有一種叫苦蘵的燈籠草，開著淡黃色小花，球形果實被燈籠狀的萼包覆。風一吹過，看起來，像極了一盞綠色小燈籠，掛在風中搖呀搖的，模樣可愛。聽說苦蘵這種小花在夏秋之間開花，花朵於葉腋部位單生，花瓣呈5裂、輪形花冠，許多特徵在網路上都可以找到。

十二月底的時候，騎單車經過三峽娘子坑，遇上遍野的白色咸豐草和紫花藿香薊。這二種常見野花，幾乎已經成為歸化台灣本土的代表性野花，一年四季都可以看見。近幾年觀察，大約在春夏交接之際，更是大量開花時期。在深冬時分，有這麼大規模開花情況，倒是第一次遇上，也許今年暖冬花期跟著亂了時序。

剛巧，在拍攝咸豐草與紫花藿香薊時，無意間被一小叢苦蘵的黃色小花所吸引。當天清早陽光未明，又吹著強風，盡管花色微黃淡雅、玲瓏有緻，就是拍不出什麼滿意照片，後來發現濃濃的葉片下，掛了好多綠色小燈籠，回家查詢比對後，才知道是燈籠草！根據資料，深冬應該是不會看見它開花，可能這燈籠草也亂了花期吧！雖然算是常見野地植物，但幾年來倒是第一次看見，台灣真的有太多精彩事物，隨時等待發現、探索呢！

下個月就要過年了，看見燈籠狀的東西，聯想到每年一度正月十五的燈會活動。在自己的印象中，早年元宵節花燈大多以寺廟為中心舉辦。有記憶以來的第一次賞燈活動，還一直停留在民國五十幾年時的龍山寺裡。從那次以後，大部份的記憶都是用空奶粉罐，拉起鐵線、釘上通風孔、在鐵罐子裡點上蠟燭，做燈籠那個年代。

寒意正濃時，在三峽大漢溪畔，看見苦蘵冬風裡提著綠色小燈籠。不禁想起洋鐵皮燈籠，曾經風行過那一段時光。物質文明漸漸豐碩的年代，塑膠卡通造形，點上電池燈泡的燈籠。特別顯得外表豐富，但就是少了那麼一點火光應有的暖意。

筆記：

雖然燈籠草常見，但大台北地區，騎遍各產業道路，並不多見。
除了苦蘵會結出像燈籠的果實，另外如到地苓、倒吊蓮等...，也有類似果實。

文、攝影：茶花小屋 2006.01.11