英國智庫「國際戰略研究所（IISS）」在最新報告中指出，中國在過去5年間大幅提升核動力潛艦的生產能力，潛艦下水速度已超越美國，對長期以來由華盛頓所掌握的海上軍事優勢構成威脅。
美國有線電視新聞網（CNN）週二報導，IISS的報告指出，解放軍海軍的核動力潛艦擴張，涵蓋彈道飛彈潛艦與攻擊型核潛艦兩大類型。IISS透過造船廠的衛星影像，推估中國潛艦的建造規模，從2021年至2025年間，中國建造並下水的潛艦在數量（中國10艘、美國7艘）與總排水量（中國7萬9000噸、美國5萬5500噸）兩方面都超過美國。中國政府並未公開其潛艦艦隊的具體數量。
IISS指出，近5年的變化與2016年至2020年之間相比來得顯著。當時中國僅增加了3艘、總排水量2萬3000噸的核潛艦，而美國海軍同期增加7艘、總排水量5萬5500噸。不過，這些數據僅代表潛艦「下水」，不意味已全部完工或正式編入現役艦隊。
在現役核潛艦數量方面，美國仍然保持顯著優勢。根據IISS《2025年軍力平衡》（Military Balance 2025）報告，截至2025年初，解放軍有12艘現役核動力潛艦，其中6艘為彈道飛彈潛艦，另6艘為巡弋飛彈或攻擊型潛艦；美國擁有65艘潛艦，其中14艘為彈道飛彈潛艦。
此外，中國還擁有規模龐大的常規動力潛艦艦隊，多達46艘。相較之下，美國並未部署任何常規動力潛艦。這類潛艦不同於核動力潛艦，必須定期進行燃料補給。IISS報告指出，為了因應核潛艦艦隊擴張，中國已大幅擴建位於北方遼寧省葫蘆島的渤海船舶重工。
美國國會研究處（CRS）上月向國會提交的報告指出，美國海軍在建造潛艦方面嚴重落後於每年生產2艘維吉尼亞級攻擊型核潛艦的既定目標，自2022年以來，美國造船廠每年僅交付約1.1至1.2艘。IISS在報告中指出：「當（美國及其他西方國家）自身產能提升受阻之際，海上潛艦數量的增加，正構成日益嚴峻的挑戰。」
報告特別點名在葫蘆島造船廠下水的兩艘094型彈道飛彈核潛艦。IISS指出，具備發射核彈頭彈道飛彈能力的094型潛艦，將強化中國日益擴張的「三位一體」戰略核武力量，包括陸基洲際彈道飛彈與戰略轟炸機。此外，據傳中國也正在研發更先進的096型彈導飛彈核潛艦。
不過，這份報告也並非全然對美國與其盟友不利。IISS指出，「在品質方面，中國的潛艦設計，幾乎可以確定仍落後於美國與歐洲的潛艦。」外界普遍認為，中國最新一代潛水艦在靜音性能方面仍不及美國製潛艦，因此在匿蹤性能上，美國海軍依然占有優勢。不過，專家指出，在海戰中，兵力規模龐大的一方通常更容易取勝。而中國目前已擁有由驅逐艦、巡防艦及各型水面作戰艦艇所構成的全球最大規模艦隊。
美國海軍部長費蘭（John Phelan）去年夏天在眾議院的聽證會上表示，美海軍造艦情況相當嚴峻，甚至連表現最好的計畫，也出現延誤6個月、預算超支57％的狀況。CRS報告指出，展望未來5年，隨著老舊的洛杉磯級攻擊型核潛艦陸續退役，美國的攻擊型核潛艦數量將在2030年跌至「谷底」的47艘。報告警告，這一波潛艦戰力的低谷期，「可能導致攻擊型核潛艦部隊的作戰負擔加重，並在一段時間內削弱對中國等潛在敵對國家的常規嚇阻能力」。
