伸出的手終究什麼都沒能拉住。

莫非天意真當不可違？

艾爾頓的手在虛空中一握，竟襯的潺潺流水聲更顯孤寂。

方才他是有看見那些如鬼魅般出現的影子，卻不及反應，只能眼睜睜的看著席薇亞被拖入水中，留給他的只剩一臉張口欲言。

腦海中還飄盪著席薇亞眼神一閃而逝的驚慌失措，他心一揪，收了手擺在身側卻還是攢緊了拳頭。身後的馬兒嘶鳴了一聲，貌似感受到了主人的心緒，踏著青草挪到了艾爾頓邊上，用鼻子輕輕頂了頂他。此刻那手早已不再緊握，僅是發顫著撫上了馬兒的頸子，安慰性的拍了拍，視線卻膠在歸於平靜的河面上，海藍色的雙瞳微微瞇起，隨後又像想到什麼似的，斂下了眼。

「她不會死的。」像是想確認些什麼，他低語著，但裡頭含著的疲憊卻又透出一股似有若無的認命。

怎麼說呢？

說不清了。

一陣風吹來，在緩緩流動的水上勾起漣漪；順帶捲起幾片枯萎的草葉，而岸邊早已沒了人影，獨留兩條馬蹄印。

回到村莊後，他才發現村人們似乎都在等他。當他回到村莊大門的那一個，做著自己事情的人們頓時停了手中的活，一雙雙眼往他看來。

此刻早已日過正午，烈陽的熱度令人不適，他從馬上下來，對於此種情景感到不解。將馬匹的韁繩牽在手裡，他緩步而行，第一個迎上來的便是他的弟弟。瘦弱的身子踩著不穩的步伐朝他奔來，艾爾頓第一個反應便是在原地站定，果然不出幾秒，懷裡面多了分重量，腰際還多了雙纖細的手臂，揪著他的衣裳。

「哥哥，你去哪了？」

細如蚊蚋的嗓音顫抖著，宛如秋風中與搖搖欲墜的枯葉，抖落了一片驚慌失措。

「你就這樣跟著席薇亞走掉了、我還以為、還以為你不回來了…」

慌亂的話語不帶指責，卻深深的刺進艾爾頓心裡面。

是呀，他怎麼會忘了，忘了自己還有一個弟弟正在等著。

「對不起。沒事了。」他柔亂弟弟深色的髮，幾乎不可察覺的輕嘆一聲。

而此刻村裡的眾人還在看他。

「艾，她『啟程』了嗎？」第二個迎上來的人是他的摯友˙西斯汀，問的平淡，但雙瞳的凌厲直直扎進艾爾頓眼裡。被問的防備不及，艾爾頓知道自己眼中閃過一絲慌亂，而面前的人沒有漏看。

西斯汀瞇了瞇眼，調整自身角度後，無聲的動了動雙唇。

說有。快一點。

眨了眨眼，艾爾頓停了半晌才開口，「她已經離開了。」如磐石般穩定的音調連他自己都訝異。

四周頓時響起長短不一的嘆氣聲，各種情緒紛雜混合，但放鬆與不捨佔了大多數。

隨後村人們一個個散去，自家弟弟則是鬆開了雙手，被隔壁大嬸喚去幫忙。廣場上只剩下西斯汀和他，而前者抓住他的手，直接拉往自己住家。

門在自己身後被鎖上，先走進來的艾爾頓看著早上離去前造成的混亂，心裡不禁又有些酸澀泛起。他拾起散落一地的皮紙，正要收進角落時卻又意外發現這些是前幾天向席薇雅借的藥草圖鑑，因而愣在原地，蹙起了眉。

「你是怎麼回事？」

西斯汀的聲音自背後傳來，清清冷冷宛如霜雪，不帶一絲感情。

艾爾頓知道他講話一向如此，只是此刻聽在耳裡竟說不出的難受，彷彿指責。

「你應該知道族裡的規矩。」

又是一句話拋來，艾爾頓捏緊了手中的皮紙，不發一語。

他知道、他當然知道，只是一開始沒有想起來罷了。

「祭品」會有「祭品隊伍」送行，並不只是餞別的功能、還有監視。總得有人確認「祭品」有走往上游。他們稱這段過程為「啟程」。所以當他得知村裡的長老們答應席薇亞拒絕隊伍陪伴的要求時，他是萬分驚訝，卻也第一時刻決定親自送她走。

現在想想，也許長老們早就知道他會放不下女祭司，便乾脆讓他充當送行者吧。

一舉一動都被別人摸透的感覺真是糟糕。

艾爾頓低低笑了幾聲，笑聲染滿苦澀，他總覺得有什麼梗在喉頭，化不開，也沖不散。

「艾。」西斯汀喚了他，而他輕輕的搖了搖頭。

「我知道你擔心什麼，我沒有放她走。」

他如此答到，腦海中又出現席薇雅最後的欲言又止，心突然又擰的像麻花，很疼。

阿阿，這一輩子都不知道她想說什麼了。

「你不能就這麼消沉下去。不要忘記你的身分，我們已經沒了女祭司，現在更需要你來替大家打氣。更何況，你還有弟弟要照顧。」

西斯汀又接著說。

這些話艾爾頓都懂，理智上都能接受，但感情上卻像碰觸什麼髒汙似的不斷排斥，並且在聽見「身分」這詞時更加強烈的抗拒著聽入這些話。

身分阿。

艾爾頓閉上眼，雙肩無力的垮下。

他曾經是一場部落戰爭中，屠盡敵人五百人，守衛村莊的男人。

他們喚他為「英雄」，並且給予了他「守護者」的身分－是種責任、是種榮耀，更是種諷刺。

強者如他，竟然連最愛的人都守不住。

身後的門開了又關，他知道西斯汀已經走了，雙眼卻如千斤重般無法睜開。

或許是種逃避、是種沉澱，被掩蓋住的不只是海藍色的眼瞳，還有更多寂寞、更多黯然。

窗外鳥鳴啾啾，他感覺有什麼溫溫熱熱的順著臉頰滑下，但他不願意承認那是眼淚。