論語為政篇：「孔子說，知之為知之，不知為不知，是知也」。又論語述而篇：「子不語，怪力亂神」，這些都充份說明了儒家對鬼神是持敬而遠之的態度。西方則是對造物主充滿了原罪思想，認為宇宙是上帝創造的，人類必須信上帝，否則死後就上不了天堂。

南朝齊永明七年，范縝發表了反對佛教因果報應論，主張神滅的言論，隨後他又據此進一步寫成著名的《神滅論》。范縝認為人的肉體是實在的，精神是從屬於肉體的，所以人死後即無精神存留，故知靈魂為假，也就是人死後就灰飛煙滅。

到了宋朝，更進一步，儒家受到道家及佛家的影響，分為兩個大派及數個小支派，即程頤與朱熹的程朱理學及陸九淵的心學。到了明朝，王陽明的心學大盛。大體說，理學及心學，都是以個人的修心養性為主，並不相信鬼神，儒家不是無神論，而是不碰觸鬼神。也就是孔子說的，未知生，焉知死。

到了新中國時期，毛澤東吸納馬克思及列寧的思想，即唯物論，否定有神論，強調人的階級性和階級鬥爭。換言之，中國共產黨就是標準的無神論。

毛澤東支持辯證法的對立統一，對立統一規律是宇宙的根本規律。這個規律，不論在自然界、人類社會和人們的思想中，都是普遍存在的。

但是影響中國核心思想的還有佛教與道教，佛教本質上，也是無神論的，就是唯心論，認為一切都是空虛的。金剛經有句偈語：「一切有為法，如夢幻泡影；如露亦如電，應作如是觀」，看出佛教強調一切皆空的主流思想。

而道家則是主張一切回歸自然，也就是「道」，這個道是無限循環的，基本上就是無神論。如老子就主張棄智絕聖，莊子則主張「天地與我並生，萬物與我為一」。魏晉玄學，宋明理學也都揉合了道家思想。佛教傳入中國後，也受到了道家的影響，中國的禪宗在諸多方面受到了老莊的啟發。

因此，中國的儒佛道三家，都是無神論或不信神論，這也讓共產黨的唯物論，找到了無神論的溫床。

但是這些思想都是流傳在知識份子階層，一般民間則是有神論，不但是有神，而且是多神論，從有名有姓的人物，如媽祖、關公、保生大帝，清水祖師等，到小說如封神榜、西遊記等的神仙如三太子哪吒等。

還有傳說中的西王母、九天玄女、元始天尊、玄武大帝以及城隍、土地公、閻羅王等，一網兜收，最奇特的台灣居然有拜狗的，如十八王公廟。

這種迷信，在大陸雖然共產黨的主張無神論，但這也一樣是在知識份子階層，民間則因為經濟繁榮，人民開始有錢，也大搞多神論。所以，有句話說，「窮算命，富燒香」，人一有錢，就到處建廟燒香。現在在福建就有許多人祭拜媽祖，山西也有人祭拜關公，河南開封也有包公廟等。

而在一些名山如峨眉山、五台山、普陀山、勞山、或是江西的龍虎山等，也恢復了建國以前的民間信仰。雖然，中共的知識分子，還是不信神的。