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失去信仰：美國鄉村宗教院校是最瀕危的院校之一
2025/05/19 23:24
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失去信仰：美國鄉村宗教院校是最瀕危的院校之一
2025年5月18日

赫欽格報告
聖安布羅斯大學的學生參加彌撒（從後面拍攝）。背景牆上有一個十字架。
聖安布羅斯大學週三晚上的彌撒吸引了許多學生前來參加。最近的一個晚上，他們為大學與蒙特默西大學的新合作關係祈禱。
麥克倫德爾為赫欽格報告撰稿
這張照片是一張黑白照片，照片中是一棟低矮、寬闊的磚砌學院建築，建築正面有兩排窗戶和幾根白色柱子。五名身穿畢業禮服的學生站在大樓前，背對著鏡頭。中間的學生只是一個亮黃色的輪廓。
迫在眉睫的「人口懸崖」：大學生減少，最終畢業生也減少
愛荷華州達文波特—天主教徒為信徒祈禱的聲音在高高的天花板教堂的石灰岩牆壁和大理石地板上迴盪。
祈禱者懇求上帝安慰窮人和飢餓的人。病人和受苦的人。焦慮和恐懼。
但隨後事情發生了意想不到的轉變。
“上帝，請聆聽我們為聖安布羅斯大學和慈悲山大學的祈禱，”年輕的聲音說道，“願聖靈的恩典幫助我們遵循上帝為我們的新夥伴關係制定的計劃。”

演講者是一名學生，他正在談論將舉行這場週間彌撒的聖安布羅斯大學與另一所天主教大學蒙特梅西大學聯合起來的努力。
農村地區的小型宗教學校正在加速關閉，這兩所學校正試圖避免這種命運。
「上帝，請聽我們的祈禱，」她的同學們齊聲回應道，其中許多人都穿著聖安布羅斯品牌的 T 恤和連帽衫。
這兩所大學是眾多宗教附屬學院中的兩所，這些學院主要為美國農村地區提供服務，並且面臨入學人數下降和財務挑戰。這些問題可能會進一步減少農村學生接受高等教育的機會，這些學生表示，他們欣賞大學的個人化服務和宗教價值觀。
位於蒙特默西大學校園內的悲傷之母石窟。由於小型、鄉村和宗教附屬學院面臨入學人數下降的問題，該大學正在與另一所天主教大學聖安布羅斯大學合併。
「我來自一個小鎮，所以我真的不想去大地方，」蒙特默西學院護理專業三年級學生阿萊娜·比娜 (Alaina Bina) 說道。她說她選擇這所大學是因為她喜歡它小巧、丘陵環繞的校園。 “即使我來這裡巡演，人們也會互相打招呼。你認識每個人，小鎮上的情況也差不多。”
與聖安布羅斯教堂合併“一開始有點緊張，”比娜說，“因為感覺‘哦，變化好大啊’。” 
但聖安布羅斯學院和位於錫達拉皮茲、距此 90 分鐘車程的蒙特慈悲學院的校長表示，他們眼睜睜地看著其他宗教附屬學院——體育競爭對手和僱用他們的朋友和前同事的機構——關閉。
聖安布羅斯學校校長艾米·諾瓦克表示，隨著大學申請人數的下降，尤其是在中西部地區，「我們不再擁有這樣的人口統計數據了」。如今，隨著高中畢業生人數的減少，聯合起來是預防「我們可能在五年或七年後看到的現實」的一種方式。
對於許多其他小型宗教機構來說，時間已經不多了。
根據赫欽格報告對新聞報導和聯邦數據的分析，自 2020 年以來已經關閉或合併，或宣布將關閉或合併的 79 所非營利學院和大學中，超過一半與宗教有關。美國教育部將目前仍在運營的 30 多家大學列入「財務不負責任」的機構名單，原因是這些大學的現金儲備和淨收入相對較低，而債務水平較高。
一些不在這些名單上的小型宗教機構也顯示出壓力跡象。北卡羅來納州聖奧古斯丁大學是一所聖公會大學，該校學生人數從兩年前的 1,100 人減少到 200 人，並且已經失去認證。
擁有166年歷史的紐約市聖弗朗西斯學院已解雇了四分之一的員工。密蘇裡州聖路易斯大學是美國最古老的天主教大學之一，在出現虧損後，該大學解雇了 20 名員工，取消了 130 個空缺的教職員工職位，並出售了其醫療業務。
在這張照片中，阿萊娜·比娜 (Alaina Bina) 坐在蒙特默西大學的校園戶外。她穿著牛仔褲和海軍藍運動衫。背景是一棟建築，上面寫著「馬丁·赫羅德護理與健康學院」。
蒙特默西大學護理專業三年級學生阿萊娜·比納 (Alaina Bina) 表示，她選擇這所宗教附屬學校是因為她喜歡這所學校規模小：“即使我來這裡參觀，人們也會互相打招呼。”
其他削減開支或面臨財務困境的宗教校園包括俄亥俄州的布拉夫頓大學、威斯康辛州的聖諾伯特學院和肯塔基州的喬治城學院。
俄亥俄州的烏爾蘇拉學院和賓州伊利市的甘農大學也正在進行合併，以應對人口和財務挑戰。兩人都是天主教徒。阿拉巴馬州的斯普林希爾學院和密蘇裡州的羅克赫斯特大學也都是天主教大學，它們正在合作提供更多的學術課程，儘管它們仍將保持獨立。
根據美國國家教育統計中心的最新數據，美國超過五分之一的學院和大學（3,893 所中 849 所）與宗教有關。
11月，20所天主教大學和學院的校長在芝加哥參加了由德保羅大學主辦的會議。
天主教學院與大學協會主席唐娜·卡羅爾表示：“我們的目的是思考天主教高等教育的未來藍圖”，包括更多的合作夥伴關係、共享服務和其他類型的聯盟。 “適者生存並非促進天主教高等教育共同利益的策略。我們必須共同努力。”
美國教育委員會是大學和學院的主要協會，該委員會去年成立了宗教院校委員會，其領導人現已增加到 17 所院校，包括佩珀代因大學、楊百翰大學、葉史瓦大學和聖母大學。
該委員會的目標是「提高宗教和信仰學院和大學的重要貢獻的知名度並促進它們之間的合作」。
基督教學院與大學理事會主席戴維·霍格表示，一些宗教學院和大學發展良好，入學人數甚至增加，這至少部分是由於政治分歧加劇、校園抗議和對世俗機構的意識形態攻擊。
霍格說，父母「希望把自己的兒子或女兒放在一個安全的地方，讓他們擁有聖經的世界觀，或以一種不兩極化的方式來看待挑戰」。 “在我們的機構裡，你不會看到像其他許多大學和學院那樣的抗議活動或事件。你會看到他們團結起來，無論是為了體育賽事，還是為了復興或洗禮。”

其他趨勢也為宗教院校帶來了一些希望。皮尤研究中心發現，認為自己有宗教信仰的成年人比例長期下降的趨勢似乎已經趨於平穩。儘管從 2017 年到 2021 年（這是有數據可查的最近一年），為天主教大學輸送畢業生的教區學校的入學人數下降了10% 以上，但其他類型宗教小學和中學的學生人數卻有所增加。
宗教院校的支持者表示，即使是面臨入學人數下降和財務困境的宗教院校也發揮著重要作用。他們通常為低收入學生提供服務，這些學生是家裡第一個上大學的人，不願意就讀大型公立大學。
許多學生都來自農村地區，這些地區接受高等教育的機會有限，而且由於農村地區的公立大學合併、關閉或削減數十個專業，接受高等教育的機會也變得越來越少。
「我認識愛荷華州週邊小鎮的孩子，」就像他長大的那個小鎮一樣，山慈悲 校長 Todd Olson 一邊說著，一邊聽著窗外火車穿過錫達拉皮茲地區的聲音。 “這個校園對他們來說是一個更舒適的地方。”
當雅各布·蘭格從伊利諾伊州東杜比克來到聖安布羅斯並參加校園彌撒時，「突然間，所有這些我從未見過的新朋友都開始和我聊天，這感覺真的很好，」他說。 “感覺我好像被融入其中了。”

蘭格說，他的父母也很高興他決定去一所天主教大學。 “你知道，你去一所擁有 25,000 名學生的大學校，你有點擔心你的孩子——比如，他會做出什麼樣的傻事？”
根據德州聖瑪麗大學天主教研究中心的數據，天主教大學的四年畢業率略高於全國平均。該中心的一項調查發現，畢業生具有更強烈的社區使命感。與非宗教大學的校友相比，校友參與公民活動的可能性高出 9 個百分點。
美國教育委員會稱，宗教院校獲得經濟援助的學生比世俗院校的學生多。其中五分之三的學生獲得大學本身的獎學金，而其他類型學校的獎學金得主不到四分之一。
蒙特默西學校和聖安布羅斯學校分別有大約 1,450 名和 2,700 名學生，100% 的學生都獲得了經濟援助。
但聖安布羅斯的諾瓦克說，這些對學生的福利可能會成為預算的弱點。
「我們為窮人服務。我們教育窮人，」她說。 “對於目前主要依靠學費收入的小型地區性機構來說，這是一項具有風險的財務提案。”
合併意味著蒙特默西學院和聖安布羅斯學院將能夠簡化管理、整合採購並提供更多的專業和課程，包括一所大學的學生可以繼續在另一所大學學習的研究生課程。
這些農村地區校園面臨的威脅主要源於選擇入學的高中畢業生數量本已短缺，而現在進一步減少。在許多以農業為主的州，這類學生直接上大學的比例下降得更為厲害。
儘管宗教院校在經濟援助方面很慷慨，但其學費通常也比許多其他高等教育機構更高，而目前許多家庭都在質疑其學費投資的回報。
根據美國教育委員會的數據，學生每年支付的淨學費和雜費平均為 25,416 美元。相較之下，私立非營利四年制院校的平均淨學費和雜費為 16,510 美元。
聖安布羅斯學院和山慈悲學院在實力相對強勁的情況下結盟。公開的財務文件顯示，這兩所學校都沒有像許多類似學校一樣面臨招生困難或財務危機。但他們的領導人表示，他們正在努力避免日後可能出現的問題。透過聯合起來，每家公司都可以增加其專案數量，同時降低營運成本。
學生和校友的反應不一。
學生們擔心他們的學位證書上會出現什麼名字，以及曾經相互競爭的運動隊伍是否會合併。學位證書上仍會寫著“山慈悲Mount Mercy”或“St. Ambrose”，諾瓦克和奧爾森承諾將各自的體育項目分開，甚至從 2026 年開始在 山慈悲增加一項運動：足球。
奧爾森表示，合併運動隊“從商業角度來看根本不明智”，因為它們對於兩所學校來說都是“強大的招生驅動力”。
「說實話，這可能是學生們最擔心的問題，」蒙特默西高中學生會主席納沙裡亞·帕特森 (Nasharia Patterson) 說道，由於在啦啦隊練習中，她因為在後空翻接球時動作笨拙而手腕上戴著護具。保留運動隊“讓我們能夠牢牢把握住 山慈悲Mount Mercy 的一份力量。”

同時，2008 年畢業於蒙特默西學院的領導力發展顧問莎拉·沃森 (Sarah Watson) 表示，校友們對母校的現狀「有著複雜的感受」。
不過，她表示：“我知道高等教育目前面臨著巨大的挑戰。這不僅僅是山慈悲學院，不僅僅是聖安布羅斯學院，規模更大的學校也面臨同樣的挑戰。入學人數下降了。人們對傳統四年制大學的渴望已經不如從前了。”
對於 1928 年由修女會創建的慈悲山教堂，沃森問道：“如果我們不這樣做，還有什麼其他選擇？我們希望再存在一百年。”
聖安布羅斯學校校長諾瓦克表示，畢竟，“因為我們無法維持運轉，眼睜睜看著美國中心地帶的大學紛紛關閉，這將使我們的社區陷入困境。”
天主教學院與大學協會的卡羅爾表示，許多其他宗教附屬機構正在密切關注聖安布羅斯學院和山慈悲學院的動態。
「這是一次信仰的飛躍，」她說。 “還有誰比天主教機構更適合實現信仰的飛躍呢？”
這篇關於宗教學院和大學的報導由赫欽格報告 (The Hechinger Report)製作，該報告是一家非營利的獨立新聞機構，專注於教育領域的不平等和創新。