟斷並控制權力。柏拉圖以「民主思想的人」去稱呼「民主政治」的推動者，他們是「寡頭思想的人」的後代。這些人因為生處於小康之上，因而產生了多餘的欲望（柏拉圖用二分化將欲望分成;基本生存的欲望與多餘的欲望）。認為這些人有無盡的欲望，尤其是對自由的無止境信奉反而使人成為「自由」這個概念的奴隸。柏拉圖認為雅典就是這樣的一個政體。雅典信奉個人主義和個人自由，從而使雅典的公民執着於個人的得失而忘卻整個城邦的利益，最終墮落成為一個近似於無政府狀態的政權。

「僭主政治」（Tyranny）

最後，當「民主政治」又再進一步劣化，就會成為「僭主政治」（Tyranny）。「暴君政治」「tyranny」，初始指一些人通過制度沒有給予的渠道得到權力。在希臘中，以「僭越之主」稱謂較合適。由於古代這些「僭主」得位不正，一般都會通過極權和暴力去維持他們的權勢，故引伸了日後「暴君」稱呼。柏拉圖指「民主政治」產生了一個近似於無政府的失序社會後，就會有人利用民眾的力量去得到權力。民眾日後又會漸漸討厭這個僭主而要推翻他的統治。根據這個過程，城邦便會陷入惡性循環當中，一直處於混亂狀態。
五政體是柏拉圖對希臘歷史和城邦發展過程觀察所得出的客觀分析。或許很多人指斥柏拉圖為「反民主」以及其「哲學王」的思想鼓吹專制獨裁。對於柏拉圖及其所身處的時代並不公允。柏拉圖所指的「民主政治」是雅典式無秩序的民粹霸權；的確，雅典的民主政體是長期處於不穩定的動盪。現今的「民主代議制度」，在很多程度上是吸收了柏拉圖提出的民主政體改進方式;包括現代社會所提的「法治」、「權利與義務」、「代議制度」、甚至是「社會契約」，就是針對原始民粹霸權所作出的防範措施。

註:讀 許倬雲 院士 ‘美國六十年滄桑’ 。衍伸對政治起源的認識。或許也認同,人性恆久遠 陋習永流傳。地球部落的眾管理者的宿命。