一般人只知道貴州是我國苗族人口最多，最集中的省份，約占我國苗族人口的一半，卻很少人知道，其實湖南省的苗族人口也相當可觀，僅次於貴州省。其中位於湘黔交界處的鳳凰地區就是著名的苗族集聚地。我之所以會對苗族，尤其是湘西的苗族感興趣，有兩個原因。其一是，我的出生地就在湘西的芷江，屬侗族苗族雜居地。芷江在中國，甚至在湖南都算不上是個大城市，但卻名滿天下。原因是對日抗戰勝利後，芷江是我國接受日本投降的受降城。其二是，我的台商好友夏峰兄的親家就是苗族人，住在鳳凰城外約十五公里處的山區苗寨裡。這次會到湘西苗疆去，就是因為夏峰兄的苗族親家有喜慶，沾光受邀前往。

我們的汽車從廣東一進入湖南，便感到周圍環境特別優美，山清水秀，風景宜人。而且高速公路寬闊平坦，維護得非常好。我們是從深圳出發的，距鳳凰超過一千公里，因此我們清晨五點多鐘便出發了。有機會能到苗疆去看看，體驗一下他們的生活，是我夢寐以求的事。大陸改革開放後，人民生活普遍獲得了改善，但農村，尤其是山區的少數民族情況又如何呢？令我很好奇。

離開鳳凰城沿著崎嶇狹窄的山間車道，我們走上了探親之路。夏峰兄漂亮的苗族夫人對我說，這條通往苗寨的山路，過去佈滿了碎石和黃泥，一逢下雨便泥濘不堪，行車十分不便。兩年前才鋪成了水泥路，路況獲得了明顯改善。在沒有到達苗寨前，我腦海裡不禁浮現出一排排深褐色別具風格的苗族吊腳樓，這樣的建築風格，在進入湘西的高速公路兩旁，會偶爾映入眼簾。我期望著能在吊腳樓裡與夏峰兄的親家相會，並能品嘗到充滿異族風味的苗家大餐。但大大出乎我意料之外地 ，進入夏峰兄親家居住的村莊後，看到的竟是沿著山坡而建，一棟棟新式的樓房，別說吊腳樓，就連陳舊的老房子都不多見了。

夏峰兄大舅子雙喜臨門，一是媳婦生了個大胖娃娃，二是三層樓的新屋剛落成，因此大宴賓客，來了四十多人，據說全是親戚。先是放了十幾分鐘的鞭炮，簡直震耳欲聾。院子裡放了兩口大鍋，兩個精壯男子負責炒菜。鍋下麵燃起熊熊大火，熱火朝天。十幾個孩子在新居中跑上跑下，不時發出歡快的笑聲。此情此景不禁令我想起了兒時過年的氣氛，但卻還更熱鬧些。我一個個端詳著孩子們紅撲撲的臉蛋，他們長得很相似，不是親兄弟姐妹，就是堂兄弟，或表兄弟姐妹。大陸的一胎制並不適用於少數民族地區，因此才能看到這麼多可愛的孩子。令我意外的是，他們除了操苗語外，也都會說國語（普通話），即使兩三歲的孩子，都能聽懂我們的話。

外省人進入湖南首先要克服的，便是要經受得起“辣”的考驗。我的印象，進入湖南唯一不辣的菜似乎只有番茄炒蛋。因此這是我餐餐必點的菜，否則便無法進餐了。苗族人的辣似乎比漢族猶有過之。我們在夏峰兄親家家裡連吃了三天辣。為著禮貌，為著入境隨俗，我只好強忍了下來。與苗族人近距離相處，最大的感觸是，漢苗都屬中華民族，都是中國人。中國有56個民族，不管你是哪個族，只要生活在這片大地上，不論是大陸或臺灣，都是中國人。因此你是不是中國人，並不取決於你的血緣，而是你的感情與認同。台獨分子為了不想做中國人，費盡心思要想證明臺灣的漢族已與高山族（原住民），尤其是平埔族混血了，實屬幼稚可笑，因為臺灣的原住民也是中華民族56個民族中的一支，因此也都是中國人。謝芷生，2017年9月9日，臺北