偶然間，紅蕤找著了機會就叮囑安鳳巢，說：
「郎君你趕緊去找媒人前來提親，估計家母不會不答應的。」
安鳳巢回家後就去請託大夫當媒人去向老婦人提親（註），想說他與老婦人之間相熟，應該更好說得上話才是。卻沒料到大夫這個媒人做得實在辛苦，兩邊往來奔波了好幾回（註），最終還是沒能談成這門親事。
原來剛開始的時候，老婦人希望安鳳巢能入贅，以便日後自己老了能有人奉養（註），並且不同意婚後安鳳巢帶著紅蕤離開、返回湖北家鄉。這些條件安鳳巢都答應了，但老婦人卻又馬上反悔，對大夫說：
「他本就是個豪俠氣概的人（註x2），現在他模稜兩可的答應了我的條件，等到拜了天地、婚禮結束後（註），又有誰能禁止得了他不返回家鄉呢？到不如現在我主動做一回惡人，拼得背上個賣女兒的惡名，要他先給我一筆錢，日後便也任憑他的去留，免得屆時我人財兩空、落了個老年還要行乞度日的下場。」
大夫就問：
「那麼妳想要收取多少身價？」
老婦人說：
「我這個女兒貌美又有文才，這是眾人皆知的事，就算是要個一千兩銀子也算不上貴。像他那樣的窮書生，只要拿得出一半、五百兩銀子，也就可以了。」
大夫知道這是老婦人抱著奇貨可居的心態，除了轉達老婦人的條件外，也將自己心中也感到的不平憤而告之。只是情人眼裡出西施，安鳳巢依舊願意答應這樣的條件。然而理想很豐滿，現實很骨感。安鳳巢見自己口袋空空、不過是一個依附他人之下、為人做事的幕僚人員（註），就算是半價五百兩銀子也不能馬上拿出來。然而他還是厚著臉皮向所有認識的朋友們借貸，只是大家多因妒嫉之故多不大願意伸出援手，抑或是冷言冷語的潑他的冷水。因此過了三個月，安鳳巢都沒能湊齊足額的銀兩，自然這門親事也就一直沒談成。
更糟糕的是，此時太平天國興兵造反，眼看著賊兵就要打過來了，此地的官員個個沒擔當，紛紛收拾家當、拋下百姓們先逃走了。安鳳巢只能整理拾隨身攜帶的古琴與書籍，也帶著僕從離開，前往他處躲避兵災。離開前，安鳳巢特地繞道前往紅蕤家探望，只見她的家已是大門緊閉無人應門（註x2）。向鄰居女子打聽，才知道老婦人帶著紅蕤等一家人在昨天就先搬走，也不知道她們打算去哪兒了。鄰女話還沒說完，安鳳巢聞言便已經傷心的大哭。鄰女見狀，趕緊一幅小畫像交給安鳳巢，說：
「這是紅蕤自己畫的自畫像，她知道你一定會再來，便託我將此畫像交給你，並轉達她的意思，要你一定要想辦法找到她。你千萬不要辜負了這畫中人兒啊。」
安鳳巢將畫像小心的收藏在行囊中，帶著它轉轉奔波，最後進入某軍營中擔任文書幕僚，深受主帥器重，而得以能與上將軍平起平坐（註）。
安鳳巢隨軍經過保定（今河北省保定市），停留期間休假外出，偶然前往當地的青樓，遇見一名正在彈奏古箏的小妓女，覺得很臉熟，就上前詢問，果然就是紅蕤家中的那名小婢女被賣到這處青樓了（註）。安鳳巢急忙詢問紅蕤的消息，小婢女說：
「紅姑本來就不是嬷嬤的親生女兒，她也是從小就被嬷嬤當作義女撫養，又敎她填詞作賦的技巧，希望培養她成為招攬客人的搖錢樹（註）。嬷嬤早就知道先生只是個窮秀才，又怎麼可能會輕易同意這門親事、將紅姑嫁給先生您呢（註）？先前嬷嬤為了躲避戰亂帶著我們離開，來到此地時就將我賣了。聽說嬷嬤帶著紅姑後來去往山西的大同，也已經將紅姑賣給某總兵當小妾了。」
安鳳巢聽了之後非常難過，十分傷心的返回軍營去了。
----- 偶素分隔線 之 備註 -----
註：「蹇修」，「蹇」音「簡」，相傳為伏羲氏的臣子，專理婚姻、媒妁。後用為媒人的代稱。
註：「蹀躞」，「躞」音「謝」，或作「躞蹀」、「蹀蹀」，小步行走的樣子；徘徊。
註：「桑榆」，桑樹與榆樹，日落時陽光照在桑榆間，因借指傍晚。又比喻人的晚年。
註x2：「氏」，此處通是、此、這。
「湖海士」，指具有豪俠氣概的人。
註：「合巹」，古代婚禮儀式。剖一瓠為兩瓢，新婚夫婦各執一瓢，斟酒以飲。後多以「合巹」代指成婚。見《禮記·昏義》：「婦至，壻揖婦以入，共牢而食，合巹而酳。」
註：「依人壓綫」，「依人」指依附他人；「壓綫」指縫紉時按捺針線。原意應是為他人從事縫紉工作，此處借指為他人做事。
註x2：「白板」，未曾上漆的門板，也意指普通老百姓家的門。
「雲封」，被瀰漫的雲霧籠罩、遮擋。
註：「揖客」，與主人行平等禮，長揖不拜的賓客。謂足與主人分庭抗禮的賓客。
註：「平康」，即唐朝時長安城北側丹鳳街的平康坊，為妓女聚集之地，亦稱「平康里」 ，後也以「北里」代稱為娼妓聚集之地。
註：「雉媒」，獵人馴養的雉，用它來招引野雉。
註：「葛蘿」，二者的莖均會纏繞他物之上，此處借稱愛慕安鳳巢的紅蕤。
----- 待續 -----
改編自 《夜雨秋燈續錄》
原文：
《夜雨秋燈續錄》．卷六．紅蕤
安生鳳巢，少年美姿容，倜儻善修飾，技可屠龍，才能繡虎，而閑情旖旎，則又李義山、潘騎省一流人物也。
……
至則一庭幽曲，花竹扶踈，亂石堆墻，朱藤挂壁，小犬嗷嗷，搖尾迓客。
……
女得間囑生曰：
「郎君速以媒來，量吾毋無不允。」
生退而倩醫作蹇修，往來蹀蹀，其議不成。緣嫗初願贅生於室，終養慰桑榆，不容攜玉返鄂。生允之，嫗又幡然悔曰：
「夫已氏湖海士耳。渠模稜應我，及合巹後，誰能禁其不歸耶？曷與我資，拼受鬻女名聽其去否，反博得暮年免行乞。」
醫問：
「身值若何？」
嫗云：
「吾女美而才，人所知也，是雖千金不為昂。若措大，只得半之可耳。」
醫知老嫗奇貨居之，憤而告。生自顧空囊，依人壓綫，五百金不能猝辨，然猶遍貸友人，惜人多妒嫉，冷語若氷。三月迄，無成議，而寇氛告警，官吏紛逃。生整束琴書，亦攜僕他竄。出而偵女所在，枇杷門巷，白板雲封，聞比隣女子，知已先一日徙去，莫可踪跡矣。生大哭，女出一小照云：
「紅蕤自寫真以寄君也，乞代致聲，當力求璧合，毋因循負書中人。」
生攜之旅橐，轉徙奔波，遂入營司筆札，上將之前稱揖客矣。
道經保定，偶游平康，見一小妓彈箏者如舊相識。問之，乃女之小婢鬻身勾欄者也。急詢女耗，婢云：
「紅姑本非嫗出，亦自幼育作假女，教以詞賦，希作雉媒。知君旣貧，葛蘿安託？前避亂攜之此卽鬻妾。聞之大同，亦已將紅姑鬻入某總兵為妾矣。」
生聞之，大慟而返。
……
