苗栗旅遊》苑裡．房裡古城

　　苑裡位於大安溪中游北岸，以產稻米和藺草聞名，連著幾年的冬季都來苑裡拍油菜花，那是每當稻米收割後，農民在休耕的田間撒下油菜花的種籽，當黃澄澄的油菜花開滿苗130縣道兩旁，深深的著迷於那一大片黃色花海所帶給旅人滿滿的幸福和感動。

　　今年年初如約又來到苑裡，中午在有點熱鬧的市中心用餐，和老板聊起苑裡，他建議我，要了解苑裡一定要走一趟「房裡古城」，這個我連聽都沒聽過的地名，於是他充當導遊，帶我們走進老街，娓娓訴說著古城逐漸消逝的風華和快要讓人淡忘的那段歷史歲月。　　

　　苑裡是苗栗最早開發的地方，早年鹽業和藺草編織業曾經繁盛一時。位於苑裡西南隅的「房裡」，還保留著一百多年歷史的古宅和古街道，最近這幾年才經苗栗縣政府整修完成，其中見證了苑裡百年興衰的「蔡泉盛號」老宅，更是老街的主要焦點。

　　清咸豐年間，當時漳、泉墾民為爭水源而械鬥，咸豐5年(西元1855年)，泉州墾民移居房裡，以土石築城形成「土堡城」，內有街道，周圍遍植剌竹用以自衛。後來商貿逐漸繁榮，開始有了鹽館、帽蓆編織的買賣行業，直到清光緒2年(1876年)，一場大火才敗落，之後日據時期和光復後因為都市發展，老屋逐漸消失。

　　整修過後的「房裡老街」，豎立街道指標牌，下水道鐵蓋也鑴上房裡古城的標誌。供奉媽祖的「順天宮」則是老城居民始終依靠的信仰。

 　下水道鐵蓋也鑴上房裡古城的標誌

　　「房裡老街」豎立著街道指標牌，鎮公所也設立了自行車遊老街路線圖

　　供奉媽祖的「順天宮」則是老城居民始終依靠的信仰，香火鼎盛。

　　房裡早年商業興盛，但房裡溪水流湍急、渡河不易，地方惡霸駕船擺渡勒索老百姓，因此淡水分府號召地方仕紳捐錢買田，以收成之利息在各地義渡便民，提倡「行人隨到隨渡，不准需索分文」，並刻石為記，就是這座有著170幾年歷史的「義渡古碑」。

　「蔡泉盛號」是一座三合院，始建於1897年，後擴建為臨街面加進門廳，連接左右護龍和後面三和院，形成住、商、辦合一的二進式合院宅邸。

　　蔡家老宅牆體主要為磚造建築，正堂亭廊使用圓磚柱，台灣少見。窗楣上立體泥塑和棟架上的華麗彩繪，散發著富裕之氣息。正堂挑高設計，左右護龍為生活起居空間。

　　正堂亭廊使用圓磚柱，棟架上的華麗彩繪。

　　窗楣上立體泥塑

　　據說蔡家古宅大部分的建材，均由福建運來，所用的磚瓦，也是名窯燒造的，所以雖然歷經百年，損毀的地方並不多，顯得極為古雅樸實。蔡宅為光復後苑裡鎮第一、二任鎮長蔡江清故居，其裔孫現仍居住厝內。

　　921地震這棟古宅受創嚴重，獲文建會（現文化部）補助整修，已列為苗栗縣歷史建築。

 　　房裡古城自光緒初年大火後，許多富賈他遷，市容即迅速衰微，現在的街市，大多是以後改建，惟尚有少數古厝，紅磚古瓦，多少保留了房裡城的昔日風華。

　　房裡，是苑裡地方早期發展的起點和中心，當年商賈雲集，市面繁榮，雖然如今物換星移，一片寂寥，但是，那些風格堂皇的古厝，樸拙肅穆的寺廟，仍然可以使人深深地感受到昔日輝煌歲月的軌跡，與先人奮鬥的艱辛歷程。

　　走在樸實的石板路上，彷彿走入時空錯置的長廊裡，一切的榮華富貴如過眼雲煙，當繁華落盡，古城又恢復了往日的落寞與沈寂。

資料來源：苗栗縣政府國際文化觀光局

交通資訊：

自行開車：
1.從台中大甲方向可以走1號省道北上苑裡，如果在三義方向可由130縣道經芎蕉坑、山腳到苑裡。
2.高速公路自二高苑裡交流道下，可由130縣道往豐原方向接130甲、43縣道經山腳到苑裡，沿路皆有清楚指標。

搭乘大眾運輸：
搭乘縱貫鐵路海線到苑裡站下車，或是乘坐苗栗客運，都很方便。