今年是丙午馬年，請不要再爭論新年到底從哪一天開始了。
農民曆使用正月初一來換年，干支曆則使用立春日來換年，這些年來，隨著傳統日漸受到重視，大家始終爭論不休，有些人一直說農民曆在立春後初一前的干支有錯誤。我在過年期間做點研究，發現這種兩套系統關鍵其實不在於誰對誰錯，而在於古人本來就把「一年的開始」區隔成兩個層次來理解：一個是國家治理與日用通行的「歲首」，一個則是節令運行與四時物候的「時始」。
早在西漢司馬遷《史記‧天官書》就已說得非常明白：「正月旦，王者歲首；立春日，四時之始也。」這段話的重點並不是要我們在「正月旦」與「立春日」間二擇一，而是把兩者區隔出不同機能：正月初一是政府所奉的歲首，立春節氣則是四季運行的起點，農曆年的構成取決於朔望月，立春屬於節氣點，兩者並不見得重合。
因此，如果從政府行政與公文日期的角度看，關注的焦點就落在「正朔」。所謂正朔，指的是古時候朝廷所頒官曆確立「正月」與各月「朔日（初一）」，來藉此統一月日序列，並建立可通行與核對的時間秩序。正因如此，從秦漢開始的王朝，大量出土的曆譜類簡牘（譬如里耶秦簡）會把「月朔」與「日干支」結合成固定的紀日方式；譬如益陽兔子山遺址出土的紀年竹簡就指出，西漢至東漢初年，政府文書基本就採「年＋月＋朔日＋日子（干支日）」等格式來記錄日期，反映行政實務工作依循的是官曆所定的朔望月系統，並以干支精確標記日序。這些出土竹簡意義在於告訴我們：在政府公用的文書紀年層面，換年（歲首）依據的是「正月旦」（正朔），而不是立春。
同時要注意：「一年第一個月」在更早的時代牽涉所謂「三正」（夏正建寅、殷正建丑與周正建子）的爭論，但這依舊是在「哪一個陰曆月被定為正月」的範圍內調整，依然屬正朔制度的問題。換個意思來說，這是在官曆框架內重新指定「歲首所落的那個月」，而非把「立春」提升為政府公文用的歲首。術數（包括八字）為何常使用立春作為年界，甚至常說「立春交節即換歲次」？這並不表示術數家不懂正朔這件事情，其關注點不在行政通行的歲首，而在節令與氣候循環的銜接。立春作為「四時之始」，在術數的推演邏輯裡更容易與節令與月建（例如寅月起點）對齊，因此，當立春落在臘月，而正月初一尚未到來，就會出現「官府紀年」與「術數紀年」的短暫歧異。
歷來官府與民間，多數社會日用在這段時間依舊使用舊歲干支，術數推算則已切入新歲次。香港天文台正是用2018年（立春在2月4日、正月初一在2月16日）來示範這種錯位的必然性，並指出爭論會反覆出現，這是因為人們把傳統兩種機能不同的年界混作同一件事情。由此回到「生肖年到底按正月初一還是按立春當日來計算」的問題。在古時候社會一般語境裡，談「過年」、「歲首」與「改歲」都還是落在正朔框架，生肖作為地支的民俗記憶系統，就自然更常跟隨正月初一的歲首切換；而術數語境裡談「歲次」、「年柱」與「流年」，則常採立春交節的口徑。兩者並不互相否定，真正造成混亂的是把「過年換生肖」直接拿去等同「立春換歲次」，或反過來把「術數歲次」當成「官府紀年」。
立春作為換干支年的節點，背後確實反映一種把「年」理解為太陽運行與四時氣候循環的哲學與技術框架。二十四節氣（含立春）是太陽黃經的分段點，與季節推移高度相關，如果我們要追求的是「節令—物候—農事—消長」這條路線的一致性，把立春視為四時的開始，並用它來界定「歲氣的轉換」，在學理上當然能自洽。但同時要注意：「自然規律」只決定節氣點本身（立春確實是某個太陽位置的時刻），並不自然決定「干支年應該在哪一天切換」。把「年界」設在立春，這依然是人為制度（術數系統）的一種約定，只是其選擇「最貼近四時循環」的那個點。干支作為通用記時系統，長期同時服務這兩套需求，政令與曆法需要「月首」（含歲首）來公告、操作與核對，因此用正月初一（正朔）同樣很合理。
至於當前的混淆，與其說是「政府不正式頒佈農民曆來做紀年」，不如說是政府通常只提供可茲驗算與核對的曆象資料（兩曆對照、節氣日時與朔望兩弦），民間通行的農民曆（黃曆）則常加入擇日宜忌與術數詮釋；當讀者把後者當成前者的「官方延伸」，因現在已經沒有傳統使用的「官府紀年」，再不自覺把「術數紀年」直接當作唯一傳統，就容易誤認「農民曆有誤」，或者誤認命理從古就會在這段期間有計算錯誤。拿臺灣社會做例證，交通部中央氣象署公開的「日曆資料表」就明載包括前面說的資訊，還有日食與月食這些天文曆象資訊，顯示政府部門做的是曆象資料與標準對照，重點不是在替民間擇日體系背書。從古至今，干支從來就是跨越官曆、民俗與術數獲得各領域運作的記時系統。
西洋漢學領域確實很早就把中國曆法的「朔望月」、「節氣點」與「置閏月」還有相關的干支規則做成可計算的定義。譬如Reingold 與 Dershowitz 的《Calendrical Calculations》在〈The Chinese Calendar〉一章，就使用計算曆法指出中國曆法是基於天文事件的陰陽合曆，月份以朔（新月）起算，並以節氣與冬至這些規則安排置閏；這類工作特別適合用來回答「到底哪一天算哪一年」這種需要精確界定的問題；再者，Jean-Claude Martzloff 的《Astronomy and Calendars – The Other Chinese Mathematics: 104 BC – AD 1644》則從數學史與天文史角度，系統討論傳統中國如何把連續的天文時間（朔望與節氣）轉譯成曆日制度，替我們理解「正朔」與「節令」各自如何構成其制度與知識，提供更宏觀的歷史脈絡。
（作者為國立宜蘭大學博雅學部教授並合聘佛光大學歷史系講座教授）
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