一年即將結束，怎麼能錯過東北角的芒花呢？金瓜石一帶停車不便，於是父親和我選擇在距離不遠的南雅社區午餐。除了南雅奇岩和南子吝步道，最近五年，南雅社區背後的劍龍稜、鋸齒稜，以及小錐麓古道等等秘境逐漸廣為人知，原本寂寥的漁村竟然默默地復甦。南新宮對面的「南雅麵店」，販賣小卷米粉湯、炸魚，還有石花凍等等小吃，菜餚簡單樸素，流淌鮮甜的海味。

循臺2線折回金瓜石，由於草山戰備道施工封閉，這次探訪樹煤礦場和燦光寮古道的計畫注定無法成行，我們在戰備道與百二崁古道、貂山古道交會的路口觀望了一陣子，決定改變行程，轉往同樣屬於淡蘭北路的「樹梅坪古道」健行。

1.

樹梅坪古道起自市道102號16.5公里處的九份四號福德祠及大眾廟，另一端點則位於樹梅坪觀景台，全長約500公尺，海拔落差約122公尺，早期曾經是運送金礦的要道，所以也有「採金古道」的別稱。一眨眼的時間，本來空曠的樹梅坪觀景台湧入人潮，因此，我們從較鮮為人知的九份四號福德祠啟程。

九份四號福德祠及大眾廟始建年代已不可考，光緒廿年（1894），也就是發現小金瓜露頭的隔年，以三貂保長江茂土先生為首，率領村人重修寺廟表達對神明的感謝，寺廟入口的樓梯旁，一顆矗立的金鑛石見證過往九份採金的風華；除此之外，寺廟裡飼養七隻小貓，一隻黑貓，六隻橘子貓，有時在屋頂跑跳，有時窩在廟裡吃飯、歇息。

2.

自始至終，樹梅坪古道都是陡直的石階，九份四號福德祠及大眾廟後方的平台，留存三座昔日的金鑛坑口遺跡，其中一座洞口堆放電線，一座雜草叢生，比較不容易發覺，最後一座位於陡坡面向山壁一側，洞口架設柵欄防止外人擅闖，洞內一片漆黑，深不見底。

或許是步道坡度陡峭，又或許是自從去年五月以來，已經很久沒有登山健行，連綿無盡的石階路讓我精疲力竭、汗流浹背，不得不時常停下腳步調節呼吸；儘管如此，憑藉著一股不屈不撓的毅力，好不容易，望見豎立步道中途，鑿刻雙扇蕨標誌的「樹梅坪古道」石柱，石柱所在的平台另外有「小金獅平臺」一名，可以回望來時路，以及芒花叢外的山海景緻。

一路蹣跚，有時踉蹌，費時25分鐘，終於抵達古道彼端的樹梅坪觀景台，登臨其上，無論基隆山或者基隆嶼皆一覽無遺。基隆山腳下，九份聚落屋舍櫛比鱗次，遠眺海岸線，深澳岬、八斗子、和平島，甚至接近海天會的野柳岬及跳石海岸灣岬相連，海面彷彿平靜無波，近處山坡上的芒花卻隨風翻湧，顯現冬日的蒼涼。

3.

截至今日，臺灣新冠肺炎確診個案累計16805例，850人病故；此外，大約一星期前（11日），一名來自史瓦帝尼的旅客在邊境篩檢時確診，成為臺灣境外移入Omicron變異株首例。隨著耶誕和新年佳節即將到來，新型變異株陸續在更多國家現蹤，英國單日新增病例突破九萬，更是第一個Omicron變異株確診人數破萬的國家，而在南太平洋，澳洲再度升溫的疫情同樣值得關注。

Omicron變異株以迅雷不及掩耳的速度蔓延至全世界，同時，新冠口服藥默沙東molnupiravir和輝瑞paxlovid相繼問世，是否看見隧道盡頭，疫情終結透出的光亮了呢？基隆山下，傍晚的八斗子海岸雲霧漸濃，期待這裡是下回探索東北角的伏筆，相約撥雲見日的時候。

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