凜冽寒風中，春節假期終於正式展開。
在大甲日南車站和烏日溪尾大橋短暫停留，入夜前順著中二高進入南投縣境，跨越濁水溪，當我們望見標示「竹山」的路標時，內心百感交集，甚至覺得很不真實。
1.
臺灣南北疫情日漸升溫，中部疫情大致上十分平靜，大街小巷此起彼落的炮竹聲，一掃去年瘟疫大流行的陰霾。肆虐北臺的Alpha變異株，也曾席捲中臺灣：5月24日，草屯鎮爆發的社區群聚感染使竹山鎮出現第一個本土確診病例，一個月後，源自彰化縣員林市的社區群聚蔓延至竹山鎮，總計六人確診，足跡遍佈超市、銀行，以及學校。雖然相對於臺北的疫情實在微不足道，從家族LINE群組一連串的訊息，仍然可以感受到家人們的驚慌失措、惶恐不安。
一如往年，竹藝燈會是竹山鎮春節期間最重要的慶典活動，接續「2020竹山巧巧鼠竹藝燈會」和「2021竹山牛舞花竹藝燈會」，今年時逢虎年，「2022竹山燈會五虎臨門慶佳節」同樣以竹藝作品歡慶農曆新年的到來；不同的是，除了菸草站之外，以往陳列街頭巷尾的花燈，這回調整到市區南緣的竹山文化園區展示。穿越有著茶壺花燈擺飾的大門，通過七彩蝴蝶相伴的廊道，竹山文化園區裡張燈結綵，令人驚喜交集。
2.
民國100年（2011）2月落成，竹山文化園區前身為第七公墓，佔地約七公頃，園區內規畫竹博物館、地方產業館，以及地方文化館等館舍，四周廣植刺竹，隨處可見玲瓏可愛的熊貓玩偶，遊逛其中，甚至幾度讓人不小心忘記，老虎才是這次農曆春節的主角。作為再生建材，竹子用途廣泛，許多花燈也以竹材宣揚環保理念：「竹夢年華」結合竹筒水耕植物與竹編水流摩天輪，展現魚菜共生的環境，藉由竹編與鮮豔花朵營造樸實歡樂的童趣；「轉動竹幸福」竹編環繞色彩繽紛的風車，象徵多采多姿的生活。
燈光閃爍，仔細聽，是否聽見晚風中萬籟悅耳的聲響呢？
廣場上遊園列車來回穿梭，竹製樂器的敲擊聲響在孩童的笑聲中此起彼落。穿越色彩迷幻的星空隧道，角落商店街裡的童玩攤位，麻雀雖小，五臟俱全，不只竹蜻蜓或者竹製陀螺，日本民俗童玩──劍玉，旋轉時發出清脆聲響的番薯鼓都可以尋得，攤位老闆對於每一件童玩津津樂道，甚至把玩手中的竹水槍，童心未泯。
3.
欣賞花燈之外，掃描文字導覽上的QR Code，更可以蒐集點數兌換獎品。晚上七點左右，菸草站陸陸續續湧入排隊人潮，對大多數人而言，紫南宮錢母自然是最受歡迎的獎品，不只如此，竹製無線充電盤及虎年竹提燈同樣深受遊人青睞。
和竹山文化園區的作品一樣，虎年竹燈籠是許多工藝師創作的題材。「旺虎興竹」是一隻站立在方孔銅錢上的老虎，慶祝竹山虎年百業興盛、風調雨順、財源廣進；「功夫小子」老虎公仔精神煥發，一記抬腿踢引人莞爾；至於「節生虎來納福年」運用竹、布，以及琉璃形塑出一隻威風凜凜的老虎，兩旁竹節則象徵節節高昇，展現竹山春光萬道，虎躍竹山。
走向菸葉館背後的廣場，高聳的主燈在夜裡綻放璀璨光彩。「竹篙的美麗」是江松智、賴弘春，以及陳威伯三位工藝師的作品，由於「竹」在閩南話當中音同「德」，所以設計者認為，竹山人有幸生活在德（竹）的鄉鎮內實屬幸福，利用大半圓形變化出竹子虛心的光芒，這代表與生俱來的福份，經過努力生成美麗的花朵、綻放美麗的人生；秉持以德（竹）立命，以德（竹）立生，積德（竹）教育著序細（晚輩），這就是竹山人的精神！
虎視大地，跟著熱氣球升空，看看這座美麗的竹山小鎮吧！賞燈人潮川流不息，竹子強韌的生命力，加上藝術家匠心獨具，發揮無限可能的綺麗丰采。
