美國總統川普在訪中回程發表「不希望台灣走向獨立」的震撼言論後，賴清德在1天後就回應。耐人尋味的是，賴清德17日以民進黨主席身分的首次口頭回應，與他以中華民國總統身分的第二次書面回應，兩者對台獨的定義或描述截然不同，形成了「賴總統不同意賴主席」的荒誕狀況。

賴清德首次口頭回應，是17日參加民進黨創黨40周年紀念系列活動的青年座談會，他以黨主席身分解釋：「台獨」這兩個字的意涵，是指台灣不屬於中華人民共和國的一部分，中華民國和中華人民共和國互不隸屬。而他當晚透過臉書粉專的書面回應，則是在聽取國安團隊報告後，以總統身分強調：捍衛中華民國現狀，沒有「台獨」問題。

顯而易見，賴主席的潛台詞是「台獨不是問題」，而賴總統澄清「沒有台獨問題」的潛台詞是「台獨是個問題」。若合理推斷，賴總統之所以調整賴主席對台獨的說辭，很可能是政府高層集體做出的「止血」之舉，不排除有另一個可能，那就是華府看到賴主席喊出「台灣不屬於中華人民共和國的一部分」後搖了搖頭，一通電話打到台北，才有後來國安團隊討論後的書面回應。

比較賴主席、賴總統的前後論述，最大區別在於賴總統沒有再次提到「台灣不屬於中華人民共和國的一部分」。大概是因為，這句話觸及了美國現階段對台政策框架的「《台灣關係法》、三公報、六項保證」敏感點。美方或許可以容忍迂迴的兩國論，但不能容忍清晰的一中一台，這也是當年陳水扁為何被狠狠修理的原因。

要知道，即便當年仍在任期內的美國國務卿蓬佩奧，在卸任前夕的一次專訪中脫口而出「台灣已經不再是中國一部分了」，隨後國務院立即澄清立場未變，蓬佩奧後來直到卸任前再也沒有重新說過這句話。可見，從早期李登輝的特殊國與國關係，到後來蔡英文的兩國互不隸屬，這些在美方看來「是海峽兩岸中國人自己的爭議」，遂不予介入。但一旦觸及「中國和台灣」的關係，美方必須依照相關政策法律表達關切。

不過，套用一句綠營最愛說的「時空背景不同」。賴總統用蔡政府時期的「四個堅持」來為目前的論述辯護，似乎有要把自己路線的正當性與蔡英文捆綁的意圖。然而，「四個堅持」剛提出時的美中關係瀕臨「新冷戰」，與今天的美中「建設性戰略穩定關係」已然豬羊變色。賴總統即便試圖要從賴主席的台獨論述上往回拉一點，似乎還是沒有拉到川普想要的「舒適區」。

如果賴總統夠「聰明」，其實應該說：台灣是中國的一部分，依據《中華民國憲法》，中國是中華民國，不是中華人民共和國。但事與願違！至於賴總統520的就職兩周年演說，外界也不必正面期待，只祈求別再掀起風波就不錯了。（作者為智庫研究員）