1948年底，沃特公司德州達拉斯的工廠開始生產10枚獅子座飛彈的測試版。機體使用的材料是以巴沙木為核心，包以薄鋁合金外皮的材料，稱為Metalite。這種當時算是新的材料，讓獅子座飛彈的重量約為1萬1千磅，配合J-33噴射發動機的推力，平飛時的速度可以接近音速，性能上算是相當不錯的。

為了要迎接測試飛彈的到來，海軍和沃特的計畫人員，需要前往愛德華空軍基地準備一切事宜。在那個年代，愛德華基地就是一個很大，很平的乾河床，沒有什麼設備，建築物是二戰時期留下來的。環境上，該地在白天相當炎熱，甚至會導致一般飛機用輪胎很快就磨損殆盡。大部分時間，從上午10點到下午4點之間，外界氣溫經常是在攝氏49度上下。這種溫度並不太適合試飛的工作，所以測試團隊往往是在清晨4點鐘就開始準備工作，太陽升起前就展開當天的試飛項目。

除了高溫之外，試飛員還發現一個問題：景觀單調，顏色變化不大的河床，當飛行員從上往下看的時候，無論是在500英呎或者是50英呎的高度，看起來都差不多。換句話說，飛行員必須時時提醒自己，不能單純的依靠目視來判斷高度，要注意儀表，注意儀表！

無論是與當時或者是先前的飛彈研發計畫相比較，獅子座計畫的最大差異，就是需要將飛彈帶回家。說起來簡單，讓飛機安全起降不是什麼奇蹟，可是，一架遙控的飛彈？而且，和現在的無人載具不同的地方是，飛彈本身沒有攝影機，不會傳遞任何從飛彈視角看到的影像，控制的飛行員是從旁邊伴飛的飛機上去判斷該如何操作飛彈。這種控制方式，其實和第一代的反戰車飛彈使用手動至瞄準線導引類似，都需要控制者去同時追蹤飛彈和目標（跑道與高度）。

為了能夠適應操作飛彈的需求，這些飛行員需要先練習一下。而且，海軍只有授權沃特生產10枚測試用的飛彈，多一枚都沒錢。因此，他們得要相當熟悉操作的技巧以及準備可能發生的狀況。怎麼練習呢？

這個呢，就是另一段海軍買空軍飛機的歷史。1945年，海軍向陸軍航空隊購買3架P-80戰鬥機，做為評估和訓練之用。1948年，海軍進一步採購50架F-80，擔任進階教練機。這些單座機編號是TV-1。1949年，海軍又採購一批雙座的TF-80（不是T-33教練機），這些飛機的編號是TV-2。獅子座飛彈試飛員訓練用的飛機，就是其中的TV-1和TV-2。雙座的TV-2的無線電遙控設備是裝在前座，控制面板就在儀表遮陽板的上方，前座飛行員能夠透過座艙罩看到飛彈並且控制飛行。後座飛行員則讓飛機與飛彈之間保持距離。海軍在潛鳥測試的時候也進行過類似的編隊與遠端控制，但是獅子座的速度更快，還要加上以前沒有進行過的起降控制。

可是飛彈還沒有運交，要怎麼模擬控制的部分，以及解決有關無線電訊號方面的難題呢？測試小組想到另外一個主意，那就是把一架單座的TV-1加上遙控控制設備，變成是一架靶機，讓伴飛的TV-2練習控制的項目。為了預防這架模擬用的飛機因為控制訊號出問題而發生意外，座艙內還是有一位飛行員在監控，必要的時候可以切斷遙控裝置，接手飛行的工作。

這些擔任測試的飛行員，雖然是沃特公司雇用的，但是先前他們也是軍方的飛行員，多少也在二戰擔任過戰鬥任務，所以應該都算是老鳥了！其實，也不見得。尤其是一些飛行員還沒有多少噴射機的飛行經驗。譬如說，其中一位自海軍退役的Chuck Miller，他在二戰時是海軍陸戰隊夜間戰鬥機的飛行員，可是，在他加入獅子座測試計畫前，所有的飛行經驗都是螺旋槳飛機。儘管飛行經驗豐富，畢竟飛機的許多特性還是大不相同。為了測試工作的需要，Chuck開始接受噴射機飛行訓練。只不過，當他要開始測試前，累積的噴射機飛行時數是：20小時。是的，只有20小時。這也是為什麼1940年代末期到1950年代中期，被稱為飛行的黃金年代，很多事情在當時是理所當然，現在看起來是相當的匪夷所思，或者是於法不容啊！

先不管法條不法條了。這些飛行員除了練習之外，不時還會耍帥一下。譬如說，兩架飛機，其中一架遙控的，他們為了表現一下，就讓TV-2的前座在降落遙控的TV-1時，同時讓自己的飛機落地，換句話說，就是一個人同時控制兩架飛機落地，不僅時間很接近，距離也相差不遠！這還不是一次兩次的單一行為，這幾位是飛行員還會相互較勁。要說飛行員愛耍帥，這還真是一個好例子。

這些試飛員的技術高超是不假，然而，測試飛行一直是個風險很高的工作，就算是有人坐在飛機裡面的遙控飛行，也有可能出現預料外的狀況。有一次，一架TV-1在接受遙控控制時，突然發生飛機上下顛倒的姿態。機上的飛行員馬上關掉所有和遙控有關的設備，在高度過低之前恢復正常飛行姿態，方能順利降落。事後的分析顯示，在失去控制前，附近空域出現干擾的電子訊號，可是，這是什麼樣的訊號呢？進一步調查之後，他們確定訊號是來自洛杉磯地區的電視網廣播訊號！從節目表來看，當時播出的是很受歡迎的＂我愛露西＂節目。當時電視播出時間並非24小時不停，僅是有限的時段。為了避免日後再度發生類似的意外，測試小組特意將飛行時間與我愛露西節目的撥出時段隔開。還好後來也沒有相似的狀況再度出現。

至於為什麼我愛露西節目會剛好干擾到飛機的遙控訊號？那只說就是很不巧了。

隨著時間和經驗的累績，試飛員們也整理出一些標準程序，尤其是當遙控系統出現故障時的處理。這個年代的電子遙控設備箱裡面，不是積體電路，也不是一堆電晶體，而是一個一個真空管，故障可以說是家常便飯。為了確保飛彈不至於因為遙控裝置故障就變成脫韁野馬，在測試飛行時會有兩架伴飛的飛機，擔任主要遙控任務的多半是雙座機，當發生故障之際，遙控員會通知第二架飛機上的飛行員，接手遙控的工作。如此一來，飛彈漫天亂跑的機會即可大幅降低了。

飛機出廠之後，一開始要先進行滑行測試，看看起落架，輪胎，剎車與轉向控制等等的安裝是否妥當，校正無誤。獅子座飛彈也是走過這樣過程，只不過是卡車拖著跑，來來回回的確認都沒有問題。接下來就要把拖行的速度提高。滑行速度提高之後，自然也要使用剎車讓飛彈停下來。當滑行速度較低時，只要不再施力，飛彈就會慢下來，這倒是還好。速度高的時候，就沒辦法這樣等飛彈自己停下來，得要用剎車。可是，剎車也是利用遙控來啟動，假如在高速滑行時，無法使用遙控訊號啟動剎車時，怎麼辦？這還真的是有點傷腦筋！

幾經討論之後，首席試飛員Roy Pearson同意擔任手動剎車手：他會趴在飛彈的左翼上，左手抓住

機翼，右手拿著剎車拉柄，好在必要的時候，能夠讓飛彈停下來。這樣看起來還真是有點不平衡啊！測試小組也看出來了，因此，專案經理Nevin Palley自願當作配平，趴在另外一邊的機翼上！整個計畫做重要的兩個人，為了讓飛彈可以及時停下來，只好像玩命一般的豁下去了。

不過他們的運氣也還不錯，接下來的測試算是順利，飛彈滑行的速度愈來愈高，然後開始使用自己的噴射發動機，以150節的速度在乾河床上飆車。遙控的飛機則盤旋在空中驗證各控制面，發動機油門，轉向與剎車等作用。在這個階段，比較惱人的問題反而是輪胎。由於當地的高溫以飆車下的磨損，導致輪胎的壽命大幅縮短。還好B.F. Goodrich公司短時間內就送上與印地安納波里斯500里賽車同等級的高速輪胎，讓試飛團隊得以安心的測試下去。

地面滑行項目結束後，就該是第一次正式飛行了。不過，在此之前，第一枚飛彈曾經在地面飆到190節時，突然拔地竄起，就這麼飛起來了！在空中的首席試飛員Roy一看情況不對，馬上壓低飛彈的角度，企圖落在河床上。可是飛彈的起落架撞到地面時，又將飛彈反彈的空中。Roy趕緊再將飛彈往下壓，此時飛彈的尾部短暫的與地面擦撞，然後飛彈方才回到地面上。幸好擦撞的部分並不嚴重，很快就修理完畢。

正式試飛當天清晨5點，一切準備就緒，作為這一次試飛的飛彈，也是先前擔任地面滑行的同一枚。諸多可以在地面測試的項目都已經驗證過，各項應變程序也多次複習過。負責扮飛遙控的TV-2是由Roy在前座控制，後座是Chuck Miller負責飛行。

飛彈點火之後，由Roy慢慢提高推力，同時一一驗證控制面有收到他的指令。然後，輪檔被移開，第一枚獅子座測試飛彈開始往前移動。當速度達到200節左右時離開地面。一切都按照計畫進行。

當飛彈爬高到數百呎高度時，意想不到的狀況發生了：飛彈猛然向右滾轉，並且快速的朝地面衝去。由於當時高度很低，迴旋的空間極小，控制的Roy沒有機會將飛彈改出，無論是空中或是地面的人，就在很短暫的歡呼之後落入極大的震驚：飛彈墜毀了。沃特公司想要節省成本，可是，第一次飛行就墜毀的話，損失的不光是飛彈，還有公司的信譽以及海軍對這個計畫的信心。怎麼辦呢？

不管怎麼樣，先得要找出問題的來源才行啊！專案經理Nevin下令所有工作人員在墜毀現場仔細搜尋殘骸，無論大小都不可以放過。而從意外發生的狀況來看，最有可能出問題的部分，是無線電控制系統，幸好所有的遙控與飛行資料都有記錄下來，能夠配合重組的飛彈殘骸進行分析。

所以，他們找出問題了嗎？這就有待下回分曉了。

下面的照片就是獅子座飛彈測試飛行的一次紀錄。飛彈剛剛降落在愛德華基地內，空中的飛機就是擔任扮飛的海軍版F-80。照片來自網路。